诚意伯刘瑜长相清癯，颌下三络长须，一派仙风道骨。听儿子说完，他沉默半晌，长叹一声，道：“阿念，你想参加校阅？”

刘念是他的小儿子，从小聪明，就是不爱读书，稍大一点更和安乡伯那个无法无天的独子混在一起，成天打架斗殴。

他们是勋贵子弟中的异类。

刘瑜曾担忧小儿子日后成为家族败类，好在他本性纯良，不曾歁压良善，要不然定会趁自己健在，把他逐出家门，以免为家族惹祸。

小儿子今天如此反常，不会上了谁的当吧？他再聪明，到底年轻，哪是那些老奸巨滑之辈的对手？刘瑜不能不想深一层，他多次递奏章请求封长子刘世延为世子，都如石沉大海。皇帝不肯封诚意伯世子，是要诚意伯的爵位到此为止，还是对世延有不满，个中深意实在让人费解。

要对付诚意伯府，最好的突破口便是刘念。换作刘瑜，也会选择刘念入手。

金光大道就在眼前，自己不是全无用处的废物，不是成天混吃等死的饭桶。刘念心头激动，两眼放光，大声道：“正是。请父亲明示，陛下想和鞑子互为邦国，还是意欲对鞑子出兵？”

一路上，他想了再想，只有两种可能。

刘瑜苦笑道：“我怎么知道？”

他赋闲在家，靠俸禄以及几间店铺苦苦支撑度日久矣，何能得见天颜，又哪里知道皇帝的想法？

刘念道：“父亲为何不知？儿子前次在街上见瓦剌使者大摇大摆，人人避之不及，阿宁气恼，要找他们打一架，被我拦住。父亲，瓦剌使者一年数次入京，这策论要怎么写？”

这么敏感的外交问题，你别问我啊。良久，刘瑜道：“你去叫阿宁过来，我有话问他。”

“阿宁绝对不会骗我。”刘念胸脯挺得高高的，铿锵有声道。

“他不会骗你，可若他为人所骗呢？安乡伯守大同多年，不知道有多少人眼红。”刘瑜苦笑，没有说大同是关隘，如今大明和瓦剌交好，瓦剌一年几次入关朝贡，这关隘会没有油水？谁信呢。

“张伯父在战场上厮杀，命在旦夕，有什么可眼红的？”刘念不解。

真是不当家不知油米贵，你以为呼奴唤婢不用银两？一日三餐外加点心是天上掉下来的？还有那人情往来，以及为撑门面，不得不四季置办的新衣裳，时时保养的马车，勋贵人家必备的马匹，从何而来？哪一样不需要银两？

“儿啊，你还小，不知人心险恶。”他摸摸儿子的头，语重心长道：“你亲自去，就说为父请他过府。”

父亲要亲自问他，确认题目真是这两个字？刘念道：“好。”

…………

天色不早，清儿进来点灯，道：“公子，该用膳了。”

张宁抬头望了一眼窗外，院子笼罩在一片灰色之中，廊下的气死风灯发出桔黄色的光。酉时，该吃饭了。

他道：“我不饿，过会再说。”先前吃了几碟点心，到现在肚子还饱得很呢，示意清儿退下，再次拿起毛笔，写了起来。