这下施乔忍不住了，祖父是她在这世上最尊敬的人，她绝不允许别人有半句诋毁。

“我祖父怎么了？”她顾不上再看小四的反应，皱眉道，“他老人家虽然没像你似的高官厚禄，但几十年来兢兢业业、诲人不倦，在江南仕林中不说举足轻重，但至少称得上是德高望重，论起对社稷的贡献，不见得就比你少。当然了，要说权利地位，他肯定比不上你，但我想人这辈子，谁也不是只靠权利地位过活吧？身边没有人，权利地位的滋味儿迟早会像茶盅里的茶水一样，越喝越淡。”

“我祖父一生诚恳，无论是对家人、朋友还是学生，从不虚伪矫饰。从生到死，他身边始终有真心相待的人陪伴，一辈子或许谈不上有多荣耀，但绝对是幸福满足的。”有些浅显的道理，平日里她是不稀得挂在嘴边的，但此时此刻，她不吐不快，“大老爷，刚才你一直在说小四缺这个缺那个，以后仕途会很艰难，必须要舍得这个放弃那个，才能达成目的。我承认，从做官的角度来看，你说的很有道理。但是你忽略了一点，小四今年才十五岁，仕途只是他人生计划里很小的一部分，对他来说，人生中有很多东西远远比还未可知的仕途更重要，比如道义、真心、家人，还有我的幸福。”

她的声调并不高昂，但语声清脆，听起来有种莫名的笃定，刹那间，施远茂仿佛透过她的眼睛看到了某个模糊的影子，让他不由一阵恍惚。

“赐婚这事，听你们刚才的对话，我基本能猜个大概。我相信你刚才对小四说的那些是真心话，你并不只是单纯心疼施雨黛，而是由衷觉得我嫁给邵庄是对青竹巷、对我们家都更有利的选择，但我想人还是不要太自以为是、一厢情愿的好。”

施乔微扬起下颌，目光中泄露出一丝讥讽，“你是我和小四的什么人？你凭什么替我决定我应该嫁给谁，凭什么替小四决定他以后要走什么路，又凭什么揣测我们家人的心意？你所谓的真心，不过是恶意之后的掩饰罢了，你有什么脸面在我和小四面前充长辈？”

“什么真心不真心的，也就只有你们这样的小孩子才会把这些东西挂在嘴边。”施远茂回过神来，淡淡地笑了笑，对她的指责不以为然，“如果此刻你祖母、父母在这里，未尝不会赞同我的看法。大人的眼光总是要长远些，否则他们为何想把你嫁到沈家去？”

施乔盯着他，半晌无语，不过不是因为找不到话反驳他，而是觉得自己刚才说了那么多完全是在浪费口舌。

“难怪我祖母不喜欢你，你跟我们真的是两路人。”她看着施远茂直摇头，随即自嘲一笑，“算了，你是什么样的人跟我们有什么关系？”

“小四，咱们走吧。”她站起来对施竹道，“去接旨，回家了。”

施竹坐在椅子上，置若罔闻。

就在她和施远茂说话的时候，施竹不知从哪一刻开始垂下了头。他一动不动地坐着，垮着肩膀，像是有什么东西从身体里抽掉了，让他难以支撑，只有后颈上微凸的脊骨还透露着几分倔强。

“……小四？”施乔目露迟疑，见他毫无反应，不由走过去问道，“你怎么了？不舒服吗？”她覆上他的手背，发现他的手很凉，脸色也呈现出一种冰冷的苍白。

“没事。”片刻后，施竹才哑声道，反手将她的手攥在手心，用力之大，让她的手都褪了血色。

施乔蹙了蹙眉，不明白他这是怎么了。