几个强盗带着一个大人一个小女孩看似走了不少路，一个个累得垂首抱怨，聚在溪边喝水休息。

强盗头目去解手了，余下强盗们商议，认定那个大人不值钱，不如杀掉，就卖小女孩。

强盗头目来了，说：“不要杀人，我们抢了他女儿已经够狠的了，再杀了他，菩萨会怪罪我们的。”

其他强盗都表示杀人不算什么，官府又不知道是谁杀的。

强盗头目说：“将他留在这里，活下去是他的运气，被狼吃掉，我们手也干净。”

众强盗应，丢下男子，带着小女孩走了，男子泪眼汪汪，“呜呜”啼哭。

小女孩则在强盗身上拼命扭动，强盗头目说：“喂，你再挣扎，我们就回去把你那父亲痛快宰了。”小女孩不挣扎了，一路抽泣。

强盗头目笑，对其他强盗说：“看到了吗，做事要聪明点，别动不动就想杀人，吓唬人也有用。”

竹衣寒从勾丰营出来，有些发困，到了一条小溪边，拿出竹筒刚想盛水……竹衣寒突然站起来，问：“谁？”无应。

竹衣寒踩着石块越过小溪，走到树林里，看到了那个嘴里塞着布，身上绑着绳子的男子。

竹衣寒替他解开绳子，那男子取掉嘴里的布团，跪地而谢。

竹衣寒问他为什么在此，那男子痛哭，将遭遇和盘托出——他名叫“田风”，是林月岭下林匠村的一个厨人，他的妻子前些天去九戈乡城当些衣物，却被官兵强行抓走。得到消息后，他就带了女儿想去乡里寻妻子，不想半道遇到一群要投奔桃源乡乡主的强盗，被强盗抓了。到了桃源乡，听说桃源乡乡主被治罪了，党羽散了，这群强盗只得继续向西，要投奔黑妖岭的强盗头子“独眼虎”。

竹衣寒让田风翻过西竹岭，岭下有个“朋满客栈”，到那里去休息，余下的事，她来做。

竹衣寒不识路，只得等到几个行人，问了清楚，这才上路，穿过西竹岭的竹林，沿着山路向北。

田风下了岭，来到茶肆问路，茶肆老板叹气，劝田风不要去送死。

田风跪地苦求，一个体壮的人站起来，要给田风带路，田风感谢。

两人上路，向北而去。

茶肆老板说：“这世间底层之人，蝼蚁一般，落于‘水深火热’之地，却从未放弃挣扎，上天呐，你何苦为难这些苦命人呢。”

田风跟着那壮汉沿着岭下的荒路走。那壮汉说：“到了那边，不可要强，一定要多磕头哀求，要是‘虎老爷’高兴，兴许就放了你的女儿了。”田风拼命点头。

“黑妖岭”这个名字传自当地的一本笔记《黑妖堂笔记》，据说作者是七八百年前的一个传奇匪盗“虎莲寸”。如今，这附近乡里的盗匪都汇集于此，拜了“独眼虎”刁评为山主。刁评本是乡里恶徒，专门做些欺男霸女的勾当，后来因向飞龙郡郡守闲乐公献了几个美人，闲乐公准许他与官家，军营合作，做些人口买卖的生意。

此刻，刁评正在黑妖堂宴请风护营的将军朱本礼。

上次，朱本礼与刁评合谋，劫了附近乡里有钱乡士，获利颇多。这次来，朱本礼就是来分赃的事。

刁评说上次丢了几条人命，自己损失不小，路上山贼们又慌张，丢失了不少财物……

朱本礼笑，说：“那按照山主的意思，我到手还剩多少呢？”

刁评笑，说：“哎，将军，手下无能，我怎可克扣将军的好处，宴后请随我去后堂，如数奉上……”

朱本礼大笑，说：“与山主做事就是爽快！”

刁评挥手，几个泪痕未干的女子被带了进来。

“来，将军先请，看中谁就是谁，她要敢哭出声，我就用这把匕首给她放放血！”刁评一扬手，请朱本礼上前挑选。

朱本礼走到女子中间，用马鞭一个个挑起女子的下巴查看姿色。女子们哭啼，周围的小头目都起哄跟女子们说再哭就扒光吊在崖下让乌鸟啄。女子们听了吓得咽泣。

一个小贼冲进来，满脸惊恐，大呼：“虎爷，前山出事了，来了个野小子撒泼，打倒了我们十几个兄弟！”

刁评大怒，让军师黎武继续作陪，自己则带了“黑妖堂十八刀客”奔向前山……

一个小伙子虽是消瘦，但浑身腱子肉，他捏着拳，脚踩山贼卫兵，一副愤怒的样子。

“哪里来的穷小子，在虎爷爷这里放肆！”刁评撑腰现身，大声呵斥。

小伙子说：“原来你这独眼龙就是这帮山贼的头头，我是大楛村的阿龙，把我家小清交出来，不然，我定然捣翻你这王八堂！”

刁评暴怒，让手下这些刀客剁了这浑小子。

这“黑妖堂十八刀客”都是些在乡里杀过人，有些手段的人，他们哪里把这么个穷小子放在眼里，一拥而上，试图用群刀砍死那阿龙。

阿龙真是有一身好本事，如此多人的围攻，阿龙且战且退，专打那冒进的刀客，一拳一个，打得那些冒进的刀客满脸是血，无力再战。

阿龙一拳接一拳，捶倒了一个又一个……

最后，“十八刀客”中就剩下六个人。