大乾王朝京师乾安城皇宫，这一日大乾的君臣们照例在金銮殿中商议朝政，到这时朝廷前期的诸多算计都已在按部就班的进行。
建国八百余年的大乾王朝无疑是正统王朝，天下人心所向之处，哪怕如今朝纲不振，金銮殿中天宝皇帝振臂一呼，天下群雄依旧积极响应，很多久不露面的高人纷纷出山相助，无数江湖游侠纷纷从军，再加上朝廷周密且精心的安排，京城的擂台比武夺帅已经有了结果，经过十轮的擂台大比，新近出山的武道神通宗师沈凤章摘得桂冠，他乃是大乾王朝开国元勋沈国公一脉的第九世孙，当今沈国公的亲叔叔，听闻朝廷危机当即出山为国效力，同时另有擂台勇士108人愿意随朝廷大军出征。
而朝廷最为关注的凤阳府一事也进展顺利，有了北、中、六扇门的三位神王大人联袂而至，南神王大人最终选择闭门谢客，顺从了朝廷的意思，没有了他在背后的支持，凤阳府主尹渡小胳膊拧不过朝廷的粗大腿，在接连折损了几名心腹大将之后，并没有选择与朝廷鱼死网破，而是捏着鼻子交出了凤阳府主大位和兵权，保全了自己在内的尹家人性命，至此朝廷可谓在掌控凤阳府一事上跨出了关键一步，顺利派遣出忠于自己的府主和领兵大将，那么剩下的任务就是慢慢剪除尹家人在凤阳府的势力，或许不出十年便能让当地人重新忠于朝廷。
当然也不是事事都顺了王朝的心意，比如南蛮人就不给他面子，以三大上氏部落为首的联军依旧在日夜不停攻打虎牢关；此时王朝西北边的边疆也不平静了，原本答应与王朝罢兵言和，各自收兵回国的云梦泽大世家高阳氏突然出尔反尔，其已经后撤十里的大军突然停滞不前，隐隐摆出进攻的姿态，这让王朝原本吃点小亏换和平的打算充满了变数，是彻底放弃好不容易占领的土地？还是继续陈兵十余万与其在那里僵持？就连近日暂无战事的南阳府也开始闹腾，其府主连同三位郡守大人正不断上书跟朝廷要钱剿匪，说是境内的几股叛军又开始攻城略地，有死灰复燃的趋势，此事本想拖一拖，不料今日又传来了八百里加急，说是其边境的三大临国已经开始在调兵谴将，似乎对我疆土蠢蠢欲动，望朝廷早日拨款，制定御敌之策。
另外深藏在渭水河中的龙宫同样没有给乾王朝面子，毫不客气的当场拒绝了王朝大军乘船过河的提议，只道两家按照几百年前达成的协议办事即可，此事无需多言，摆明了想看王朝的笑话，你不许我上岸兴风作浪，我就不许你大军过河，平时行船赶路还好说，大家井水不犯河水，但大战一起渭水河全域就是交战双方的禁区，否则就别怪他们不讲半分情谊，立时起大浪掀翻过往的踱船，两不相帮就是他们渭水河龙宫的原则，如此一来对于交战双方来说，能够强力掌控横跨渭水河两岸的凤阳大桥和渭东大桥就十分重要了，这也是交战双方能否持续统治渭水河东岸领土的关键所在。
朝会中，大臣们把一桩桩一件件的大事有序道来，只听得龙椅上英俊的陛下愁容满面，百思不得其解，渭水河龙宫有如此表态不足为奇，反正双方几百年来都是这么过来的，但是南蛮人十八大氏族部落会联手出兵入侵，可谓是百年未见；然后是西北边答应撤兵的高阳氏，此刻不但出尔反尔，反而摆出一副进攻的姿态，其意图何为？西边南阳府中的几股叛军死灰复燃，此事早已有迹可循，不足为惧，那么彼此和平了百余年的三大临国，此刻突然陈兵边境，真实目的何在？如此又如何能安然抽调其境内的神策禁军南上平蛮？这些种种突然发生的变故让他此刻忧心忡忡，只感觉这一切的幕后，仿佛有一双看不见的黑手把他们紧紧拧在一起，一时压得他喘不过气来，预想中不过是简单的渭南郡边境战争，如今怎么会牵连如此之广，不但已经折损了常胜武王梦星河，到这会俨然发展成了王朝的生死之战，可谓是弄巧成拙，难道在位君王图社稷有错？
金銮殿中，今日的朝会事情格外繁多，临近午时，当朝宰相刘伏威仍在事无巨细的禀告，“陛下，尽管如今我们面临前所未有的内忧外患，但我们仍不是没有成功的机会，有了陛下这十几年的殚精竭虑，我们积攒了足足有九个军二十七万余人的精锐神策禁军，只要他们这些忠于朝廷的人仍在，陛下就是我大乾王朝最有实力的势力，如今我驻扎在嘉陵郡的全部神策禁军已经按计划拔寨起营，星夜兼程之下，相信不日即可抵达凤阳大桥，到时候只要我们的人彻底掌控凤阳大桥，我们就可放心遣一只精兵与已经出发的灭寇军相互配合，届时两者分左右两路，迂回包抄南蛮人联军的背部，如此一来，陛下，我们的千年大计依旧可成，没了他们这些封疆大吏从中作梗，陛下的废府郡、改县为州，由朝廷直管的计划就不在是空谈，到时候不管我们周边敌人有多少阴谋诡计，只要朝廷能上下一心，其他的都将不攻自破，沦为笑谈。”
……
如果说居庙堂之高的众人，谋的是国家的千秋大计，不在乎这一城一地的得失，那么身为炮灰般的丙等执戟甲士，他们可就不这么想了，活下去，争朝夕，渡过黑夜见到明天的太阳，就比什么都强。
大蟒岭，咚、咚、咚的战鼓声响彻溪涧，方旭等执戟甲士们仍在苦苦奋战。
脚下溪涧左岸的山峰，只是大蟒岭群山中的一处无名高地，最高处不过五十余丈，却占地宽广，山上粗壮灌木矮树极多，且荆棘遍地，是一处极易让人忽视的寻常之地。
而南蛮猖兵就埋伏在其山腰的二、三十丈之处，只见影影绰绰，也不知道有多少人马藏于其中，只有在他们起身攻击时才露出半个身形，可谓是十分狡猾，其等身高肤黄，大多纹身刺面，头上顶着乱糟糟的头发，耳佩金环，左右插着两根雉鸡尾，眼露凶光，穿着简单制成的兽皮甲，手中持有一张牛角弓，不时弯腰射出一支支利箭，或居高临下扔出一块块致命的巨石，还有手持长矛的猖兵猖将把守着每一处能攀登的险要之地，誓要把这股冒进的乾兵消灭在这溪涧之中。
只是不巧的事，山上这些猖兵猖将所处的位置，仍在方旭这些抱元境小高手的射程之内，所以谁要是不幸被他们的手段打中，可谓是非死即伤。