在顾也一行人正在大顺最北边的朔州谋划着如何营救顾怀之时，八道司的周全与叶缺已经带着两队人到了楚国地界坐镇天下剑会。

这大顺天下，凡练武之人必练剑，若这一生放不下剑，便有两个去处，江湖，或者官场。江湖易进，这天底下莫不都是江湖，而这官场，却只有这四年一度的天下剑会。多少江湖人放不下这一世的名利，每隔四年都会去剑会碰碰运气，而这官场的人，却见不到重回江湖的。

然而就算是在天下剑会取得三甲的高手，想成为八道司的司长，依旧是难如登天。自从十年前陈云溟最喜欢的小徒弟在八道司第八司司长的位置上殉国以后，这个位置便一直空着。无论是南北军中，还是三宗府内，将军品阶以下者，没有不对这个位置垂涎欲滴的。这个位置不但意味着一品军衔的高官以及将军级别的厚禄，更重要的是，可以拜陈云溟为师，得到天下第一的亲自指点。所以，当前些日子朝廷突然昭告天下，今年设在楚国长州的天下剑会的胜者能直接成为八道司第八司司长之时，整个天下都炸开了锅，一时间，各州稍有实力的剑客都纷纷前往楚国。

一个多月前，当顾也在朔州白凉家门口苦练自在剑法时，他还不知道大顺的最西边，秦国，发生了一件惊天动地的大事。

事情要追溯回顾也尚被囚于京城之时，冰雪聪明的郑鹿鸣一眼便看穿了皇帝的计划，秦王郑大敬虽然在世人眼中一直都是一个老实忠厚的人，然而毕竟是做了几十年王爷的人，该有的政治嗅觉自然是有的。四王之中，若论富庶，坐拥长江太湖的吴国自然排第一，然而若论兵力，一直坐镇西北，与北羌西线的军队交手百年之久的秦王府，比坐镇南方防卫南岷的楚王府更为强盛。尤其是郑大敬之子郑虎行亲自掌旗的八千铁骑，更是所向披靡。

郑大敬自然不会坐以待毙，顾怀以自己的自由换得顾也出逃以后，他先是主动出面，以稳天下民心为由劝皇帝暂时不杀顾怀。这一步意义重大，往小了说，他与顾怀几十年的朋友可谓交情深厚，加之他女儿一门心思都在顾怀的独子顾也身上，救顾怀一命对他和他女儿的感情都是一种慰藉；往大了说，在朝廷一干重臣都示意皇帝不能顾天下非议而留下顾怀之命时，郑大敬主动站出来以秦王的身份求情，是把自己放在了朝廷重臣的对立面，从而让不想在天下人面前失信的皇帝在朝臣前有了台阶下，再者，皇帝如果果真按他们所设想的第二个拿下秦王府的话，在正式出手之前，一定不会让顾怀苟活于世，顾怀的命某种意义上也是他秦王府安危的风向标，这不是冷血，而是久经官场的老王爷做出的无比正确的政治考量。

万寿节后，郑大敬带着一双儿女低调归秦以后，暗地里吩咐郑虎行着手整改军队，加紧训练新兵。天下入秦只有一道八十里的秦关，两侧皆崇山峻岭，郑虎行早已在关口悄悄设立了数千精兵。所以当老皇帝两个月前开始连颁七道圣旨宣秦王父子进京议事之时，郑大敬果断抗旨，并且自立为王，当然，对外肯定是宣称少年英雄郑虎行拥父为王。

秦王府坐镇秦地百年，历代王爷都兢兢业业，尽忠尽责，秦地百姓自然对秦王父子认可度极高。而郑大敬一仗民心所向，而仗秦关天险，虽背上了不忠之名，但是他想天上列祖列宗看到了吴王府的遭遇也一定能够理解。

这可愁坏了老皇帝，他做梦也想不到一向软弱老实的秦王会如此决绝果断，即使他的本意果真是想把这对父子召进京城之后把对吴王府的招式一模一样再来一遍。得知秦王自立为王的消息以后，老皇帝急召了陈云溟和左右丞相，还是陈云溟提议，一方面先调重兵往西，争取在秦王制度尚不成熟之时一举拿下，另一方面提前举办天下剑会并宣布此次剑会亦是八道司最后一位司长的选拔，这样既可以稳住同样手握重兵的楚王，也可以召天下大半高手入楚，避免他们投靠秦王。

