蔡芳突然紧紧握住周允之手道：“不，我们还有的是机会。今晚公子就带芳儿离开京城，去一个世人都找不到你我的地方。等公子高中之后再来找父亲提亲，那时他定不会责怪我们。”说完便钻入周允怀中哭道：“那日我见了公子一面，便满脑子全是公子的样子，怎么都抹不去。我练字的时候想着的也是怎么才能让公子夸奖。先前我不想嫁人，此刻却只想嫁给公子……”。
周允瞬间乱做一团，若这世上只有他一个人，他定会毫不犹豫的带她远走高飞。若是今晚与蔡芳就这样离开，蔡京定会去童府寻事，然后定会迁怒于韦姨娘，到时舅父全家都会受到牵连。几个月前他才犯过一个巨大的错误，如今不想再为难亲近之人。若是再给三年时间，他定考中进士来明媒正娶。
可是蔡芳与周允同岁，三年后已是十八岁，时下男子二十未娶也无人多说，但女子十六未嫁就世风难容，所以眼前之人又如何能等自己三年。
周允抬头看了看天空中皎白的明月忍不住叹了口气，为何今夜它让自己如此为难。
许久周允咬牙道：“对不住，恕在下不能。”蔡芳抬头泪目道：“公子在担心什么，我已带足银两，足够我二人生活三年。芳儿在家也做过粗活，能为公子洗衣做饭。”周允含泪道：“我终是一介草民，配不上小姐这般千金的身子。”蔡芳听后不再说话，狠狠推开了他，然后消失在茫茫夜色之中……
这夜之后蔡芳再也没有来过文书阁。周允虽会时常想起她，却也不敢多想，只能当做从未遇见那人。
二月之时周允首先得到了一个无比失望的消息：赵桓被正式册封为太子。赵桓既是长子又是嫡出，品行也无问题，这自是意料之中的事，朝野上下对此事没有太多议论。周允内心想过此事成千上万遍，但成为现实之后还是忍不住变得压抑了起来。现在只能寄希望现在的皇帝活的久一些，能在他功成名退位。到时就算新皇排挤，他也不枉了此生。
没过几天后周允又听到另一个无比痛苦的消息：蔡芳要嫁人了。三小姐在下人中颇有威望，所以这个消息很快便在下人口中传了个遍。有日周允又见了赵福赵贵，两人信誓旦旦地说三小姐要嫁的是今年的新科状元。可当时省试刚过，礼部还未放榜，殿试还要等到三月中，到时才会决出谁是状元。周允知这二人终日都是满嘴胡话，但是既然大家在传蔡芳要嫁人的消息，想必定是真的。
转眼到了礼部放榜之日，上午时同僚们集体出去看榜，不过都扫兴而归，回来便开始议论上榜之人。周允听到那一个个姓名，字字扎心。
下午时周允终于无法再待在这伤心之地，便向管事提出了离职。周允本就是从童贯府中借调而来的，当时说是借调至除夕，不想他又多干了两月。而且现在阁中事务也不多，管事便没有挽留，只说日后再见。周允也懒得再去账房领这几个月的俸禄，直接出了府门。
周允也不愿回童府报道，直接去了礼部发榜的地方。这时天色已暗，榜文前也没了旁人。周允明知道上面不会有“开封周允“四字，仍是睁大着眼睛一遍遍看着榜文上的名字，毕竟这其中一人说不定就是蔡芳未来的夫君。
周允直到看的眼睛发疼也不想停止，看了一遍发觉忘了开头，又重看一遍。这时又来了一人，站在榜尾开始一个个认真地看了起来。周允瞅了一眼，只见那人年约三十，生的无比精瘦，身上衣物已有些发旧。
那人看了几个名字，便对周允道：“这位兄弟，眼看天色要黑，如此一个个的找也太过缓慢，不如我们互相告知姓名，这样也找的快些。”
周允道：“在下刚才已看过一遍，上面并无在下姓名。不过在下很乐意帮兄台找找。”那人道：“我看兄弟还很年轻，来日还有的是机会。在下今年已是第三次来考，还不知道能不能榜上有名。”周允道：“多谢，还请问兄台大名？”那人道：“在下江宁秦桧。”
周允又从头开始看起，在第十三位见到了“江宁秦桧”四字，便道：“恭喜兄台，我找到了！”这时秦桧还趴在榜尾一个个找着自己的名字，听到此话忙跑了过来。他再三确认几遍，又让周允打了自己几拳，发觉是现实后，马上高兴地跳了起来：“老天开眼，老天开眼，在下终于考中了。”
宋时殿试只做排名，并不做筛选，省试榜上有名就意味着双脚踏入了仕途，况且这位秦桧还位列十三，殿试时也定可名列前茅，日后可谓前途无量。秦桧疯狂了一阵后，慢慢恢复了平静，见周允还在旁边，便道：“方才多谢兄弟了。不如在下请兄弟去酒肆喝上几杯。”
周允自无心情陪他，便拱手告了辞，只留那秦桧一人反复看着榜文。
离了礼部后，周允又是一阵心酸，若蔡芳所嫁之人和那秦桧一样，该是件多么悲哀的事。不过转念一想，毕竟蔡芳是名门闺秀，蔡京定会为其选位门当户对的少年英杰，周允想到这里，算是稍微宽了心。
当夜周允翻来覆去，无法入眠，最后做出了一个决定：离开京城。至于要去哪，他还没有想好，现在只是要离开这个伤心之地，不愿再听到任何有关蔡芳的消息。
第二日一早，周允把家中翻了个遍，凑出不到两贯钱，加上那日蔡府的赏赐，说多不多，说少不少。这一年来虽然他一直寄人篱下，却也没为生计发愁过。重获自由之后不想钱财倒成了最大的问题。他想起藏起的两锭黄金，便取出来看了又看，心中无比纠结:不知道该带不带，不带出门盘缠不够，带了又怕被贼人惦记。
末了，周允心道:这一去不知何时能回，若是不带够盘缠可能先被饿死在路上，那就带了。他心一横，将两锭黄金都装入内袋，暗自盘算以后只走大道避开小路就好。
周允先去了城南想先与舅父二老辞行，不过舅父家布店仍是大门紧闭，看来他们还未从应天府回来。这下周允有了想法，此行就去应天。于是他出了东门，一路往东奔去。