宋政和四年春，汴梁城西三里，一群官兵押着几车货物朝着城区方向徐徐而行。
其中领头的人物叫做郭平，他出身贫寒，活了三十五年也没出过陕西。此时面对前方林立的市集以及高耸的城楼，郭平内心澎湃不已，向往了半辈子的汴梁城出现在眼前真的有种不可思议的感觉。随行众人皆是如此感觉，不由的脚步加快了起来。
郭平行了几十步，忽然记起一事，忙伸手入怀细细摸了摸口袋，接着放慢了脚步。众人未觉其异样，又往前行了几丈才发现领头的被落在了后面，便回头问道：“大哥，你怎么停了下来？”
郭平回头望了望正在落山的夕阳，对众兄弟说道：“兄弟们，如今天色已经不早了，今晚咱们就不进城了，就近找个地方歇脚算了。”众人哗道：“我的好哥哥，你这是要做什么，眼瞅着京城就在跟前，加把劲可就过去了”，“今天咱们饿了一路就等着进城大吃一顿，怎么咋说不进就不进了。”
郭平喝道：“吃什么吃，我看你们是想逛窑子才对。若不是晌午时你们磨磨蹭蹭不肯走，咱们早就到了童大人府上领了赏钱逍遥自在去了。”郭平想到这里狠狠往地上吐了口唾沫，接着说道：“你们懂不懂啥叫京城米贵，我听人说城内物价奇高，咱们手中剩的盘缠定是连住店都不够，难道进城去喝西北风么。我看此处东西也不会太贵，咱们就随便吃点，然后再找个不花钱的地方凑合一晚，明早再赶去童大人府上复命。”
众人回头瞅着近在眼前的东京城楼，似乎有人在上面向他们招手，听到郭平此言后内心可谓是无比拒绝。但领头的既然发话，他们也只能听命。
此处虽距外城尚远，却也是饭庄酒肆，勾栏瓦子应有尽有，叫卖吆喝声亦不绝于耳。郭平曾去过长安城，却早已不是唐朝时盛状，和这汴梁城比起来差的可不是一点半点。郭平在路边瞅了一会儿，最后选了个最简陋的面摊叫了几碗最便宜的素面，然后照例安排大家先行进食。
众人都觉得领头的谨慎过了头，如今都到了天子脚下哪还会有强人劫货，便劝郭平一同进食。谁知被其摇头拒绝，并又训斥一番。郭平出身平凡，既无钱无势又不会阿谀逢迎，日常都是往西北边境运送战略物资，都是些稍有不慎就会掉脑袋的任务。像这种往东边押送的任务可谓一个都没，现在这种往京城押送的美差就更不用想了。
不过这次说来也巧，一月前上头安排了一批货物送往童贯府上，营中人都知这是件美差。上司便把所有的亲信都安排了进押送队伍，浩浩荡荡上百号人。郭平一帮人向来都是苦力，所以只有眼气的份。不想不过了半月上头又说要加送几车，营中有点关系的人早就跟着上一批出发，此刻已是“无人可用”。于是上司便克扣了一半盘缠，“好心好意”的派了郭平他们。好在这十位兄弟皆是穷苦出身，平日都相互照应，人心也齐，这一路上省吃俭用，风餐露宿，磕磕绊绊的也算撑到了京城。
郭平等兄弟们吃完确认无事后，自己跟着要了一碗。他不想让兄弟多等，便大口大口吃了起来，也管不得是什么滋味。不过这碗确实有些精致，郭平吃完整碗面仍觉肚中空空，再看众兄弟都是如此表情。他便摇了摇钱袋好像只剩寥寥百文钱，按照眼前物价连明早的饭钱都不够。
郭平只好打消再来一碗的念头，便询问店家附近有没有不收钱的住处。店家虽然面给的不多，但为人还算热情，告知众人前面有家小书院，说那先生为人和善，定会收留他们。于是一行人赶车前行了一里，又问了几户摊贩，接着又往北行了不到半里，终于寻得那家书院。
这书院甚是简陋，门上并未设置牌匾，只在门侧黑木板上用胶泥写了二字“书院”，内院也未点灯，也不知有没有人在。宋时读书人的地位甚高，郭平虽没读过几天书，但是对读书人有种骨子里的尊敬。他收了力道轻敲了几下门，轻声叫道：“先生在么？”无人响应，他稍微提高嗓门又叫了几声。半晌院内传来声音：“还请稍等。”接着轻轻的脚步声由远至近，开门的是位少年。
此时天色已黑，郭平看不清少年的样貌，只见他身体还没长成，定是年纪尚幼。少年问道：“请问诸位有什么事？”郭平拱手鞠躬道：“先生好，我们打关中而来。今日天色已晚，身上的银两也不太够住店，所以想在贵地借宿一宿，还望通融一二。”
少年看了看众人装束以及车马，问道：“你们是官差？”郭平回道：“正是，我们今日耽搁了些行程，料想那交差之处已经闭门，所以还请多多担待。”少年道：“再往东走个不到一里靠近外城处有禁军大营，你们可以去那里歇脚，好像还管吃管喝。再说我家已吃过晚饭，现在家中什么吃的都没。”众人闻言兴奋不已，不曾想前方还有如此去处，心道：早知道省下饭钱去那禁军大营了。
郭平举手谢过，转身招呼众人离开前去。
这时堂屋传出一个声音来：“禁军大营岂是说进就进的，诸位还是在此留宿为好。”
众人只见一位中年男子举着灯笼从屋内走出，步伐轻盈，体型修长。待其走近了，只见那男子相貌俊朗，举止文雅，再看那少年，相貌虽比男子差了一些，但也算英俊，眉宇间透出倔强之气。
少年退到一旁对男子道：“父亲大人，他们是差人，共有十个，家中恐无这么多被褥。”男子道：“人多就勉强在学堂中挤挤了，被褥不够你去邻居家借些就好。”郭平对男子行礼道：“多谢先生了，我们出门在外，随身带的有防寒的衣物，就不必麻烦了另公子了。”男子还礼并伸手引路：“既是如此，那只能请各位委屈下了。”男子引郭平先行走了进去，少年取下门槛，引其余人及车马进入院子。
院子约五丈见方，未有什么花哨的摆设，只有些矮小石墩整齐的摆在一边，另有块木板竖在前面，想是学童白天时就坐这读书。男子本欲引众人进屋安顿，郭平却见院中宽敞，便提议坐在院中。于是众人便搬了石墩围着坐下。此时少年也将檐下灯笼点好，小小院子顿时变得亮堂无比。