篾匠这一走，我们两个小院的人也就散了，心不在一块了。

这一天，小刘随着老王又来到了师傅的坟前，两人坐在坟头边，小刘安安静静地听着老王再一次讲述灾难之后的故事。

这不是还有大嘴和长工吗，他俩一向也活络呀？小刘知道两个院墙之间是因为缺少一个润滑剂，才渐渐缺少来往的，而大嘴和长工就是继篾匠之后，最好的人选。

这不是活络的事儿，老王说着自己的理解，我这病刚好，师傅就倒下了，整整两个月，啥活儿也做不了，他们见这边没啥吃的，自然也就不来了。时间一长，大家就渐渐淡下来了。

那来宝爷爷呢？小刘问。

也来的少了，起先他们好像还剩些钱吧，就自己做着吃。等他们没钱了，我和师傅这边也没钱了，就过来的更少了。

这河里不是还有鱼吗？小刘有些想不明白。

呵呵，说到这，老王笑了笑，对小刘说，你是不知道哩，本来这白水河就养着黄粱县这一座城，可也不知咋地，自从我和来宝经常去抓鱼后，慢慢地这白水河边就聚着越来越多的人了，都是去抓鱼的。我看那架势，八成都是闻了风声，从四面八方过来逃荒活命的。

那么夸张？小刘睁大了眼睛，还没听说有这样的事呢。

啥夸张，你是没看见哩，一个个破破烂烂地都睡在河床边，有的人靠在树边，有的人睡在石头上，啥样的都有，都快把白水河边睡满了。

哎呦。小刘简直有些想象不出。

所以说……这人呐，有时候比蝗虫还厉害呢。老王感叹了一句。

为啥这样说？小刘越发觉得老王会总结了，而且总结的水平一回比一回高。

他们把白水河里的鱼都抓光了呀。

真的？小刘觉得有些难以置信。

哪敢骗你，是真的哩。那么多人在抓，你也不想想看，那窄窄的河里能有多少鱼。

那后来呢？

后来，抓不到鱼了大家就喝水，要不就剥了树皮煮着吃，反正是怎么能饱肚子就怎么来，有些人吃不下树皮，就整天喝水，渴了喝水，饿了也喝水，可水哪能填饱肚子哩。就这样，时间一长，还是死了两三个人。

所以你们也没鱼可抓了，小刘引导着老王继续往下说。

是哩，有一回，我跟来宝还有来宝爷爷，心想着上游总归还会有鱼吧，就一直往上走，可硬生生走出了几里地，河边还都是人，就像田里的蚂蚱一样，黑压压的一片。那些人里面，有的干脆守在水里，待上整整一天也摸不到半条鱼，我们只好放弃了，开始往回走。

真是想不到。这时候，小刘忽然想起曾经看过的黄粱县志里面，并没有这样的记载，就问老王，你说的这些都是真的？

我咋会骗你哩，小刘干部，那是我亲眼见到的。

小刘便不再说什么，继续听老王讲。

就这样，连吃鱼的路也断了，师傅和二娃又回到做木工活儿的道上了。关键是师傅病倒了，二娃只能力所能及地做一些简单的桌子木凳之类的，就这样还是卖不出几个钱来。

那二十个拐杖，后来咋说的？小刘忽然想起了这一茬，那时候二娃已经住了院，如果耽搁了，怕是又要惹下新的祸害吧。

要不说师傅会病倒呢，本来来宝爷爷和师傅商量好来着，白天来宝爷爷照顾我，师傅好去做那些拐杖的活儿。可师傅死活放不下心，就两头跑，觉也睡不够，身体就越来越差了。

小刘没有打断老王，就那么静静地听着。

老王继续说，等我出了院，也是十来天之后的事了，师傅心里紧绷着的那根弦终于松了下来，可这一松，整个人就垮了，病倒了。

是一口气在撑着他，小刘帮老王把这句话说了出来。

是哩，也是那时候我才明白，这人呐，关键时候都需要一口气撑着。这口气要是一旦没了，就啥都没了。

老王，你今天说的真好。小刘忍不住想夸老王说你又会总结了，可总觉得味道不对，就换了句说法。

老王却目视着远方，久久没有回应。

那你呢，有这口气吗？过了一会儿，小刘继续这个话题，他很想知道答案。

有啊，怎么没有哩，要是没有，我早活不到今天了。

那这口气是啥？小刘隐约期盼着另一个答案，想得到印证。

就是师傅的手艺啊，师傅跟我说过，让我好好守着它，这是老祖宗们传下来的智慧，一定守好，再传下去。说完，小刘就看见老王浑浊的双眼忽然间变得深邃起来，两只凹陷的眼眶里慢慢地流出泪来。

果然是这个答案。

可到头来，我还是没有守住，呜呜呜……老王终于哭了出来，嚎啕的声音就像坟墓间呜呜咽咽的风声一般，带着一种悲戚又绝望的味道传扬开去。