赵半山自接到消息，便紧锣密鼓地召集人马，准备迎战。但等得数日，也不见清军，总舵主和“武诸葛”徐天宏偏偏又都不在，一时也拿不定个主意。好在探子回报，清军主翼是被瘴气林给挡住了。

“真是天助我也！”赵半山大悦，忙又给霍青桐回了封信，就决意以瘴气林为中心，合围清军。

霍青桐带领近三千人马，轻装简行，连夜赶路，在接到赵半山的飞鸽传书时，也甚感欢喜，便决意加快步伐，继续追赶。谁知却引来不满，由于辎重押后，士兵们都饥肠辘辘，连水都没喝上一口。但是霍青桐并不慌乱，只对大家说：“前方有杏林。”

《世说新语》有记载，曰：“魏武行役失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前又大梅林，饶子，甘酸可解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”

难道霍青桐要效仿曹操，也来个“望杏止渴”，仅仅用一句话来聊以□□，画饼充饥吗？

“族长，你怎么知道？”

是的，她知道。就只她和陈家洛知道。

这是条人迹罕至的羊肠小道！那是在天山学艺的时候，二人年轻气盛，时时都要比个输赢。每次打得累了，陈家洛便翘着二郎腿躺在草地上，她便一个人跑到水边丢石子。看着涟漪一圈圈地荡漾开去，就像如莲心事，微微绽放。陈家洛总是会突然出现，水里的倒映让她猝不及防。这样的比武让她莫名的期待。

那天，再一次比试完，仍旧没有分出输赢。她照例去找有水的地方，可是走了很久，都没见到水的影子。她四下里瞧去，竟不知身在何处。焦急之下，更觉干渴。陈家洛就在这个时候从树上跳下来，举着个袋子，朝她晃着。“渴了吧？给你的。”

她强忍住欢喜，似漫不经心的问道：“是什么？”他不知道，在那一刻，他就是一泓清泉，甘冽清甜。

“你跟我来！”陈家洛胆子大了起来，拉着她的手，朝林子深处奔去。

眼前所见，是一片杏林，黄灿灿的，望之生津。

“你想吃什么样的？酸一点的还是甜一点的？”那时的陈家洛还带着少年的饱满莹润，灿若桃花的脸让她一阵恍惚，“或者是不酸不甜的？”

“大家快看，真的有杏树啊。”

“是呀是呀，族长没有骗我们。”

一阵欢腾声将霍青桐从回忆里拉回。举目望去，她也怔住了，眼前所见，不是一片，而是漫山遍野，一片新黄，那些杏子饱满欲滴，闻之醉人。

霍青桐默默地下马，沿着小路走着，路的两边也是杏树。

“你吃的杏壶呢？”

“扔了啊。”陈家洛不解，青桐要杏壶做什么。

“边走边扔，亏你还是书香门第。”青桐嘴上不饶人，心里却一阵欢喜。身边的这个少年，并不是大家口中的纨绔子弟。一言一行，总昭示着童真和善良。

“你是不是要拿几颗回去种啊？”猛地陈家洛又转到青桐前面。

青桐脸微微一红，垂下头不去看他，“我……我只是觉得挺好吃的。”

“真的？”陈家洛高兴地跳起来，握住她的手腕说道：“青桐，我要让这整座山都长满杏树。以后，我们每年都来这里吃杏子好不好？”雀跃的声音忽而变得小心翼翼，沾满了羞怯和期待。

“族长……”

“扎卡叔。”私下里，青桐都是这么叫他的。虽然他是黄旗旗长，可他是父亲的老战友，叫他一声“叔父”绝对受得起。

“我们该出发了。”扎卡看着青桐，面露忧色。

青桐上前一步，温和地说：“扎卡叔，你不必担忧，清军现在被瘴气林挡住了去路，一时半会儿走不了。赵三当家会和我们里外合围清军，想他们插翅也难逃。”

“那你就不要再一副心事重重的样子了。”扎卡拍拍青桐的肩膀，“事在人为。”

青桐看着扎卡那深邃的眼睛，觉得那是能洞悉一切的。

一轮明月静卧天边，投在月牙形的湖水中，分不清是月映水，还是水映月。此时，声声狼啸，分外清明。

“总舵主，他们都睡着了。”说话的正是骆冰。

“我知道。”说着，陈家洛拿出两个鼓鼓囊囊的大水袋，递一个给骆冰，“依计行事。”

“嗯！”骆冰说完便潜进清军帐篷，打倒一人，处理好后，换上了清军的装束，混入士兵中。

陈家洛则向黑暗处隐去，那里，有着漠北最为凶悍的狼群。

与此同时，徐天宏和周绮夫妇也在做着同样的事。只见徐天宏扎破水袋，红而浓稠的液体伴随着血腥味缓缓而下，随着徐天宏的奔跑，夹带着饥渴的狼啸声也越来越近。等到快要接近清军营地时，他便将整个血袋扔向空中，顿时，铺天盖地地血腥味使整个狼群都开始沸腾。

陈家洛也是如此，几乎在同一时刻，二人连忙脱下沾有血渍的外衣，屏住呼吸，绕到了狼群后边。骆冰和周绮则分别隐藏在清军左翼和右翼当中，当狼群逼近，清军一片混乱之际，二人便刺破准备好的血袋，朝清军身上撒。

整个大漠都震动了，狼群像泄闸的洪水，像出笼的猛兽，迅速地扑向人群，大肆地撕咬，有人不幸被袭，血肉模糊；有人奋力逃走，鬼哭狼嚎。一时火光漫天，血肉横飞。

虽说都是刀口上走过来的，但如此血腥的一幕还是让四人的心受到了强烈的震撼。周绮吓得脸色发白，心里一阵发呕，一时竟忘了逃走，徐天宏等了一会儿，见妻子未按原计划和自己会合，心里担忧地紧，便折转回去，见周绮呆呆地站在营地边，正要叫她，却见一只小狼扑向周绮，急得徐天宏连忙飞身而起，一刀砍下狼头，血溅了一脸也顾不得擦，忙得拉她上马，左手持刀，右手执火把，连砍带吓，直奔了好几十里，都不敢停歇。

骆冰到底年长一些，经事较多，待狼群冲入清军营地后，便驰马趁机奔向狼群后方。

待大面积的混乱后，清军将领吹号示警，下令反击。由此掀起一场人狼之战。

狼群由西向东发起攻势，无奈来势汹汹，清军只得一路后退，加上狼群后方陈家洛和骆冰二人使用火攻，与狼群来说，则是避之而不及，与清军来说，则是故布疑阵，草木皆兵。天亮之后，清军左翼剩余军队已被逼近古堡，至于右翼，由于周绮的突发情况，还有大半部分遁向漠北更远的地方。

此次，陈家洛等四人不费一兵一卒，便除去了清廷近两万人马，至此，清军左右翼基本被打散，剩下的那一部分，已不足为患。

正午时分，阳光仍旧射不进瘴气林，派出去的小股部队已有五拨了，却一个都没有回来。

福康安站在崖边，望着无尽的崖底出神。白衣飘飘，那一刻，清冽温柔。

“我们要是就在这儿等霍青桐呢？”他转过身看着白振，“你觉得怎么样？”

白振凝神一思，看了看四周，只见此处崇山峻岭，山川密布，前有瘴气林，后有悬崖绝壁，只左右两方留有小路可供出入。己方占先来之势，已控制住出入要道，反正这前方是过不去了，又不能就这样回去。显然，这是对他们最有利的作战地点。