人心都是肉长的，秀枝长得漂亮，但张志雄不管怎么看，都不觉得她像那种又贱又坏、喜欢乱勾引别人的女人，与张志雄够印象中的那种女人完全不一样。这种邻村倒有一个，李大龙去年娶的两次克夫的资深寡妇的钱小芬，大概就是别人说的所谓破鞋吧？张志雄留意看过，她眉眼、腰身之间透着风骚，引得附近几个村的单身男的男人为她争风吃醋，被全村媳妇们鄙视和他男人小心提防着。这一点，张志雄是加倍欣慰的。
我要做那温暖的棉袄，别的跟人比不了，可以比长性，慢慢来。她是块冰，会慢慢捂化的；是块铁，也会慢慢捂热的，一辈子长着呢。
张志雄也因跟了叶秀枝，一些讲卫生的习惯比当地许多农民要走了好些年。
譬如他结婚前，身上尤其是头发有虱子和跳蚤。为了结婚，他弄来杀虫农药六六六粉用毛巾包了大半天头，到了晚上他头痛得像在炸裂，吐了几次，差点中了毒，也终于歼灭了虫子。又换了新床和絮子、被子，叶秀枝隔几天就把絮子、被子捞出去洗晒，原来垫床的稻草、旧絮子、床单怕有虫卵，全部烧了。原来不舍得用肥皂的洗手脸的，现在至少晚上用一次。他还坚持每天早晚洗脸、刷牙，睡前洗脚、隔两天就洗头等等，自此虱子和跳蚤绝迹，也算是他结婚的一大收获，不再受叮咬，搔痒挠破了皮。
农村卫生条件差，他跟从叶秀枝讲究卫生，为了刷牙还得从镇上买回牙刷、牙膏，这在当时已算先进者了。当时农村常见的刷牙方式多是早上起床后含两口水漱漱口而已，感觉牙齿上有异物就用手指抠抠，有条件的往漱口水里加点盐就不错了。漱口的水不是自来水，也未必是烧过的凉开水，是随手从缸里兜的，而缸里的水是从屋外的吃水塘一桶桶挑回的。本地人没钱能够自家打吃水井，广大农村也没有自来水。
靠近小河小溪流的较大村子，一般会有两口水塘。两口水塘中的大一些、水质看起来好点的会约定俗成地成为村民的吃水塘，而另一口则是用来洗衣、困水牛的。水牛是农村干活的主力，少不了水的，尤其是夏天常泡在水里。放牛的人尤其是放牛娃或脑筋不灵光的人，有时疏于管教，它们有时也跑到吃水塘里，不但泡澡，而且也有大小便。这一点与城市的游泳池往往尿酸值过高一个道理。因此，偶尔就在吃水塘上看到牛屎块在漂，却也无可奈何，只能捞出，并将挑回家的水烧开了再喝。但不讲卫生的人，比如外面玩热了回家的孩子，渴了从水缸兜一瓢水就喝，家长往往也未注意。不久后有可能肚子里长寄生虫，常常肚子疼、体弱瘦小或者有其他N多症状，家长也不知道缘由。
过去农村的孩子，这种情况太常见了。
张志雄小学还未毕业就辍学了，主席语录、老三篇都念不清。娶的老婆却是念过中学的高材生，还当过老师，嫁妆里还有一堆书呢，有好多本小说和文艺书籍——其实是陈继良给他的以及他遗留没拿走的。张志雄知道，自己是穿着解放胶鞋去娶的亲，人家可是穿着黑牛皮鞋嫁来的，嫁妆能抵了他这几间房，对她怎能不敬重呢？
叶秀枝来的那天，看清了张志雄家的情况。与她在娘家李家畈看到的几户穷困家庭的情况大致差不多，在她意料之中。
富裕的生活往往过得色彩斑斓，花枝招展。穷困的日子却多是大同小异，非灰即黑，尤其是在那个全国的物质生活极端匮乏、精神生活仅只老三篇和样板戏，个人崇拜大于文明和法律的时代。
娘家的生活虽然优裕一些，但叶秀枝知道既然是自己选择嫁到张家，就得认。嫁给张志雄就得过日子，还得过得像样子，几个月后孩子就要出生，张志雄就是他爹了。自己打掉的牙自己吞，还要露出笑容，何必让别人看笑话呢？
因此，她做家务事很勤快，结婚第二天就下了厨房。当地人的规矩是新媳妇进门的第二天，要给家里人做一顿饭，要看新媳妇会不会做饭、持家。无疑秀枝这一项完成的不错。她的厨艺跟她妈学的，与一般村妇比要高出一截。其实她只是更有耐心一些而已。张家的调味料只有盐，油也要节约使用，显不出什么技艺。只是该煎的煎到位但一定不能煎糊，该煮的多煮一下，免得夹生，盐味咸淡合适罢了。
肖家寨所在的乡镇名叫高坪，这里与叶秀枝的娘家不通马路，也就不通汽车，回娘家是件困难事。要花半天功夫先走到高坪镇上，坐班车到爹妈所在的云台镇，下了车之后再走路，往往早上出发，晚上才能到。
叶秀枝嫁到这里，不再是乡村老师而是普通农民。其他人不知她怀有身孕，她也不愿表露出来，婚后没几天她就开始出工挣工分，做一些能做的农活。她不想让别人将来说闲话，说自己和将来的孩子是被别人养活的。
张志雄的妈闲来无事，经常在湾子里转转，有意无意地就与婆姨们说，张志雄与叶秀枝去年就相过亲了，是我的一个远房亲戚做的媒，两人在媒人家见过两面，后来就两人就有了往来等等。后来越说越细，加上了“去年冬天我家志雄不是有些时经常晚上不落屋不是？”其实，村里谁知道你家张志雄哪天晚上在不在家呢?
她这是为叶秀枝已经怀孕三个月做些铺垫，叶家这一点是跟张家说清楚了的。过不了多久，秀枝肚子就会出怀，十月怀胎一朝分娩，村民们会计算孩子的孕期时长的。那年月，年轻人奉子结婚，周围的人会笑话的，但只是笑话也无所谓，却不能让人怀疑叶秀枝生的孩子不是张志雄的！
肖家寨里当然肖姓多，他们都是肖家的同族叔伯、爷孙宗亲，多在五服之内。
什么叫五服？它是指上下九代、横向兄弟姐妹各五层（服）的同姓宗亲关系。九代是以某某人的上至高祖至下至玄孙的同姓宗族，从某某人自己向上数依次是父亲、祖父、曾祖父、高祖父四代人，向下数依次为儿子、孙子、曾孙、玄孙四代人，加上某人自己那一代，共 9代。
而兄弟、姐妹的横向关系则有自己、亲兄弟、唐兄弟、从兄弟、族兄弟，以及自己与姐妹、唐姐妹、从姐妹、族姐妹共9层的横向同族关系。同一地区、同一族谱和姓氏的人，超出了九族五服就可不再相互论辈分，也论不清，可以平辈相称。除了同族宗亲关系，人们都还有姑、舅、姨及表亲等各种亲戚关系。所谓“亲三代，族万年”，说的就是亲戚关系过了三代就来往少了，可以不再走动；而宗族关系是由姓氏决定，难以改变的。过去的宗亲有族谱，可以上溯多少代，自新世纪开始，许多地方这些年又开始重修族谱、隆建姓氏宗祠，算是宗亲文化的回归，也为当地GDP做了贡献。