残阳如血，烈风似刀。道旁的秋草早就被朔风压塌了腰，苟延残喘，待霜一打便断了生机，连轻拂过路人鞋面的点滴温存也消磨殆尽。

“秋已深了啊......”楚随南轻叹，骑着匹瘦脱了相的马悠然西去，似追那如血残阳。

“秋气属金，西方白虎又主杀伐，不知吉凶，不知吉凶。”他一手搭在浓眉之上，抬眼望天，一手手指轻敲腰间的长布包，若有所思。只见他手指骨节奇大，掌上厚厚一层茧皮。瘦马轻嘶，似嘲笑似回应。

青牛？牧童？道路的尽头出现了这样一个本来很寻常的组合，牧童骑着青牛，在残阳斜照下施施然归家去。然而此时此地，离朔望城尚有二十里，而最近的村子在楚随南身后三十里处。此道虽然荒僻，却是官道，平日无人却也太平。这牧童是从城里来？往村里去？老牛摇头晃脑，频频吐气，似有牛虻在尾，恼怒又无从发泄，却是连尾巴都懒得甩动一下。

楚随南不由得眉头一紧，右手不自觉握了握腰间的长布包。瘦马呼呼地擤鼻，略显烦躁。楚随南左手轻抚马头，淡然道：“老伙计，这半月来你什么场面没见过，何必对这一人一牛一惊一乍？”然而右手却把长布包握得更紧了。

只见残阳西垂，几乎缀在了牛屁股后，青牛带着牧童在残照里显得有些诡异与不真实。楚随南眯着眼，仿佛看入了神，默默戏谑自己平生逛花街柳巷的时候都没如此细打量过眼前人。

近了，只有几丈之远。楚随南隐隐瞧见牧童眼里闪着泪光，嘴唇紧抿，唇边泛白，紧锁的眉头上是化不开的焦急。

“奇也怪哉？难道是我太过谨慎？这小子难不成是发昏贪玩迷了路，现在急着回家？”楚随南正思考间，牛头与马头已经交错。牧童脸上焦急之色更浓。

“小心！”牧童一声急咤，一点寒芒从牧童肩头越过，直奔楚随南的面门而来！一个身影随着这一星寒芒从青牛的斜后方跃起，此人黑衣劲服，黑巾裹面，夕阳下，他的身形显得格外阴翳，他手中的剑却泛着妖艳的霞光。原来这人一直扯着牛尾以“壁虎游墙”之法隐伏在牛身侧不可见处，以俟此刻暴起发难。

“不好！”楚随南心中暗叫一身，腰间布包已格在身前，一挡一拉，借对方宝剑之利，布条飞散，剑已出鞘。楚随南身形微侧，抖手一剑还了回去。黑衣人以牧童为质，藏其身后频频出剑，剑映霞光，异常夺目，绵绵不绝。牧童早已面色惨白，双目紧闭，竦肩缩颈，僵在牛背之上。楚随南顾及牧童性命难免投鼠忌器，不敢放手一搏。然楚家家学渊源，楚随南又为楚家翘楚，又经这半月连番生死大战，剑术精深已然跻身一流，一时半刻，不落下风。一牛一马错身相贴，黑衣人优势渐失，久攻不下心中恶念突起，矮身一手举起牧童迎向楚随南的剑尖，趁势又从牧童身侧再出一剑刺向楚随南胸肋。此剑凝黑衣人毕生功力，端的快如雷霆，用招既阴又险，誓要取楚随南性命！

“下作！”楚随南见牧童煞白的小脸在眼前骤然放大，浓眉倒竖，暴喝一声，身形瞬间从马背拔起，躲过来剑的同时右手撤剑出剑，左手揪住牧童衣襟巧劲夺过，一招“天河倒悬”，翻身过了刺客头顶，电光火石间已携着牧童落在路旁。