自上次大闹书院后，阿沅在书院里的一举一动皆受到关注，此次书院学末测评，安西王府二小姐刁难阿沅的事迹又在书院间流传，继而又由书院诸位公子小姐之口传入永平府各个王侯府邸。之前对阿沅只管摇头否定的由此又肯定了阿沅几分，多认为此女虽顽劣但才学过人。此事也渐次传入了皇帝耳中，皇帝还借机戏谑了一番何如意。何如意总算借此缓解了些先前阿沅大闹书院引来的侧目。
为了褒奖阿沅学末测评拿了头位，祖母早早地就让阿贵去准备。晚饭席间，当阿贵捧着一套澄曦堂的锦盒来到阿沅面前送给她时，阿沅激动得从椅子上跳起来。
“澄曦堂的笔，澄曦堂的纸，澄曦堂的墨，澄曦堂的砚……”阿沅打开锦盒，逐一摸过里面的东西，简直不敢相信，“这……真是送我的？”
“怎么，不想要？”祖母嗔笑道。
“要要要要……到我怀里的不是我的也是我的了。”
“小心墨散喽，你个猴皮！”
阿沅吐着小舌头，小心地把锦盒抻平抱在怀里。
阿贵接着又捧出一套锦盒，也是澄曦堂的，但比阿沅那个小点儿，来到曼泽身边，祖母看着曼泽道：“曼泽，这是给你的。”
刚才看到阿沅拿着锦盒时曼泽就满眼羡慕，此刻自己也有锦盒，兴奋难掩地接过，“我也有？”
“你也拿了头位，当然也该有！”
“谢谢祖母！”
曼泽深深地躬身俯礼后迫不及待地打开锦盒，里面也是一套笔墨纸砚，他喜爱地把鼻子凑了过去，墨香、纸香扑鼻而来。阿沅瞧见他这举动，也把鼻子凑进自己手中的锦盒里，贪婪地吸取那里散出来的香气。
“先送你小号的，等上了中班，要是还拿头位，到时候也送你大号的。”
曼泽嘻嘻地“嗯”了声。
瞧见曼舒一直垂目不语，何如意心下了然，安慰道：“舒儿也别灰心，只要勤加练习，日后也会有机会拿头位的。”
“练习……我比他们练得都勤好吗！”
曼舒小声嘟囔着，坐在她旁边的秋姨娘在桌下轻轻地拉了拉她的衣袖。她知道，母亲那是让她少说两句呢。
何如意虽未听清她说了什么，单看她神情也猜出一二，遂又道：“阿沅的字俊逸洒脱，有大家之风。舒儿的字娟秀灵动，可行书犹疑，笔端不稳，还是该再多练练。”
“父亲偏心，从小到大就没怎么教导过我写字画画，眼下却拿我跟阿沅比，太……太不公平了……”
曼舒说着哭了起来。秋姨娘道：“你胡说什么呢！老爷怎么没有教导过你。前两日不是还指导过你的字吗？”
“那……可跟阿沅比起来，就是少了很多呀……”
“你的问题我反复说过多次，你都没改过来。指导阿沅多？除了阿沅小时候我指导的多以外，她八岁以后我就没怎么指导过了，全凭她自己的悟性。她没你勤奋，平时练得也少，这我都知道。可她这方面天生比旁人敏锐，练一次旁人就得练十次甚至更多次，才能达到同样的水准。”
“我……我……”
“所以我常跟你说勤加练习，说的就是这个。你笔端犹疑，行书缺乏气韵，这些都需要多加练习来改善。不过最重要的，是要学着把心稳住，心不稳，笔端自是难稳。”
“二小姐快别哭了。老夫人也有给您准备礼物的。您这一哭，老夫人的礼物都不好送了。”阿贵这时插话进来，想缓和一下紧张的气氛。
秋姨娘听到阿贵的话后，一边拿帕子给曼舒擦泪一边也劝解道：“好了，别哭了，瞧把眼睛都哭肿了。”
“二丫头还想不想要礼物了。再哭，可就没礼物了！”祖母此时威吓道。
曼舒向来是怕祖母的。祖母老嫌她娇滴滴的，曼舒每次都觉得委屈却不敢出声。刚才看到祖母送阿沅和曼泽礼物，心想自己又没拿头位，定是没有礼物的，加上祖母又不喜自己，所以就没期待过。现下又说自己也有礼物，心里不免也有了期待，便渐渐住了哭声。
也是澄曦堂的锦盒，不过是中号的。虽然没有阿沅的大号看着气派，但也很好了。
晚间回房，曼舒还在爱不释手地抚摸着锦盒里的宝贝。秋姨娘宠溺道：“别看了，再看都要被你看出窟窿来了！”
“看出窟窿我也要看！”
“你呀！就会耍性子。以后不许再顶撞你父亲了。听见没？”
