西州如其名，地处国之西。这里灵气充盈，仙府聚集，山高水清，森林茂密，遍布花草鸟兽。

陆元所在的陆家村距离椿木镇不远，仅二十里路，不过山路崎岖，有些地段甚为难行，不似平地，一般人也要花上两个时辰。陆元对这一带的地形甚是熟悉，她天生便有一种敏锐的方向感。加上儿时性子野，时常领着妹妹和一群玩伴，四处乱跑，从未迷失过方向。

她知道一年四季中，哪一季有哪些野果野菜，既好吃又能充饥，哪一片林子，常有野兽灵物出没其间，甚至哪一处树桩常在雨后冒出香菌子，她也记得清清楚楚。唯独人事理常，她总是犯怵记不住。

一路上，陆元在心里与它们一一道别。此去经年，怕是一时半会儿也回不来。

转眼，时至晌午，陆元已到了椿木镇。镇上逢着赶场的日子倒也热闹，附近村里的人多会来此买卖。（西州当地习俗，集市上往来商旅与当地商贩，并非都是日日开门经营买卖，多是在特定的日子开门迎客，平时各自忙活，故而不再赶场的日子里，集市上便是稀散零落的几间商铺旅店开门营生，这一习俗已延续多年。）有时候，陆元也会来到椿木镇，为家里购置些油盐酱醋，香烛彩纸之类的，有时也买些女儿家的物品。

曾经这处也是陆元外祖母的住地。椿木镇四面环山，卧于山谷之中，中间一条小河自西向东蜿蜒流淌，河上有大小不一的四座石拱桥。房舍皆是吊脚木楼，青瓦飞檐。山腰谷口，种满茶树，因地形使然，终年云雾缭绕。又因山泉灌溉，所产凉雾茶，冷冽清香，与东州及南州所产的茶叶有所不同。山麓各种林花芳草，依次第绽放，常年不衰，陆元喜欢这个地方。

她算算脚程，离紫阳城还有六七十里路，纵使一刻不歇赶过去，天也黑了。为保安全，她想还是歇一歇，次日一早再赶路。

她径直穿过椿北大街，来到街东头，往北拐百来步开外，有一处地方名唤万竹林，因此地有大片斑竹林，故得此名。另外有一家客舍叫做竹里馆，坐南朝北，掌柜的姓胡，是陆元外祖父的旁亲侄儿，陆元外祖母在世时，两家常有来往。胡掌柜的两个孙女，与陆元年龄相仿，儿时与之交好。由于陆元辈分高一点，她们还得称呼她一声“表姑娘”，不过当时尚小，也就不拘什么。

此处还似旧时玩耍时模样，陆元站在门前望了望，她在心里想到，只不知其人却如何了。她慢慢的走了进去，一位身着藏蓝棉布衫的中年男人微笑着迎了上来，“姑娘，你是住店，还是要吃点什么？”

陆元左右环顾了一圈，心想，竟和从前一模一样，倒是亲切。于是，也微微笑了笑说道:“胡掌柜，我要一间房。”

掌柜的回道:“好的，姑娘，你随我来。”掌柜的一边在前面带路，一边调转头又看了看陆元，随即说道:“这位姑娘，看你的面相，是不是在哪里见过你？”

陆元笑着答道:“见过的，那时我还小，常和您家凤儿一起玩耍。”

“呀，你莫不是陆元？”说着停下了脚步，转过身来，接着又说道:“都长这么大了，模样倒没怎么变，我是说呢，你如何得知我姓胡的。”

陆元有些不好意思的抿嘴笑了笑。她知，竹里馆地处偏僻，已出了街，不似镇中的酒肆旅馆，人来人往。这儿多是行路的小贩留宿，知掌柜的为人诚信不欺生，环境也还不错，一来二去，熟客多了，生意也还过得去。所以，不是镇上之人和一些熟客，便不会知晓其姓名。

掌柜的接着又说道:“许多年不曾见过你了，一切可好？”

陆元回道:“还好，多谢您记挂。凤儿祖父他老人家，可还好？”陆元进得门来，不见他老人家，故而问道。

“他老人家上了年纪，前两年去了。”胡掌柜语气中带着一丝伤感。

闻得老人家已去，陆元心里不免感慨难过。