九原城，虽然同属西南边陲陇川府，但比起安州县那种孤悬域外数百里落在群山之中的小县城就要繁华多了。

无论是街头巷尾的贩夫走卒，还是大街两侧的商铺林立，无一不在表明此地乃是天启王朝的文明之地。

讨价还价，你来我往，绿瓦红墙，此起彼伏。间或还有丝竹管弦之声，幽巷不知何处，又有品书论茶，不时传来轰然叫好。

市井之间，满是生气，公差巡守，时时可见，全然不像是安州县那等地方，县尊老爷一手遮天，整个县城都没什么活力，县尊一死，便全县大乱。

九原县有六座城门，东北面往陇川府都灵城去的城门口，今日一大早便被封了路，所有的百姓都不得从此门过，北面往来的商旅们都被迫改道绕路至西北方向的德威门进出，虽说绕路并不是很远，但还是有不少人抱怨。

“德胜门（东北门）今天怎么回事？好好的城门不让人走，非得让我们绕一段路。”

“你还不知道吧，听说府里有大官要来。”

“府里的大老爷来九原城做甚，也没听说最近有什么大事啊？”

“不晓得，不过一大早董县令就带人在德胜门外候着的，不是府里来的大官，哪用的着董县令出城相迎？”

“昨天有从都灵来的客商说，听闻是太守大人要南下。”

“难不成九原城又要做什么大的勾当？”

“你们才回来的还不知道，南边听说出大事了。安州县令都死了。”

“嘶——难不成是安州县周边的那些土员外又有人闹事了？”

“进门了，慎言，反正不要参和就是。”

“看来这回得早点回去了。”

……

城门之前，客商百姓来自天南海北，有脸熟的有不熟的，凑在一起等着进城，多嘴的便互通有无起来，安州县的事情也渐渐传开，引起了不小的震惊风波。

那守城门的兵丁拿着长矛在墙砖上敲了敲，发出清脆悦耳的叮叮声，显然矛尖用料甚好。但现在他可不是显摆武器的时候，对着进城的人群喝道：“勿要交头接耳耽搁脚步，快点进出，后面还有老长的队伍呢！”

城门口谈话的声音顿时小了很多，进出城门的队伍流动速度也加快了起来。

日头逐渐高升，时维九月，按说已是秋季，但近些年来气候反常，春秋不明，日头未出时还好，尚有些凉意，但日头一升到头顶，顿时热浪滚滚袭来，丝毫不逊于夏末之时。

德胜门外的官道上，远处忽然烟尘四起，轰隆隆的蹄声滚滚而来，没过多久就快要到城门口。

“下官董鹤青，恭迎太守大人！”

九原县令董鹤青早已带着县中文武官员在此等候，恭迎上官驾临。不过他眼神之中却有惊疑之色，太守大人居然是轻装简从，并未打出官牌仪仗，只带了数十精骑，看来太守大人对安州县的事情也极为重视啊。

不过转念一想，高家独苗的女弟死在安州县，太守大人作为老太守的弟子，名义上来说可以算得上是高小姐的师兄，这般心情，也就可以理解了。

“董大人，快快请起，还请即刻加派人手，封锁南下安州县的所有大小道路。这是军令！”

……

就在陇川太守亲临九原县城，并且在德胜门前直接给董县令下令的同时，九原县南德安门，正有一个抱着大棒子的乞丐进了城门。

那棒子足有成人膀子粗细，外面用了不知从哪里弄来的各种碎布条缠了，各种线头坠着，活像一根大号的哭丧棒子。

花花绿绿碎布满是肮脏污渍，再沾染上一堆泥巴，看着就像烂掉了一样，恶心至极。

棒子恶心，主人自然也好不到哪里去，蓬头垢面，满身泥土，还有不少草木枯叶挂在身上，衣衫里面还透着大大小小黑乎乎的色块，看着活像是生了霉斑一样。

还好不用交入城费，在守门士兵不耐烦的挥手中，王中大步迈进了九原县城。放眼望去，楼舍绵延，鳞次栉比，这里果然比安州县要繁华许多。

不过眼前的第一要务并不是侦查县中情形，而是填饱肚子。

自从遇到那两个年轻人之后，王中便又加快了脚步，日夜不停的奔波，逃离安州县地带，但他携带干粮不足，到达九原城时，他已经快两天没吃过饭没睡过觉了。