入夜前，竹衣寒一行人跟着驾车老汉来到一处废弃的山庙歇息。

大成与大壮捡了柴火，烤了些饼与肉干分与众人。

竹衣寒什么都没吃，只吃了水，服用了一粒小小的丹药。

大成与驾车老汉都投来惊异的目光。

众人吃完，竹衣寒与月雨梨却已昏睡过去了。

大成说：“主家真是的，不是说晚上要出去打探消息的吗？”

大成给老汉与大壮讲了几个笑话，惹得他们大笑。

虫鸣幽幽，月色蒙蒙，夜深了，人累了，大成与大壮也睡了。

驾车老汉起身，再去查看一遍拴驴的绳子。

突然，一个黑影冒出来，将驾车老汉打晕，驴子被惊动了，乱踢乱叫。

大成睁开眼，用脚踢大壮，大壮爬起来去查看，迎面冲进来十几个蒙面人，手持明晃晃的刀剑。大壮惧，躲到大成后面，蒙着头。

大成连喊：“主家！主家！”竹衣寒无应。

一个蒙面人用一只盛净水的玉瓶收了月雨梨的青色云灵，并对大成说：“小子，留你一条小命，带着那个傻子走吧。对了，把刀留下！”

大成拉了大壮背起一堆行李，从后面的破门跑了。

手持玉瓶的蒙面人又想诱竹衣寒的云灵出来，但是没有成功。他只得将竹衣寒抱得坐起，把一粒药丸送入她的口中。

那人放下竹衣寒，指着她对同伙说：“你们少打歪主意，这两个，主家要卖给北丘公的。”

天微微有些泛白，小径上，一辆马车停在桃源乡盘根庵的后门，一个人跳下来拍门。

庵里走出一个老尼，她左右看看，挥挥手，车上几个人将竹衣寒与月雨梨抬进了庵。

老尼给竹衣寒和月雨梨又灌了一些酒水，那几个人问要不要喂“迷丹”。

“那个药效持久，到夕照的时候再喂，够贵客们折腾一晚的了。这酒也是玄乎，竟真能只药女子，不药男子！乌猿的玩意，还真是怪异！”老尼笑说，露出一排酱油色的残牙。

老尼吩咐那三个徒弟：“今晚有贵客要来赴约，你们拿这单子去准备一些酒食。别忘了，帮我也带点糖团子回来吃吃。”

大成躲在桃林里，观察着盘根庵，嘴里说：“大壮你一定要快些，再快些。”

大壮喘着气，浑身飞汗，奔跑着。

今日天气甚好，阳光却照不进深林，林中无尽暗意。

桃源乡乡主府邸里，侍女们已经忙着服侍老太太起床了。

霍彰还在小妾甄氏的床上跟甄氏调笑，管家在门外报说：“老爷，老太太起床了，唤你去吃早茶。”

霍彰捏捏甄氏，甄氏说：“‘大病猫’今日别又出丑。”

霍彰说：“你且放过她吧，她身子虚弱，你与她斗也斗不出意思来。”

甄氏捶打霍彰，说：“老爷你就知道帮她，奴家日夜服侍，真心切意，还比不得她那两三年的冷脸？”

霍彰捏甄氏的鼻子，说：“我知道，我知道，今晚等我办完了事，得了赏赐，一定到库房挑几件珍品送给你赏玩。”

甄氏一阵撒娇，霍彰笑着坐起来，甄氏便唤婢女进来替霍彰更衣。

霍彰的正妻雪氏一脸平静地坐在老太太身边。

霍彰带着甄氏前来拜安，一并入座吃早茶。

雪氏望了望甄氏，甄氏白了她一眼。

老太太说：“自你当了这乡主，成天派着管家往外跑，都是忙些何事？”

霍彰一边吃茶，一边装作不经意地说：“禀母亲大人，自是乡里杂务，还能有何事。”

老太太说：“我就怕你重操旧业，干那聚众犯事的勾当。”

“哎，母亲，那都是些市井小人胡说八道，我何时干过那些勾当。如今，我好不容易捐了官，又受母亲感召信了菩萨，定然不敢欺瞒母亲与菩萨，再做那伤天害理之事！”霍彰一脸正气。

“外面人风言风语的，都是妒羡老爷，母亲大人何必担忧。”甄氏笑说。

“住口！每日就知道打扮好了出去花费柳钱，家中之事不闻不问，像你这般做妾，倒是世上第一省心，第一惬意之妾！”老太太的呵斥吓得甄氏抽泣起来。

甄氏望霍彰，霍彰便出来圆场。

老太太叹息而泪，雪氏面如静水。

大壮跑到飞鱼营时，已是下午时分，陆甲让大壮休息，大壮不肯。陆甲带着大壮，又带了五十人骑上军马，勤鞭上路。

大成摸着宝剑，自言自语：“你个小矮子，我知道你什么都不行，但是这一次，就这一次你给我勇敢点，死也死出个样子来，那可是你的主家，你的恩人！为了她，你有什么可怕的！你多动动脑子，一定能找到办法的，你一定可以的！”