大明西南极边之地，孟养。

这里是抗击缅甸入侵的最前线，也是明军最前沿的阵地。

按察使李材是附近明朝派遣的最高级别官员，他手下配有游击将军刘天傣等人共计兵员三千人。

此刻按察使府衙全面戒严，整个孟养城充斥着一股肃杀之气。

李材一个人坐在府衙之上，他有些愁眉不展，抬头一看，旁边的人也不是心腹将领刘天傣，而是李朝，此刻更是心烦意乱。

李朝则有些幸灾乐祸，他昨天夜里突然被叫到了衙门里，李材亲口告知他，孟养南面门户孟密已经被东吁攻破，全城被屠，此刻东吁大军驻扎在阿瓦，战争一触即发。

李朝心想，之前将士们立下大功，朝廷却吝惜赏赐，此刻战端再开，如何能让士兵们拼死效力呢？

李材似乎也知道这一点，他将李朝召来后，只是略微询问了一些营中的操练情况，和军队人数，别的也没有多问，似乎不打算动用自己手下的这些人马。

见李材半天不言语，李朝不禁问道：“李大人，下官斗胆问一句，如今贼众已近在门户，不知大人可有退敌之策？”

李材抬头看了他一眼，不悦道：“李千总可有良策？”

原来杜斌被调走之后，鉴于李朝之前的战功，他已由正七品的把总升为了正六品的千总。

“以我之见，贼酋势大，孟密被屠后孟养人心惶惶，此处兵力又单薄……”李朝说到一半，抬头看了李材一眼，见后者神色如常，才又接着道：“不如弃孟养而奔蛮莫，之前蛮莫土司思顺带兵回城，城中此刻兵马不在少数，加之蛮莫乃是内外野之交界，地势险要，易守难攻，我料贼酋必不敢至，若至，破之必矣。”

李材听了哈哈一笑，一拍桌子，突然站起，指着李朝厉声呵斥道：“李千总未免太过胆小了吧！我在孟养已苦心经营二三年，孟养城之坚固已今非昔比，何况蛮莫乃思顺之老巢，我堂堂按察使，如若只身奔蛮莫，势必受制于人，日后再图恢复，谈何容易，朝廷怪罪下来，莫说你这个正六品千总，就是我这正三品的按察使也担当不起！”

李朝吓得不敢再言语，往后退了几步站到了一旁。

“李千总，我知道你心里想的是什么，你无非就是怕东吁大军一到，我孟养城中兵少，再加士兵嫌之前赏赐不丰，有哗变之险，故而未战先怯，我告诉你，我早已派刘天傣去往蛮莫借兵，不日即可返回，你营中的那些兵油子，我一概不用，你回去叫他们好自为之，如若再咎由自取，妄想赏赐，别怪我将其全部裁员，让你们回家种地！”李材说完，一转身，拂袖而去。

李朝本就是个老实人，此刻见李材识破了自己的用意，当下也灰头土脸的回营去了。

到了营中，各军官纷纷上前将李朝围住，七嘴八舌的问道：“怎么样啊李千总，按察使大人可下发赏钱安抚我等？”

李朝听了叹道：“你们怕是太小看李大人了，我刚出言试探了一下，还没明说，便被他识破了用意，不但没捞到抚恤，反而被他大骂了一通，叫我等好自为之呢。”