韦应晖原本算是玉琢暗中安排给明华的驸马人选，可恨崇元帝偏心太过，视明华如无物，直接跳过她，将韦应晖给了更让他喜欢的三女儿锦荣。

玉琢接了信，隐隐觉察明华字里行间颇有急切之意，却未明根由，不免有些许疑惑。

明华年纪拖得够大，过了年便十九。这在大周朝是少有的。玉琢也心中着急，只是女子嫁人，夫家方方面面都是要细细考量，不可轻易决断，否则误的是终身。哪怕明华贵为公主，以君礼凌驾于夫家，也是一样的。

将心中难事托付玉琢，明华仍是放不下心。

年关已近，漫天飞雪，十二月的下旬之于明华而言，是度日如年。道路拥堵，她便不再出门。只待在牡丹院里试着练习书法，改变字迹。

写字使人平心静气，明华一写就是一整日，耗费了许多笔墨，桌案边上铺满了墨迹未干的纸。

明华回眸望向灰蒙的天，思绪又飞得远了，想到了前世里的“这个时候”。

明华曾经的丈夫熊祎大致便是这个时候抵达京城的。

……

通往大周朝京城的官道积了一层厚厚的雪，一支人数众多的队列行走在上面，远眺而去，似是已能够瞧见周国帝京威严高耸的厚深城墙了。

队伍居中一驾富丽的马车里，一个年约十六、七岁的少年郎高冠锦袍，正坐着倚靠在车壁上，姿态随意地拿着一卷书册悠闲翻阅，漫不经心。

楚国年轻的君王熊祎亲率使团进周京朝见上国皇帝，还带来了诸多风土物产，可说是诚意十足。

自帝京南门而入，君王车驾被周国京城的民众夹道欢迎。

大周朝强盛，天启帝一统四海，除却直辖九州之地，于边城以外还有大小不等的三个属国楚国、越国和海国。

楚国臣服于周，但实际实力不弱，尤其近年越发有能耐与上国分庭抗礼。

楚国新帝野心勃勃，已引起崇元帝忌惮，亏得他还明知山有虎，偏向虎山行，竟然亲自领着人来了。

无知百姓拖家带口地围观看热闹，熊祎似是觉得分外有趣“我楚军斩杀了乱跑乱走的几个周人，周国帝京的人却还这么欢迎于我，实是一个令人感动的事情。”

一旁陪侍的使臣并不确定主上说这话是何意，因而并不接话，只恭谨垂着身子。

熊祎也不是要使臣答他，径自接下去突兀地将话题岔开到别处“…此次我向上国皇帝请旨下降一位公主做我楚国的王后应当能还报帝京百姓的热情才是，只是不知福成殿下是否乐意？”

使臣斟词酌句“王上抛之以饵，福成殿下是否愿意不重要，燕王与魏后愿意便足矣。”

熊祎抿唇“确是如此。”

队伍经由南北主干道行进至皇宫南门，楚国使团与先一步抵达的越国、海国使团一并下榻至驿馆，等候大周皇帝召见。