萧寒身形一震，忙辩道，“臣深知律例，绝不敢与任何皇子有所勾结，请陛下明察！”

“明察？”永真帝冷笑道，“你掌管宫廷内侍，为朕深信之人。那些个皇子哪一个不私下巴结你？！你以为一个‘不敢’就能撇清所有关系？！还是说你认为那些个皇子都有着江湖义气，看你平白受冤，意欲为你鸣不平？！”

萧寒埋着头，伏跪在地，不敢言语。

“朕能给你今天的一切，自然也能收回它们！”永真帝狠声道，“若是让朕察觉你与任何一个皇子私下来往，朕必严惩！”

“微臣谨遵陛下教诲。”

永真帝淡淡地打量着地上的萧寒，脑海中闪现出杜佑第一次引荐他时的情形。那时，他的皇后还健在，莲笙尚只有七八岁。如今……怔想间，他长叹一息，幽幽道，“还记得是谁把你引荐给朕的吗？”

“是杜佑杜老先生。”

“杜老先生？”永真帝冷声道，“如今他就是个阶下囚。你这么称呼他，合适吗？”

萧寒默了默，回道，“不管杜清城做过什么，杜老先生在微臣心里一直是备受尊敬的长辈。当日，若没有他的提携和引荐，微臣无缘得见皇上。”

永真帝心中的怒火渐渐熄灭。他默了默，沉声问道，“杜家的案子，你怎么看？”

“微臣不敢妄议。”

“但说无妨。”话虽如此，永真帝审视的目光一刻不离萧寒。

“微臣大胆了。”萧寒又顿了顿，方道，“杜老先生性情秉正耿介，戎马一生，为陛下分忧无数。杜家家风淳朴，一直以‘孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻’八个字为行为之准则。此番，杜清城叛国通敌之案，微臣以为应再次详察。”

永真帝沉默不语，心下思量：这萧寒刚刚被莲笙掌掴，难道不应该心生恨意吗？还是说他的确顾念杜佑过去提携之恩？抑或莲笙私下对他承诺了什么？

萧寒叩首伏跪于地。

“莲笙为何打你？”永真帝冷不丁冒了句。

萧寒不假思索地脱口而出，“她恨微臣忘恩负义！”

“那……”永真帝似笑非笑地问道，“你有吗？”

“此案由廷尉张掖斯亲自督办，微臣不敢僭越。”

永真帝顿时火起，不由冷哼道，“好一个僭越？！你身为朝廷命官，不仅任由冤案横生，甚至对于你有再造之恩的恩师，也明哲保身、袖手旁观？！这不是忘恩负义是什么？！”

“微臣该死。”

“死？”永真帝冷笑道，“那岂不是便宜你了？！朕给你十日，若是不能查明此案，你萧家九族就陪着杜佑他们一起去受死！”

“是。”

永真帝余怒未消，正要再次启口，门外传来李德生小心翼翼的禀报。

“启禀陛下，玉萧关送来急报！”