蒋琮要去南京上任，叶侍郎与这个炽手可热的大太监分开后，留下部分种痘社的人在南京，就带着黄大夫一行沿着运河乘船北上。

叶侍郎这些天抱着卓然的报告一直不离手，反反复复翻阅了好多遍，评价很高，心里爱惜人才难得，“也不知这张生读书如何？或可试读国子监，即使将来举业不成，监生也可授官，正好为户部所用。”

等叶侍郎一行回到北京，他们的奏报却早已经传遍京师上下。无数人翘首以待，每日在通政司前等待着他们的消息，希望朝廷能迅速种痘。

此时，春天的北京阳光明媚，又没有后世的风沙，正是一年中最好的时光。好不容易休沐在家的首辅刘阁老侧着身斜躺在躺椅上，半眯着眼睛，享受着温暖的阳光，显得悠闲自得。

这位已经走到人生巅峰，注定载入史册的大人物，也有自己的苦恼，他需要考虑自己的身后名。

中国士大夫追求“了却君王天下事，赢得生前身后名”，但同样也有“担当生前事，何计身后评。”就看你是怎么选择了。

刘吉是河北人，正统十三年的进士，这一科人才辈出，他更是其中的佼佼者。翰林，编修，侍读学士，礼部侍郎，入阁辅政，每一步都走的很顺利。刘吉官场生涯的前半生处在一个强人辈出的年代。

景泰元年，土木惨败，英宗北狩，于少保力挽狂澜，保住了大明江山，从此大明只有一个于谦，无论是皇帝司礼监还是内阁六部都仰仗于他。

到了英宗复辟，于谦惨死，几番争斗后李贤执政，以恣横闻名，击败了夺门之变的功臣，保住了文官集团的胜利果实。

然后是两位君子彭时商辂，两人都是刚正不阿、宽厚有容，临事果决的良相。

问题来了，一个个都这么能干会做事，要皇帝有什么用。所以忍了十来年的宪宗终于放出了汪直。汪直果然不同凡响，立西厂，审杨晔，内阁首辅、左都御史、司礼监太监统统榜上有名，一下子文官哗然了。

在成化十三年以西厂执法为引子的这场君臣大战中，此时正在内阁伴食万安，刘珝，刘吉三人选择站在胜利者皇帝这一边，理所当然的就被冠上了雅号，纸糊三相公。在此之前，他们可都是大明朝的希望，刚正不阿的典型。能给你的，也能收回去。作为文官之首，不站在文官这一边，不骂你骂谁？

面对文官的唾弃，三人选择了三条不同的路。被骂的最惨的首辅万安完全靠向了皇帝，为了固宠索性跟万贵妃联宗，甚至跟皇帝讨论起小弟弟问题，所谓过犹不及，皇帝一死，就只得捧着小弟弟狼狈下台；