高萍望着那些饿得皮包骨头的孩子，泪落双颊——拜刃庶族族老们狂热地追求赢得嫡庶之争，疯狂培养这些孩子成为刃士，但是却毫不在乎这些孩子的饥饿与苦难。

“庶族的孩子就不是孩子吗？看看他们，我们自己的生活贫困成什么样儿了，什么‘嫡庶之争’，什么‘光宗耀祖’，孩子若饿死了，这些都是废话！这些孩子才是我们庶族的将来，让他们吃饱才是我们庶族该做的，而不是什么‘嫡庶之争’！”高萍立于高堂之下，直面高芝等拜刃庶族族老。

“孩子，你要明白，‘嫡庶之争’是这群孩子改变他们命运的机会！你想让他们平凡地饿死，还是扬名立万，为庶族的荣耀流尽最后一滴血？贫穷不可怕，可怕是我们放弃‘嫡庶之争’，自甘堕落，沦为凡人！”高芝站起来，望着高萍说道。

高萍走了。

望着高萍的身影，高芝说：“这个小寡妇根本不懂什么才是我庶族最重要的！她那见识都不如梁氏这个泼妇。”

族老高择说：“兄长不必动怒，高徵天资聪颖，有可能成为我庶族刃师。以后，说不定我们还要有求于她。”

高萍回到家，高徵正与高兴在玩蚂蚁。高萍蹲下来，紧紧抱住高徵。

高徵抬头望着高萍，问：“娘，你怎么了？”

高萍摇摇头，微笑。

高徵说：“我中午跟高兴去山下吃野果子，家里又能省下一点面了。”

高萍忍泪，说：“傻孩子，路上注意安全。”

高徵与高兴奔奔跳跳出门了。

高萍望着高徵的身影消失在山路上，随即冲进屋中嚎啕大哭。

梁氏背着柴火回来了，她喊：“二子，来帮娘卸一下肩。”

高萍擦擦眼泪，跑出来帮着梁氏把柴火卸下。

梁氏盯着高萍看，说：“又想那短命鬼了？”

高萍摇头。

梁氏笑，说：“这个该死的短命鬼，全家就是受了他的苦……”

高萍皱眉喊道：“娘！”

梁氏叹了口气，拍拍身上的尘垢，走近屋里，揭开锅子看了看，问：“徵儿怎地没吃？”

高萍说：“他跟高兴去萧河边上采果子吃了。”

梁氏说：“野果子怎么能吃饱！我就是拼了这条老命，也得把他养到十五岁，等他能参加‘嫡庶之争’，我们家必定能好起来了。”

高萍说：“你以前也是这么跟我说的，如今呢……”

梁氏喝道：“还不是你不争气！年纪轻轻喜欢上那个短命鬼，你如果把所有的精力都放在究灵破境上，你现在或许就是我庶族长老会的护法了！我们还用愁吃穿吗？”

高萍说：“短命鬼，短命鬼，你除了说‘短命鬼’，你还能说什么！他的名字叫‘竹望丘’，不叫‘短命鬼’！”

梁氏顺手拿起一把铜勺就摔到高萍身上，骂道：“你醒醒吧！一个死鬼让你的魂都掉了！”

高萍回首就跑了出去。

梁氏泪，坐在门槛上叹气，说：“我的傻孩子，死都死了，还给徵儿起个‘丘儿’的小名，留什么念想呢！你还没明白吗，你这一辈子都毁在这个短命鬼的手里了！”

高萍来到山顶，望着竹望丘的坟，一边哭，一边将新长出的野草拔掉。

高风林来了，带了酒，他扶起高萍。

高萍抱着高风林痛哭了一场，高风林安慰着高萍。

过了许久，高萍这才缓了过来，她跟高风林坐在竹望丘的坟前。

高风林问：“丘儿呢？”

高萍指着山下，又有泪落。

高风林说：“坚强些，你要记住，以丘儿的天赋，他一定能出人头地！”

“我知道，可我怕……”高萍埋头痛哭。

风微微飘起两人的发梢，勾起了两人对竹望丘的回忆……

竹望丘，太楚国高丘郡人，鞋匠之子，师从当地游士柳中平，十五岁出门游历，十八岁渡过中江，到达太周境内，二十岁来到太周都城兴比，与当时十八岁的刃士高风林结缘。两人结伴游览了许多名川大山，后来因为高风林的哥哥高风泉染病，高风林不得不回到拜刃山理事。

竹望丘继续南游，听闻中江又有战事，只得跟着难民往北逃，由于没有寻到“剑师”的生计，他只得来到拜刃山，投奔高风林，高风林热情接待了他，期间高风林的侍女高萍与竹望丘相爱，竹望丘为与高萍成婚，将姓名改为“高望丘”。那段时间，也是高风林最惬意的时光，两人或是结伴在萧河边唱歌舞剑，或是跑到拜刃山金霞瀑布饮茶弹曲，或是去到薇郡府纵饮狂欢……

高徵出世后，竹望丘为融入庶族的生活，一边参与劳作，一边教授剑技，任劳任怨，不辞辛苦。梁氏仍旧不高兴——因为高萍之父高谷参加过“云刃之争”①，最终被云族杀死。梁氏只记得“云刃之争”云族的首领叫“竹看（瞰）”，故而痛恨“竹”姓之人。无论高萍如何说太楚的“竹”姓与云岭“竹”姓之间毫无关系，梁氏都不理不睬。

一年冬天，漫天大雪，竹望丘参加完高风林的家宴，醉意太盛，冻死在秋千亭……

白天，双秋岭上只剩下老人与孩子，青壮年们都下山去搭建“嫡庶之争”的场地去了。