待甄怀忠前脚刚出门，乌带便也出了门，闪身钻入一辆已等候多时的帷幔重重的马车，一声鞭响，马车驶入夜幕里，一路左拐右转，在大街小巷里穿行，在夜色的掩护下，悄然来到吴山脚下。

乌带下了车，在孙干办的引导下，沿山路而上，高低起步，五步一磴，十步一壑，一路奇峰怪石，景致多变，来到一处关门，匾额上书“和庆园”三个醒目得大字。

乌带随着长史沿着蜿蜒的花径，穿园过廊，入亭出楼，一路经过夹芳、豁望、鲜霞、矜春、照香、堆锦、清芬、红香等十余处奇景秀色，乌带步履匆匆，却也没有闲情雅兴观赏，只觉如走入迷宫，在园内左穿右绕了许久，不由道：“好大的园子。”

“此为官家所赐，规制自然大些，节下想必是走累了，秦相公就在前面恭候。”孙干办答道。

又走了一百余步，绕过一座照壁，一座古色古香的楼阁赫然耸立眼前，乌带抬头一看，匾额上书“隐机阁”，此阁居于山巅，高阁临风，左江右湖，千里在目，江湖尽在指掌。

一位年约五十，圆头圆脑，留有短髭，身材略胖，身着黄葛衫之人已站在月台上笑容可掬地迎候，见乌带走来，急忙迎上前来深施一礼道：“劳天使大驾，有失远迎。”乌带拱手还礼。

秦似道一边与乌带寒暄，一边将其让进厅内，乌带抬眼见正厅高悬“一德格天”匾额，细看竟有玉玺钤识。

二人分宾主落座，献茶已罢，秦似道对孙干办道：“没有我的吩咐，任何人不得靠近。”孙干办应喏退下。

乌带打量了一下秦似道，笑道：“相公别来无恙啊。”

秦似道怔了一下，干笑道：“节下看起来的确是面熟。”

“相公真是贵人多忘事哪。”乌带拖长声音道。

秦似道绞尽脑汁，却怎么也想不起面前之人，拱手尬笑道：“恕秦某老眼昏花，难识故人，还望赐教。”

“相公可还记得泗州渡口？”乌带意味深长道。

秦似道闻言，顿时冷汗直冒，急忙起身避席拜道：“记得，记得，恩公在上，请受秦某一拜。”原来，正是乌带安排秦似道经泗州渡口偷渡回宋国的。

“旧事就不提了。”乌带摇了摇手，哈哈大笑，端起茶盏品了一口，赞道：“好茶。”

“这是本地最好的龙井茶，节下若是喜欢，多带些回去。”秦似道殷勤道。

乌带含笑谢过，从怀中掏出一块玉佩，放在桌上，秦似道仔细一看，原来是半块玉坠，会意一笑，道：“节下请稍等。”说着，起身回到后堂，不多时，拿着半块玉坠返回来，将其置于案上。

“当年秦某向大王拜别时，大王将其佩剑上的玉坠取下，一分为二，将半块交给了卑职，约定‘见玉如见人’，没想到玉坠再次合二为一，一晃竟过去了十年。一向得蒙宋王庇护，真可谓再生父母，下官虽犬马衔结，亦不能报高厚于万一。”秦似道感叹道。

乌带将两个半块玉佩拼在一起，果然丝毫不差，原来是一块青玉虎鹿鹰鹊双面雕玉坠，做工精细，玉质柔暖清亮，乃是来自西域的上等和田美玉。乌带将那半块玉佩又仔细看了看，与一封书信一并递于秦似道。

秦似道拆书阅罢，沉吟片刻，站起身来踱了几步，又回身坐下，缓缓道：“下官一定谨遵宋王钧旨，竭力而为，只是在密约中加入除五将的条款，恐有难度。”

乌带脸色转暗，斩钉截铁道：“大王有言，‘必杀五将，而后和可成’。”说罢起身要走。

秦似道急忙劝慰道：“节下息怒，容臣细说。”乌带这才又坐下。

“节下莫要误会。”秦似道小心翼翼地解释道，生怕再惹怒了这位上国天使。“秦某之意是，并非官家不准，只是其一向爱惜羽毛，恐不愿将此款写入合约。”

“秦相公，他皇帝老儿怕背上骂名，本使空口白牙回去如何交差？”乌带语气强横，不留商量的余地。

秦似道忙信誓旦旦道：“下官纵然肝脑涂地，也定不负宋王的钧旨。”

乌带啜了口茶，瞄了一眼恭谨有加的秦似道，幽幽道：“本使有些疑虑，不知当问不当问？”

“宋王是臣的再生父母，今见节下，便如见宋王，请节下尽管吩咐，臣定当知无不言，言无不尽。”秦似道一脸忠诚之意。

“撇开和议之事不谈，秦相公对这五将有何看法？”乌带盯着秦似道，双眸如刀锋般射出凌厉的寒光。

“节下既然直言不讳，秦某也就不藏着掖着了。”秦似道顿了顿，面露杀机道：“节下当知，卑职这些年一直力推两国和议之事，这五位大将却是顽固抗金派，虽不敢指责陛下，却早已视下官为奸臣贼子，经常出言不逊，必欲除去秦某而后快。于公，事关国运，那是赵家的事，而非臣一人之事。于私，此乃臣的心腹之患。故而，除去五将，实为下官之深愿。”

“相公如今身享万钟，位极人臣，赵家待你不薄啊。”乌带不动声色地说着，瞥了一眼中堂所挂匾额，又将目光移向秦似道，似乎在努力寻找什么蛛丝马迹。

“君不名恶，臣不名善；善皆归于君，恶皆归于臣，古往今来皆如此，何来厚薄？”秦似道叹道。

“相公何意？”

秦似道两腮微微蠕动了几下，道：“节下，话已至此，下官也就挑明了说罢，秦某何德何能，官家竟授如此荣宠厚禄，无非是下官与金国交厚，卑职岂无自知之明。当年官家被金军一番穷追猛打，早已吓破了胆，只盼议和成功，但那些逃到江南的遗老遗少们整日里义正辞严地喊着‘迎太皇，还旧都’，官家怎愿背上求和的骂名？”

秦似道顿了顿，啜了口茶，又道：“实不相瞒，这些年臣是如履薄冰、寝食难安，苦不堪言哪！”

“秦相公深得赵康荣宠，又有宋王加持，左右逢源，可是如日中天，何出此言？”

“卑职是哑巴吃黄连，有苦说不出啊，也只有向大王和节下诉上几句苦衷。”秦似道一脸委屈道：“这些年卑职主持议和之事，的确是不易呀，若是议和的步子迈得大些，必有好事者群起而攻，陛下必责卑职平息众怒；若是议和成效不彰，更难向宋王和陛下交代，卑职左右为难哪。”

乌带见秦似道掏心掏肺，坦言相告，点了点头，深有感触道：“秦相公所言甚是。这些天本使也耳闻了一些宋人对秦相公的非议之词，难道秦相公真不怕背上汉奸的骂名？”

“风风雨雨三十载，秦某如一介浮萍，起起落落，只悟出了一个道理：‘顺天应人’，宋气数将尽，大金则如旭日东升，此乃天道使然，即便宋有比干、孔明再生，也是枉然。下官之所为，不过是在大厦将倾之时，力避生灵涂炭罢了。秦某襟怀坦荡，何惧骂名？”秦似道侃侃而谈。