蓝天兰把陈家父女安排在后院的小屋里，让身体不爽的陈老汉歇着，又取了点口粮交给陈姑娘，这才回到前屋。这陈姑娘真是利索人，进门后手脚就一刻没闲过，前屋后院规整清扫，不一刻，烟囱也冒出了饮烟，这个家又有了点热乎气。

蓝天兰刚在窗前坐下，见大门口有人伸头进来，就走出屋子。

“你是蓝先生吧？”正是那个戴毡帽的人。

“是我，你有事吗？”

“我是倪老板的朋友，找你打听点事”。

蓝天兰把来人请进屋里坐下道：“倪老板最近可好？”

陈姑娘不声不响地端了两碗热茶放在他俩面前，回后院了。这熟悉的举动令蓝天兰心里暖了一下，想起了枝子。

“我到处都找不到我铁匠兄弟，倪老板说你是信的过的朋友，找你打听打听”。

“我家里有事耽误了几天，昨天才回来，今早去浦口打听了，还沒有头绪”。就简略地把铁不烂被抓的事说了。

“这也沒啥大事，照理说也不会下宪兵队的大狱呀”，来人寻思了一会又道：“我听人说最近宪兵队和侦缉队都在抓一些逃难的汉子去修铁路，有沒有被裹在那里呀？如果是这样，老铁兄弟可就吃苦了”。

“还有这样的事？我下午到警察局打听打听”。

……

“是有这样的事，你那个邻居说不定真被弄去修铁路了”，那个警察又小声道：“这事是日本人自己管的，我们沾不到边。听说修到担子了”。

谢过警察，蓝天兰心里有了打算。

担子是津浦铁路上的一个小车站，介于浦口和滁县之间。国军败退之时，对这条铁路线多有破坏，迟滞日本人的推进。日本军占领之后，强抓劳工，节节修复。

蓝天兰趁夜潜到担子。担子车站周边荒野空旷，沟壑纵横枯草漫天。站台的一头修了个岗楼子，架了照射灯，灯光绕着圈子，扫来晃去。路轨两边的站台都被铁丝网圈住了，一边堆满了物资，一边是芦席围档的草棚，另外，就是两头五六顶帆布的房子，应该是日本人的兵营了。蓝天兰不远不近找了个高坎的草丛卧了下来。他要在天亮以后看见铁不烂，才能做下一步的打算。