顾也他们看得出皇帝的用意，楚王关亭之自然也看得出来。

不过老谋深算的他自然不动声色，表面上依旧尽心尽力地为这次剑会做好一切准备。

剑会开始前一周，八道司第二司司长周全那里已经收到了各层次共八千位剑客的报名表，可见这司长的位置有多么诱人。而这楚国都城长州，一时间也是高手云集，各大酒楼旅馆，处处都是执剑之人。这一天长州的街上，来了一老一少两位古怪剑客，他们不张扬却气场十足，老的微微佝偻着腰，白发飘飘，一身老旧的道袍，手里拿着一根磨损的不成样子的木拐，拐杖上挂着一壶晃来晃去的酒，小的低着头，披着雨衣背着斗笠，右手拖着一把铁剑。二人缓缓地走在长州的主街上，十分吸引街道两侧酒楼窗边剑客的目光。

眼尖且胆大的剑客为了出风头，冲着那老头喊道：“不安道长也来跟我等争这俗官当？”

桃花剑仙不安道长，没有人知道他是在哪座道观练得出神入化的剑法，甚至也没有人知道他的剑术究竟有多高，在江湖上其名声不如四剑圣以及烟花剑五兽剑名声响亮的原因是他出手的记录实在太少了。

也许是觉得这酒楼上二流剑客的话并无恶意，不安道长停下了脚步，转身笑眯眯说道：“老道自然看不上什么司长不司长的，不过老道年岁已大，我这徒儿却岁数还小，帮他来谋个生路而已。”

那酒楼上众剑客自然都停止了喋喋不休，打量着桃花剑身边的小孩，那孩子看上去瘦瘦小小，顶多十五、六岁的模样。纵使你桃花剑武功盖世，想让一稚子在众高手中夺魁显然是不把这一帮报了名的剑客放在眼里，未免也太狂妄了。

于是另一旁酒楼一酒喝多了的胖剑客较真地说道：“老道士，你也太自信了吧?区区小孩能在我等之中拔得头名？别是来送死的哦。”

那小孩依旧不抬头也不说话，不安道长继续笑道：“就凭你，还真不会是小徒的对手，还是喝喝酒趁早回家吧。”

“放你娘的屁！”那醉酒的胖剑客眼见这老道当众羞辱自己，不由得涨红了脸，骂道。他本来自恃剑法不错，本次剑会也想一争排名，如今七大名剑之一就在面前，借着酒劲，他竟然主动挑衅，妄想当着众人的面赢下这风烛残年的老头，得了这名剑的称号还去比什么剑会，又接着骂道：“我看这小孩莫不是老道士你跟哪个年轻女子的野种吧？不然怎么如此上心？”说罢自己哈哈大笑，嘲讽意味十足。

而酒没喝多的众剑客没有一个笑得出来的，他们眼见着桃花剑仙脸色一沉，用力朝着地面一击手中木拐，隔空震开了壶塞，伸出两根手指朝着那胖剑客的方向轻轻一弹壶中震出的酒，那俩酒滴瞬间挟裹着深厚的内力“啪”的一声，打下了那楼上张嘴大笑的胖子两颗门牙，那胖子当即满嘴鲜血，捂着嘴嚎叫不止。

“还有人嘴巴不干净，打下的可就不只是两颗门牙了。”桃花剑仙冷冷说道，而他身旁的孩子立马弯腰，捡起了地上的木质壶塞，双手呈给了他师傅。不安道长又笑着摸了摸他徒弟的头，两人继续缓缓沿街走去。而酒楼两旁目睹一切发生的剑客们不由得冷汗直冒，深刻意识到了自己的三脚猫功夫与绝顶高手之间横亘着多远的距离。未出剑而定胜负，差距之大也不过如此了。

不过，就在那倒霉的胖剑客身后一桌，也有一老一少两位持剑之人。看着眼前发生的一切，笑吟吟的，似乎丝毫不担心桃花剑仙徒弟的实力。

“这人可会是你的对手？”那老头问他对面的年轻人。

“师叔，既然奉了七公主的命来夺这八道司司长的位置，我便一定做得到。”少年回道。

“想不到在这长州还能看到七大名剑的身影，可惜师兄没来。”老头继续说道。

“确实，师傅他胜遍天下好手，这七大名剑里也只有这桃花剑仙和陈汐二位他老人家没有机会交手过了。”

“对了，师兄说这半年你随他戈壁闭关，日夜和他对剑苦练，已经能化内力为剑气了？”