党苍童的话，虽然没有明确立场，张堂文多少也是猜得到的。

“合兴发”分招牌，也正是遇到了闹太平军那阵子，岭南木料因为运输问题无法北上，党、贾两家意见不一，这才分了家。

无论党家还是贾家，多有苦于世道，转行、置田丢了招牌的，也就“三义发”和“玉隆”系仍留守太平街，以图东山再起。而结果很明显，漕运和江运的停摆，反倒让南襄道一跃成为了新的南北通途，“玉隆杰”也成功再现了“合兴发”的盛况。

站在这一点上，党苍童最后的那句反问，简直就是在暗讽他张堂文大惊小怪。

张堂文低头端起茶盏，默默润了一下嗓子，眉头不由自主地皱了起来。

“堂文在汉口半月，京杭铁路货运之繁复，令人瞠目结舌！朝廷前不久赎回了铁路的所有权，货运局不再优先为外商排车，北货南下自京畿直达汉口，或轮渡出洋，或南下两广，运途之畅，亘古未有。火轮车运力之强，非骡马可比，时日更是快了不止一倍，南襄道之便，早已荡然无存！”张堂文的语速并不快，在座的众人却能从他的抑扬顿挫中听出满满的焦虑。

党苍童皱了皱眉，品茶不言。

胡东海的小眼琉璃珠似得转了转，在一旁应声道：“说起这铁路啊，前些个回总号，还听说在那几个往日不起眼的小地方，照往常都是入不敷出的分号，如今竟是咸鱼翻了身，到账一看可把我们这些个老人儿给惊住了！”

座上的几个票号掌柜连忙凑上来问长问短，胡东海显然很享受这种待遇，眯着眼嘀咕道：“郑州，雍正朝那会儿还隶属于开封府的，光绪十三年才升直隶州，去年一汇帐，知道开封分号才是他的几成么？”

胡东海得意地瞅了瞅好奇的众人，默默地抬手伸出了四个手指头。

四成！众人都是暗暗吃了一惊，这开封府分号才是郑州的四成？

张堂文此时心中却是明镜似得，早在汉口时，他托人寻了全国铁道图，郑州这个躺在铁道十字路口的小地方，给张堂文留下了深刻的印象。

但说到底，胡东海这个四成，即便是实情，也是恰好赶在了这档口了。

一来郑州商贾连年增多，票号生意自然见好；二来开封府连遭大灾，又是水患又是虫灾，当地哪里存得住银子，留住也得被朝廷寻个事由给盘剥了。

张堂文缓缓地坐下，其实今天他的主要目的，就是想把这个让他无比焦虑的难题抛出来，议一议，共同想想法子，若能找到方法扛过去，自然更好，若是没法子，求变更是迫在眉睫的了。

运载行的驼队，第一个跃进了张堂文的脑海。那批牲口往日走西口是着实出了力的，但是看现在这情形，无论是成本还是时效，都再无竞争力了。

众人正在议论纷纷，党苍童默默地合上了茶盖。

“卢汉铁路（京汉铁路在建时的旧称，1906年全线通车后改为京汉铁路）又不是今年才通的车，若真是会伤筋动骨，那赊旗镇的这些个商家，还能撑到现在？”党苍童的声音不大，苍白的山羊须显得有些发颤，“便是南北路不走南襄道，往西呢？入川呢？活人还能让尿憋死？”

张堂文心中暗暗一阵叹息，但话题引到这儿了，又不能不往下继续说，“京汉铁路的甜头，地方官员和朝廷早已尝到了，眼下举国之力正在发展铁道建设，官办川汉铁路就等确定路线了，京张线眼瞅着就通车了，若是我们仍在这守着旧时水陆货运，恐怕撑不了多久了！”