“我哪有顶撞父亲。实话实话罢了。”
“实话实说……有些话心里知道就好，嘴上可不能说出来。”
“为什么不能说！？父亲就是偏心，阿沅四岁时他就手把手地教她写字，我六岁了他才教我，都没教几次，就把我送到姚先生那里去了。这个家里要是没有阿沅就好了！”
“不，我要大姐！大姐会保护我！”曼泽这时声辩道。
“你搞清楚，我才是你姐！”
“大姐也是姐姐。”
“大姐也是姐姐……姐姐……”在床上爬来爬去，跟个小团子似的曼兮此时接着曼泽的话呀呀呀地也补充道。
曼舒气结。
秋姨娘满心和顺地看着三个孩子嬉笑打闹，心里无比踏实。这些年，她不止一次地感到幸运，幸运自己当年没有犹疑地嫁给老爷。虽是妾，心里却有着妻的安稳。这个家迟早都是她的，她儿子曼泽的，还有什么可计较的呢。
自学末书法测评那日起，天公的心情就一直不美，隔三差五地下雨，时至八月初才有了夏日的景象，炎热难耐时，阿沅又怀念起先前雨水频繁的日子。但怀念归怀念，要是再像之前那样日日困在府中，她倒宁愿在烈日下狂奔。
姑母来家里看望祖母和母亲，离开时总说婉儿找阿沅去伯爵府说说话，等阿沅跟着姑母到了伯爵府，才知是绍卿假借婉儿的名义邀她来的。一开始她还担心婉儿会生气，毕竟是绍卿逼她这么做的，两三次之后，发现婉儿并未生气。
婉儿和婉琪是荣昌伯前夫人所生，跟婉琪的好动比起来，婉儿偏静，平日里除了去书院，基本都待在府里，看看书，绣绣花，养养花草，打发日子。自阿沅那次大闹书院后，她就没再跟阿沅说过什么话，即使碰到了也有意避开。母亲过世后，她心里总觉得空了一块儿，后来何夫人替代了母亲的位置，对她和婉琪也甚好，可她心里始终觉得缺了什么，常常郁郁的。俗话说，没娘的孩子如浮萍，摇摇磕磕，总缺点安全感。她有意识地凡事谨慎懂事，不让人说闲话，平日里也告诫婉琪，好在婉琪贪玩是贪玩，举止处事上倒没出过什么大乱子。
“曼均，你跟二叔总在一块儿，真的没事吗？”等绍卿的间隙，婉儿问道。
“没事啊。”阿沅不解地看着婉儿。
“一点点不适都没有吗？”
阿沅不解地摇摇头，“婉儿，你到底想说什么？”
“没什么。随口问问。”
婉儿明显有心事，可她不想说阿沅也不愿勉强，随即“哦”了声了事。她们又闲聊了会儿，绍卿才回来。
出了婉儿房间，阿沅这才注意到跟在绍卿后面的还有一位少年。少年长脸，英眉挺鼻，个头虽与绍卿相当，脸庞却尽显稚气，让阿沅顿觉好感的是他眼角始终含笑。
到了别院，招呼阿沅坐定，又吩咐随侍们上茶上果脯后，绍卿这才介绍道：“阿沅，这是孝翊，安西王府四公子。不介意一起吧？”
阿沅端着茶水喝了一口，穿过茶杯偷着瞄了一眼闵孝翊，道：“不介意不介意……只要四公子不介意就行……”
“我介意什么？”孝翊不知阿沅所言为何。
“她是说，你堂堂安西王府四公子不介意与我们这样的人在一处才好。”绍卿得意地解说道，顺便看着阿沅，“是吧？”
阿沅转了两下眼珠子点点头。
“就是想介意也介意不过来了，有人早就没大没小了。”孝翊故作调笑地看着绍卿。
“论大小，你十四，我十七，谁没大没小？”绍卿按着孝翊的肩头，嘴巴凑近他的耳朵，威胁道。孝翊连忙求饶：“我我我……我没大没小，我没大没小……”
绍卿笑着松开孝翊后道：“孝煜有说什么时候回来吗？”
“书院开学前应该就回来了。”
“他耐性可真大，一休假就跑去大庾岭，一待就是两月。有时候我真看不懂他，说他致力武学吧，他又对文墨倾爱有加；说他致力做个文士吧，他又对进士为官似有兴致，看不懂，实在是看不懂……”
“有什么看不懂的，哪条路走得通就走哪条呗，我们不都这样。”
“话虽如此，可他我是真看不懂啊。”
阿沅一直坐着喝茶吃果脯，他们口中的“孝煜”应该就是校场比武上那位冠军，听绍卿这样说他，阿沅不由得在脑子里开始想象他究竟是个什么样的人。