山西路的事，始于剿匪。不过也不能完全这么说，因为最开始他确实是带着剿匪的目的来的，只是陛下另外给了他一个任务。

周世林的脸色在茶水氤氲的热气中看起来有些凝重。

“陛下起初只让我剿匪，另外的任务是叫我寻一个人。”周世林接过白郅钧递来的茶水抿了一口，道，“据陛下所言是个隐士，隐居已久，就在这山西路一代的山中。”

乔苒听闻，沉默了一刻道：“找到了吗？”

周世林摇头：“隐士没找到，只是……”

他带大军而来，山西路的悍匪便是再如何嚣张也断断不敢同他们这些人正面硬钢，可以说，只要他周世林不是突然撞到脑袋成了傻子，这个差事便不难。

所以，待他将那等时常露面骚扰百姓的悍匪除的差不多了，便开始寻找陛下口中的隐士。

乔苒开口打断了他的话：“如此的话，即便你们不说，但时间久了，你们在找人想来大家都看得出来吧！”

周世林点头：“便在此时，事情开始出乎我的意料之外了。”

明明悍匪已经除的差不多了，可这时候开始，又出现悍匪了。

“不，这些人已经不能称之为普通的悍匪了。”周世林想了想，又摇头纠正自己的说辞道，“他们训练有素，偶有的两次露面和交手可以看出他们行进整齐划一，身下马匹精良，精通兵阵，我带的人马也有些不敌这些人，便是占了人数优势，也不能将他们如何。”

所以那就可以称之为军队了，而且是训练有素的军队。

乔苒想了会儿，道：“除了军队还有刺客？”

在才遭遇过刺杀的西馆突然提起刺客，周世林眼皮一跳，却还是顺着她的话点了点头，道：“是，还有厉害的刺客，胆敢行刺朝廷命官。”

古将军和赵大人的死到底是不是那个小厮所为还有争议，但被刺杀是不争的事实。

“军队、刺客本就已经是麻烦了，”乔苒点了点头，似有感慨，“可这两个还不算最可怕的，最可怕的是那个病。”

这也是他们最想知道的病。

周世林忙道：“一会儿让人将病人带过来给诸位看看，”他说着瞟了眼一旁默不作声的张解，道，“原小姐说应当同阴阳术士有关，不过可惜的是她知道治病，却不知这病是什么，从何而来。”

这个答案自然是没有办法让周世林满意的，可原小姐言之凿凿，道她看病一贯如此。周世林当时还腹诽这是不是就是所谓神丹妙药，一方解百病什么的。当然，这些只能心里想，碍于原小姐的身份，说是不能说的。

这安排自然没什么问题，乔苒转头看向一旁的白郅钧和张解：“白将军、张天师，你们可有别的问题要问了？”

“不必了。”张解看了眼白郅钧，见白郅钧朝他微微颔首，便开口道，“请大督护将病人带过来吧！”

周世林嗯了一声，抬手招来心腹让他去带几个病人过来，吩咐完这一切之后却又重新看向众人。

“诸位没有问题了，我却有问题。”他正色道。

嗯？乔苒端着茶水的动作一顿，看他神情不似作假，不由好奇：“大督护有什么问题？”

周世林道：“陛下给我的任务我还未完成。”他周世林可没有推脱的习惯，铁骨铮铮的汉子自然不能忘记这一茬。

“我要为陛下寻找隐士。”周世林说着看向在场几人，视线一一从几人脸上略过，最终还是停留在了拿着茶杯的乔苒身上。

“乔大人。”他道，“这件事就交给你了。”

这话一出，女孩子却“噗嗤”一声笑了出来，一旁安安静静许久的裴卿卿倒是顺势给她递了条帕子，替她擦去留在嘴角边的茶水，而后朝还未来得及去摸袖袋的张解做了个鬼脸。

这个鬼脸倒是让周世林记起在场还有这么一个人，大抵是人太小，又或者一声不吭，竟叫他一时忘了她的存在。

不过十岁左右的孩子也该记事了，若是出去乱说……周世林当即咳了一声，对乔苒使了个眼色，嘴努向裴卿卿：“看着这个孩子。”说罢这一句不等她接话，又道，“你若是看不住我有别的办法。”

周世林的办法？裴卿卿当即大惊失色：“你要将我也投进大牢关起来吗？”顿了顿，当即扑进乔苒怀里干嚎了起来。

周世林性子里确实有几分出身的无赖，可这等无赖在对上一个同等无赖的孩子时，还是落了下风，毕竟大人嘛，怎么好同孩子一般见识？

听着裴卿卿的魔音贯耳，周世林额角青筋爆裂，看向乔苒：“乔大人，你看看……”

乔苒拍了拍裴卿卿，示意她见好就收，这才道：“放心，她是个乖孩子不会出去乱说的。”

一言不合就开嗓大哭的乖孩子？周世林眉毛一挑，干笑了两声，没有再坚持，只是却不忘甩锅：“乔大人，她若走漏了风声，到时候陛下追问起来……”

乔苒道：“我带来的人自然由我一力承担。”

要的就是她这句话，周世林点了点头，没有再看裴卿卿，转而又说起了先前的事。他周世林可不是那等她随便说两句就能蒙混过去的主。

是以，周世林再次开口：“那个隐士……”

“没有那个隐士。”乔苒说着看向周世林，见他因着自己这句话当即向自己看来，一副她不说出个所以然不肯善罢甘休的样子，不由笑了，她摇头，再一次说道，“没有那个隐士。”

原本其实是不想说的，但见周世林如此坚决，自己若是不给个合理的理由，这周世林怕是不会停止追问的，于是乔苒说了实话：“自始至终就没有所谓的隐士。”

这个答案让周世林只觉一瞬间可谓晴空霹雳也不为过，情急之下就要抓住乔苒：“乔大人，你什么意思？”

不过那只手在就要接触到女孩子胳膊的瞬间立时被人推到了一旁。

张解收了手，看了眼还没意识到自己做了什么的周世林。

说话便说话，动手做什么？更遑论，周世林要动的还是他的人。左右得了陛下的松口，他也可以光明正大的呆在她的身边了，自然不消再像先前那样束手束脚了。

目睹这一切的裴卿卿连连点头，知道护乔小姐，这一点不错。像娘亲一样，知道护着她，不让爹偷吃她的点心。

周世林并没有在意自己的手被挡了，只随意的将手放在了一边的桌子上，盯着眼前的女孩子，声音也扬高了几分：“乔大人，此事你若是不说清楚，周某今日便不不出此门了。”

又无赖了，果真是本性啊！

乔苒失笑，她当然不会让周世林留下，而这件事他既执意要听，她倒是不介意说一说的。

“请问大督护，在未剿匪之前，山西路是什么状况？”

为什么突然这么问？周世林不解，却还是回忆了一番，道：“匪患猖獗，百姓饱受其苦。”