偶尔，柯林从沉重的纸堆中抬头小憩，总会望着桌面上的那台装置怔怔出神。

整体上它像一条手臂，但是轻盈且美，让人想起鸟类骨骼，或是昆虫翅膀。

鲜红晶体薄片上搭着几枚细针，可以捕捉到晶体每秒二十次极细微的震颤。连接其上的机械传动装置如钟表般精密，将震颤的状态放大传导至一小支炭笔，并在纸上划下相应的痕迹。

这是这个世界效率最高的通信，在一些圈子里被称为“红信”。原理和前世的电报类似。不过这些晶体存在五种震颤形态，效率又比电报要高出很多。

又有新的信件到了。

细微的金属敲击声响起，无数齿轮和发条同时运作。纸张被牵动，炭笔在沙沙声中绘出幅度不一，断断续续的折线。

柯林漫不经心地观察着那枚晶体。它的颤动难以用肉眼观测。有时会以为自己听到细微的嗡鸣声，但其实那并不存在，只是心理幻觉罢了。

可以想象在世界某处的另一台红字仪前，一位不知名的发报员正通过五个机械按键将委托人的信件输入其中，牵引另一枚晶体的颤动。

无论两枚晶体薄片相隔多远，它们之间都会发生共振，忠实地传递讯息。

即使两者之间没有任何介质。

这种仪器的构想和完成，即是对“接触律”最完美的验证：哪怕在物质层被完全隔离，物体之间仍在在某个超越人类原始知觉的层面上关联着。

那就是以太，存在与非存在之间的介质。它明明无处不在，但又比星空更深邃遥远，永恒地沉默着。

看似荒谬违反直觉，却被证明是从古至今几乎所有巫术秘术的基础，已不自觉地被智慧生物们运用了数万年。

这些红石，只是最微小的例证。

……

柯林的工作就是把这台仪器画出的折线替换成相应的文字。

这是一项繁杂费心的工作，却是圣一神学院允许他参加旁听的条件。

红字仪永不停歇地运作，信纸不断堆积，令人头痛。

除了信件抬头和少量公开文件外，绝大部分红信的内容都是乱序的字母。委托方早已将内容加密成规则不一的暗号。这让柯林的工作显得更加枯燥。

在房间的几个角落里，以异常的密度布置着“提灯”，柯林不知道它们的正式名称，却能确定那是用于探知一定范围内灵素转化和湮灭的仪器。

能入职这里发报员，都已通过引荐和灵素排异等方式重重筛选，从一开始就确保了他们身世清白，而且没有成为巫师的潜能。

但是，仍不排除有窃听者对报员们进行精神渗透、视线窃夺、改变形貌顶替他们，或者发报员自己使用秘术工具的可能……

所以有了八盏“提灯”用于检测，两位秘术“熟练者”作为监察。对于在这个房间里接收和发送的机密讯息来说，以怎样的代价和成本杜绝泄密风险都不过分。

但在这充满未知和不确定的世界里，真的存在万无一失之事吗？

柯林不置可否。

右手仍在麻木地记录着，转译这些折线早已成为一种本能。他的瞳孔逐渐失去聚焦。

字母组合在眼中不再拥有含义，成为线条的单纯排列，就像某种绘画……

……

“柯林，辛苦了。”

有人碰了碰他的肩膀，柯林从失神的状态中醒来。他稍微混乱了一会，才认清背后男人的脸。

“海涅？”

在场的监察之一，也是引荐他的人。

“就这样吧，时间和数量都足够了。”

下班时间到了。

柯林从座位上站起来并让到一边，海涅惯例要检查他的桌面和衣物，另一位监察在不远处盯着。

柯林稍稍伸展了一下肩膀和手臂，顺便环视这座信报房。

六个座位上，其他的报员正埋头抄录信件的密文。

“通过，一切正常。”海涅仔细检查后说。

确认桌面和柯林身上没有复写纸或者纸张，基本也就不用担心什么。毕竟报员们是在监视下抄录的，讯息又都是长篇幅且规则不一的密文。

柯林看了看表，十九点三十二分。