应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开，承宣三年的七月初七，长期鸿雁传书偷叙衷情的两人，总算压制不住思念，在仆役掩护之下，于法严寺中短暂相见。

姜尚忙于朝事，对于阮敏突然对佛法起了兴趣不加留意，也使得玉琢和阮敏一而再再而三有机会相见。

这样的情形一直持续到了承宣三年的十月，太子府里突然传出阮敏有孕的消息，崇元帝高兴之余，也拘束了阮敏让她好好养胎，不允她再随意出门子了。

时光如水，承宣四年七月，一声啼哭降临在太子府的上空，东宫姬妾阮氏生下一个女儿，宫中承宣帝闻讯只“嗯”了一声，崇元帝虽然也不甚满意，但也因为是爱妃所出，因而也有笑脸。

这个出生在承宣四年的小女婴便是后来的明华。

崇元帝也是稀罕过明华一阵的，那时他膝下儿女还不多，除了太子，就只有一儿一女。

往后一些，晋王姜宪出生夺去了崇元帝的注意力，崇元帝来阮敏寝宫的次数便少了，阮敏为自己松了一口气的同时，却为女儿忧心忡忡起来。

随着明华逐渐撑开五官，依稀可看得出她不但理所当然与崇元帝全然不相像，就连与自己这个母亲长得也是迥然不同。

她开始盯着襁褓里女儿一看就是一整日，越发肯定孩子的容貌是随了父亲。

这可如何是好？一个与“父”母双方皆不相像的孩子，太容易引起有心之人的疑心了。在皇室这样的地方，又是何其危险？

阮敏愁、思交织，积郁成疾，在崇元帝登基之后不多久便支应不住，急速病逝。临去前，也只来得及托付日常信重的仆役代为看护明华。

明华在深宫之中独自一人艰难地成长，崇元帝不管不问，玉琢却自恨一墙之隔父女不能相见相认，还是在明华稍大一些已知事的时候，玉琢思虑再三，才隐秘地遣了暗人将她身世告知。

往事历历在目，玉琢回过神来，骤然惊觉天色竟已微亮，原来他忘了时辰，在桌案之前已站了一夜了。

案上的蜡烛已经将近烧到了底，烛火忽明忽灭。玉琢再看了画像一眼，心口一窒，将画卷了起来，走去暗室，小心翼翼叠放到了底下一堆整齐码放纸卷的箱子里，扣上重锁。

他腿脚冰冷透底，却浑然不觉，唤醒仆役命他休假一日好好歇息，自行若无其事地回了正房，躺到了沉睡未醒的郑氏身边。

郑氏觉察动静，睡眼迷蒙着半醒了来，咕哝道“老爷？”

玉琢轻声按住她翻动身子的动作，道“你不必动，我起夜上净房，再睡会，且还早。”

郑氏不疑有他，稍微蠕动了身子，不一会便又不动弹了。

床帐之中，玉琢无声地长叹出一口气来。

看着同床共枕了近二十年的妻子此刻静静地躺在身边浅眠着，眼角不觉有了一丝褶皱，玉琢心有愧疚，见她衾被略有滑落，他捏着手帮她将被子提了提。

郑氏锦瑟芳龄嫁入玉家，敬长辈，事舅姑，主持庶务，更是生儿育女，相夫教子。是当之无愧的玉氏宗妇。

她什么都好，也对他掏心挖肺，尽心照顾，唯独一点不好他不喜欢。

他心里有人，被迫娶妻，因而只能对郑氏薄情寡义，甚至对她所生的子女也无所谓人父之责。

夜深人静之时，玉琢亦常对这般的自己厌恶之极，却不愿摒弃年少时的一颗真心，宁可做一个负心薄幸的自私自利之人。

郑氏睡了又有一阵，外边的天光已全亮了。晨起出了金光闪耀的太阳，将雪气未尽的玉家宅邸照了个暖意融融。郑氏睁了已睡足的双眼，神清气爽地翻身坐了起来，自觉身体发了汗睡足了觉已好了许多。见着丈夫还在酣睡，便不搅扰，偷摸着下了榻，特意去了外间更衣洗漱。

玉琢一昼夜未歇，本想稍作假寐，不成想一时不防当真睡了过去，且还睡得深沉，就连几个儿女早膳时分过来问安都没得起来。

郑氏不由起了疑心，叫人去问近身服侍的。去的人去了半晌，回来回话说，前一日跟在老爷身边的那几个，全被放了休假，回了各家去探亲访友了。

回话的退了下去，郑氏不明真相，等到了午膳叫他不醒，只得试着以手平推唤醒他。

玉琢皱着眉头悠悠转醒，见是郑氏，才舒展开。郑氏看他不悦，赶忙与他解释，说是已到了午时了。

玉琢低哑了嗓音徐徐安抚她“劳烦夫人担心了。”

郑氏亲自服侍着玉琢简单洗漱了，又走了出去传命，叫厨子把厨灶上温热着的饭菜赶紧端来。

几道小菜端了上来，郑氏又陪在一旁，亲自盛了一碗鱼香肉丝粥“老爷未用早膳，贸然吃用，于胃不好，且先尝一尝这粥，暖胃呢。”

玉琢接了过来致了谢，才取了汤匙送粥到嘴里。

郑氏一如往常地自动略过丈夫的“客气礼貌”，微笑着去了里间收拾产业账目。

郑氏一走开，饭桌上便空荡无人说话了。玉琢埋了头专心用饭，心中暗自遗憾正睡酣梦恬的时候居然被人叫醒了。