“赵师傅，你还没好啊？”

夜色中，年轻人不耐烦地跺了跺脚。

天命之年的老鳏夫面色平静，拿起蒲团旁的三根长香，淡淡地说：“小奎，别急。”说罢恭恭敬敬地冲着小桌上的神像磕了三个头，将手中慢慢燃烧着的香稳稳地插到了神像前的香炉里。

做完这一切，老鳏夫赵晚贵才从蒲团上颤颤微微地站起来。由于常常在更深露重的夜里当差的原因，他的膝盖一向不太好。

年轻人咂咂嘴，强忍着内心的无奈，上前扶起赵晚贵。毕竟，赵晚贵也跟自己父亲的年纪差不多了，小时候自己还叫他一声赵叔不是？

赵晚贵轻轻推开小奎，自顾自地走出小屋，抬起头看天，半响没有说话。

小奎跟在赵晚贵身后走了出来，他也抬头，却发现天上也没啥稀奇的：一轮半残的月牙吊在半空中发出黯淡的光芒，几颗星子在薄薄的云层中时隐时现。

小奎有些不以为然，也许人老了都这样吧，整日里神神叨叨的，不知道在想些什么。片刻后，小奎忍不住开口道：“赵叔，快子时了，王麻子那边应该交差了。我们……”

赵晚贵收回目光来，看向小奎，昏暗无神的眸子动了动，点点头，又折回屋内拿出了一个破旧的灯笼。灯笼的表面糊着一层褪色的红纸，上面绘有一些简单的图案，大多是些鬼差、神兽，也有一些狰狞恶怖的妖魔的形象。灯笼被一根不知道什么材质的粗绳子拴在一条似乎是骨质的细棍上，尾端握在赵晚贵枯瘦却依旧有力的手掌里。

风一吹，灯笼随风摇摆，纸面上手绘的神鬼妖魔们好像活过来一般，在光阴中扭曲挣扎。

小奎则提着一面不大的铜锣跟在赵晚贵身后，另一只手里攥着一根短粗的木棒。

两人慢慢地走上了街道，街上已是空无一人，只有风呼啸的声音。两人正是这定州城内夜巡的更夫。

此时已到子时，按照大宋律法，境内百姓皆不得外出。倒不是什么担心有歹徒半夜行凶，只不过是为了稍稍保护下一般凡人的小命，不至于大半夜的横死街头。整个东土都有这样一句话：夜晚不是属于人的时候。

因此，与其说巡夜的更夫是为了在夜间报更，不如说是人们在黑夜中宣示存在的一种手段，希冀着他们身上微弱的朝廷气运和阳气能让鬼怪们有所顾忌，并且监视好城中的大部分地区，一旦出现意外就赶快去衙门报告，防止一些或强大或愚蠢的妖魔造成不可控的破坏。

现如今的大宋采用的是两班法，一班更夫值守在黄昏后到子时期间，另一班更夫则于子时开始在城中走动，直到寅时。更夫们每班有两个人，一人提灯笼走在前面，一人持锣跟在后边。灯笼叫镇魂灯，锣叫法锣，名字起得好听，有些法力在上面，但也不过是两件连凡人都能使用的货色，真对上什么妖魔鬼怪，指望这点破烂儿，骨头渣子都给妖魔嚼没了。

更夫们几乎是采用一种师徒制来发展下一代，往往是一老带一新。赵晚贵和小奎两人就是这种情况。

老实说，小奎其实未必是最合适的传人，但赵晚贵也别无他法，毕竟不是每个人都乐意来当这午夜更夫。赵晚贵只好暂时先收着他，教他本事，走一步看一步。想到这，赵晚贵其实都有些头大。

……

小奎看着前面赵晚贵瘦削的背影，心中也感到颇为复杂。其实大家都知道更夫其实并不是一个好营生，昼夜颠倒不说，最主要的是危险，夜幕里随便一个稍微强大一点的鬼怪都能将他们开膛破肚。

但相较于在城外劳作，随时有性命之忧的人们，当更夫已经足够安全了。他小奎之所以能够当上更夫，还是多亏了他在衙门里当差的姐夫。不过，就小奎个人而言他并不乐意当这劳什子更夫，年纪轻轻就只能像个游魂一样游荡在巷道中，和一个面目阴沉的老人一起熬夜可不是他想要的生活。那些传奇故事里的才子大侠鲜衣怒马的生活才是他向往的。眼下，我也没有别的办法，且当一天和尚撞一天钟吧！小奎暗想。

……

两人走的其实不快，但定州城也不过是一座不大的城池。不久后，两人就走到了富贵街。富贵街紧邻平安街，也是条大户人家聚居的街道。

康家就位于富贵街上，康家的老太爷就是定州人士，早年走南闯北创下了一份了不得的基业，祖上也曾入朝为官，算是定州城里的大户，近年来更是与苏家联姻，在定州内势力不俗。

此时，远远地望去康家的府邸门口仍然有两个家丁打扮的身影。

赵晚贵眉头微皱，没有说话。

小奎微微咳嗽了一声，开口道：“寒潮来临，关灯关门！”微微沙哑的嗓音在空旷的街道上飘出很远。

两人渐渐走近了康府，赵晚贵的脸色渐渐严肃，脚步渐缓。小奎跟在后面一头雾水，但也下意识地慢了下来。

康府，已近在眼前。两个家丁站在阴影里，看不清面孔。

“康家人，贵府今晚可有异常。”赵晚贵将灯笼往前探了探，小心翼翼地说。