“嗯……”

莱德发出类似感叹的声音，望着村庄里的空地。

那个地方有几十个人松松散散地站着，男女老少都有，有怀里抱着小婴儿略显发福的母亲，也有身高只及大人一半的少年。虽然外形各异，但每个人的表情都十分严肃，当然也带着点疑惑，现场没有人表现出仿佛是在玩耍的态度。

这是理所当然的，突然被要求放下手中的事情聚集到这个地方，任谁都会表现出这个态度吧。

没错，他们正是艾尔村的全体村民。

感受到蕴含不同情绪的目光聚集到自己的身上，莱德的表情没有出现任何波动，毕竟是承受过艾德儿她们视线的领导者，所以只是普通村民的视线，根本无法令他的心情产生涟漪。

他上前一步，目光再次扫视前方的村民进行最后确认，这之后才缓缓开口：“对于大家能配合地抽空聚集在此处，我首先要说一声谢谢，接下来我就向你们说明——”

“在这之前，难道你不应该让我们知道你的身份吗？”

莱德的话还没说完，便被人群中的一人给打断。莱德把目光转向他，那是一个皮肤黝黑的男子，身体非常健壮，虽然还有昔日美男子的味道，但现在却被满脸的皱纹与大半头的白发给夺去了俊朗，现在只是一个普通的中年大叔。

莱德知道这个人是谁，那是村长，之前艾克指给他看过。

“不好意思忘了自我介绍，请原谅我的失礼。”莱德欠了欠身子表示歉意，然后稍微想了想，这才接着开口说下去：“我是来自外地的旅行者，之所以会出现在这里，目的是为了帮助你们对付附近的强盗。”

莱德隐瞒了自己是为了避难才来到此处的事实，并非在意颜面，而是有心之举——为了在村民面前塑造出强大的形象。

这是相当有必要的一步，毕竟在他看来，落荒而逃之人并不容易获得其他人的信任。

不出预料地，一阵鼓噪震动空气，众人以吃惊的眼神看向莱德。

同样陷入惊讶情绪的村长最先回过神来，他再次打量了莱德几眼，一边观察对方一边问道：“我们村子的确饱受强盗之苦，而我们也一直在寻找解决方法，你现在愿意提供帮助我们当然十分乐意接受。不过……既然能够如此自信地向我们允诺消灭强盗，你想必是本领不凡的人物吧，虽然这样问有些失礼……但你是为了获取报酬才这样做的吗？”

村长的表情看起来是对金钱感到不安，不过莱德的回答却出乎他的意料。

“不，我不要任何酬劳。”

人群再次发出鼓噪，甚至比上一次还要更加激烈，所有人都惊讶得瞠目结舌。不仅如此，甚至有人开始浮现怀疑的神色，毕竟拿钱办事是这个世界的原则，现在却有人声称不为报酬而替他们办事，所以村民们才会下意识地对莱德的目的心生怀疑吧。

这样的场景，若是放在几个月以前莱德或许还会觉得很有压力，但现在的他已经能够轻松处理。只见莱德带着一如既往的温和表情，用不急不慢的语气淡定说道：“请听我说完，虽然我说不要酬劳，但这是有条件的。”

“喔喔……有条件啊……”

随着又一阵嘈杂的声音，村民的神色稍微变得安心了点，看来果然还是等价交易更容易让人信服。不过即使如此，聚集在这里的众人仍然没有完全放心，从他们彼此间的交头接耳就可以看出来。

没办法，只能完全坦白了，如此判断的莱德决定把自己的想法如实说出来，“既然如此，那我就讲得明白点，只凭我一个人的实力，无法对付所有的强盗。”

村民们面面相觑，甚至有人面露愠色，大概是觉得自己被戏弄了吧，这时莱德态度强硬地再次开口，打断了他们的躁动。

“我并非是在戏弄你们，而是要诚心要帮你们对付强盗，就老实告诉你们吧，我在旅行途中也遭遇过强盗的骚扰，而我的同伴也因此受到伤害，所以，我跟你们一样对强盗们恨之入骨。”

虽然不知道自己的发言有没有抓住村民们的同情心，但莱德看得出来，他们脸上的表情逐渐变得缓和，也就是说这张感情牌还算有点作用。这时，又有一道声音响起。

“可是你不是说没办法一个人对付强盗吗？那又要怎么帮助我们——”