听闻萧凡献宝而来，在场众人心思各异，只因这场意在算计朱荣的阴谋，胡太后、元祐、元镛三方虽皆有参与，但对内情的知晓程度却并不一致，各自的需求也不尽相同。

对胡太后而言，朱荣存在与否，不仅威胁到了她的权力，更事关生死。纵使豁尽全力可保住性命，但主动权完全操纵在别人手中，这种感觉是她无法接受的，更绝对不保险。因此，只有将朱荣铲除，才能彻底让她安心。至于是否能够挫败元祐重掌大权，日后完全可以见机行事。

对元镛而言，一心防范的，是魏国政权被外人颠覆。胡太后牝鸡司晨也好，毒杀明帝也罢，均属皇族内部纷争；而朱荣来势汹汹，尽管于朝廷有再造之功，但种种做派却很容易让人联想起董倬、曹公之流的权臣。最好的做法，是让朱荣“意外”亡故，再扶植可控之人接收其兵马，继续平定各地叛军。

对元祐而言，朱荣拥立有功，从内心深处，他并没有杀死这名大功臣的想法。如果能够将其压制并掌控在手中，借助其军事才能平定天下，是再好不过的事情了。但要做到这一点难度很大，故而元祐的心思是坐山观虎斗，利用胡太后、元镛等人去折损朱荣实力，最后再由自己出来主持大局。

“假设我是幕后黑手，必然先要洞彻三方心思，然后在布局时，分别以利诱之，结成对付朱荣的同盟。无论从哪个角度来看，这个同盟中人都可谓各怀鬼胎，缺乏深度信任的基础。但也正因为如此，朱荣的戒备心也随之降低。譬如他怎么也不会想到，自己辛辛苦苦扶上台和轰下台的两个人，居然会联起手来对付他，实在荒谬至极。”

独孤如愿隐匿在百官队伍后边，目送萧凡一步步走向祭天高台，唇齿微动间，用几不可闻的声音与身旁的恩师徐虎秘密交谈。

徐虎同样望着萧凡的背影，虎齿剑背负身后，双目之中，神光湛然，自有一派宗师气度。

闻得独孤如愿之言，他口中不疾不徐回应道：“朱荣正值人生巅峰，气势攀至绝顶，锋芒毕露之间，固然震慑住中原群雄，但也招致各方忌惮，尤其是害怕他得陇望蜀，颠覆魏国政权。但你想过没有，仅仅如此的话，三方结盟的理由并不充足。依旧以元祐为例，他凭什么相信压制朱荣后，胡氏不会重新抢班夺权呢？”

独孤如愿点点头道：“不错，所以关键必然在幕后黑手身上。他的身份，他所代表的势力，或者他开给各方的承诺与筹码，都有可能促成三方结盟。而最重要的一点是，三方应该都认为，与他合作有利可图，且回报高于风险。那么这样的人会是谁呢？目前我们所能了解到的，就是易水幽冥已经介入；但其究竟扮演何种角色，是幕后黑手，还是收钱办事，以目前掌握的线索，还是无法准确判断。”

徐虎捋须道：“从昨日至今，幕后黑手的算计可谓一帆风顺。唯一的变数，恐怕就是我了。早前邪影、星龙知难而退，待告知幕后黑手后，他们必然会派人来探虚实。如果你是幕后黑手，面对我，将会采取何种手段呢？”

独孤如愿不假思索道：“自然是再杀一回。当初他们刺杀师尊，目的就是彻底断去萧凡的后路。事情演变至此，萧凡果然如幕后黑手的安排，踏上刺杀朱荣的不归路。假设师尊未死，当萧凡性命垂危之际，身为守护者的您，又怎么可能不出手相救呢？但您何时出手，怎么出手，向谁出手，都将给整个布局带来冲击，甚至有可能令整个计划功败垂成。那么，为了扼杀一切变数，幕后黑手最好的做法，就是在萧凡动手之前，以雷霆万钧之势，再度将您击杀。”

徐虎缓缓向前踏出一步，淡然说道：“既然如此，徐某不若大方一些，以身为饵，且看他们如何杀人！”

此时，萧凡已行至高台第一层入口处。负责警跸的朱兆却忽地上前，挡住萧凡去路，口中冷冷道：“今日有资格登临高台者，皆是魏国最顶尖的大人物。似你这样的黄口小儿，如何能踏上登天之路？将你要献之物留下，然后滚一边去吧！”

萧凡抬眼一看，认出此人正是前去守备府带走胡太后的那名凶恶将军，顿时骇然往后连退数步，一时间也不知该如何应答。

朱兆皱起眉头，大手一伸，想要抢走萧凡捧着的锦盒。冷不防从萧凡身侧也探出一只手，莹润如玉，却稳如磐石，双掌交击后，轮到朱兆连退数步，而那只手则借势拉起萧凡衣襟，往旁边飘然而去，正是独孤如愿现身相助。

朱兆勃然大怒，刚想拔出佩刀，直接将来人宰了了事，却闻锵然一声，一把虎齿大剑出现在他面前，散发出不可一世的嚣然霸气，纵使朱兆一向强横，此时也为之所摄，呆立当场。

“萧凡不够资格登台，那我徐虎，够不够资格？”

“徐虎”之名一出，原本闭目养神的元镛不由瞪大双眼，从椅上霍然起身，朝前疾行，待看清台下之人，果然是魏国廷尉卿徐虎之时，整个人如遭受电殛一般，脸上血色尽褪，骇然吼道：“你、你、徐、徐虎，你不是、不是死了吗？”

徐虎一反常态，毕恭毕敬地朝着元镛行了一礼，笑着说道：“让丞相大人失望了，先帝庇佑，让下官逃过一劫。”

元镛犹然指着徐虎，口不能言。他乃见惯风浪之人，本不应如此惊骇。只因昨夜元禧、元祎前来报讯，之后徐虎的尸身从宫中移出，并经仵作查验已死无疑，这一切都是自己亲眼所见。但此刻，徐虎又活生生站在面前，如此反转，如何能不令他感到震惊呢？

胡太后由于已经见过徐虎，故而安之若素。元祐向来与徐虎交集不多，但亦知晓此乃魏国不可多得的名将，若是肯出山，倒是足以抗衡朱荣，心中顿时一动，眼神也热切起来。

一向眼高于顶的朱荣，闻得徐虎到来，不由为之动容，遂长身而起，缓步越过元镛，与徐虎打了个照面，呵呵笑道：“晚辈朱荣，素闻大魏猛虎威名，今日得以相见，足慰孺慕之情。徐将军快请上座，晚辈还想就平叛事宜，向将军多多请教！”

徐虎朝着朱荣拱了拱手，淡淡道：“大将军谬赞了。萧凡乃我廷尉寺之人，下官想带他一同上去，不知可否？”