自三月起，以张角、张梁、张宝为首的黄巾起义瞬间席卷全国。

古时根据五行学说，秦为水德，水生火，所以汉是火德。

张角打着“苍天已死，黄天当立”的口号成立太平道，因为火生土，之后就是土德，而土是黄色的，所以黄巾士卒皆以黄巾绑头。

意思就是太平道即将代替大汉统治天下。

他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。

汉灵帝刘宏见黄巾势大，立刻下令由大将军何进镇守京城，皇甫嵩、卢植、朱儁率军平叛。

卢植率领大汉主力部队北军与张角主力部队对战，皇甫嵩讨伐颍川一带的黄巾，朱儁表孙坚为军佐司马，招募各地各地青壮，与黄巾波才对战。

不想朱儁军被波才所败，四月退兵至长社，与皇甫嵩会合，而波才也连同颍川黄巾包围了长社。

此时汉军军少，士气低落，眼看即将被黄巾所破。

京师见皇甫嵩被围，立刻派出曹操带兵支援。

就在曹操军队还没达到之际，皇甫嵩见天刮大风，立刻心生一计。

黄巾以杂草修筑军寨，于是皇甫嵩让人趁夜出城，以火把点燃杂草。

火借风势，黄巾大营立刻被燃烧了起来，皇甫嵩立刻派兵出城攻击黄巾。

同时朱儁也率军出营夹击黄巾，在这种情况下，黄巾立刻大败。

就在黄巾准备逃跑之际，又遇上了支援的曹操，三方夹击之下，黄巾被斩首数万，汉军取得长社大胜。

以长社作为转折点，六月，南阳太守击败张曼成，并且将他斩首。

张曼成之后，黄巾又以赵弘为帅，占据宛城。

与皇甫嵩等人战斗的波才此时也逃到了宛城，汉军合兵一处开始对宛城发动攻击。

攻城战时，江东之虎孙坚率先登上城墙，其余汉军紧随其后，攻破宛城，自此豫州一带的黄巾尽数被讨伐。

在这期间，卢植率领汉军主力北军也多次击败张角，斩杀万余人。

张角无奈退兵至广宗，卢植紧随其后，开始建造攻城器具，眼看即将大破张角。

就在此时，灵帝派左丰视察军情。左丰向卢植索贿，不成。

左丰即向灵帝诬告卢植作战不利，灵帝大怒，于是卢植就被关入囚车，押送回京城。

之后皇甫嵩北上，朱儁则是继续与赵弘作战，而卢植的军队则是交给了董卓率领。

就在此时，巴郡又出现了一个五斗米道，不过对于五斗米道的事情，京城并没有重视。

无论是太平道，还是五斗米道，都是早期的道教。

朱儁击败赵弘并杀之，黄巾又换韩忠为主帅，不过依然不敌朱儁，被朱儁围困在城内。

黄巾士气低迷向汉军乞降，但朱儁却拒绝了。因为他认为如果接受黄巾投降，就会让他们认为有利时就叛乱，战事不利就乞降，一旦助长这种风气对大汉非常不利。

没有退路的黄巾却爆发出巨大的战力，之后连续击败朱儁。

见攻城不克，朱儁也知道是因为黄巾没了退路才这么强悍，于是他放开了一个包围的口子，果然黄巾士气立刻就泄了，朱儁成功攻入城内。

韩忠军溃逃，朱儁追击数十里，斩杀万余人。