两人边走边聊地下了山，柳月把汤潮领到了自己在莲花山景区外的家里。这是第一次领外人到自己的新房子，也是离婚后第一次邀请一位异性到自己的家中。虽然是刚刚才相认，彼此并不十分了解，单身多年、谨言慎行的柳月对汤潮却一开始就很信任，没有一丝戒心。两人聊到很晚，四十年的不同经历让两个人有说不尽的话题。在简单了解汤潮目前的处境后，柳月没多加思索就问汤潮愿不愿意到莲山市来工作。汤潮想了想，在塔城也呆了大半年了，工作没有什么更好的选择。加上莲山和塔城离得不远，来这儿换换环境，又可以避开父母周围的熟人对自己状况刨根问底的追问，也是一个不错的机会，就答应可以试试。柳月留汤潮当晚就住在自己的家里，自己则回了培训中心去。天太晚了，汤潮不放心，开车把柳月送到培训中心，才返回柳月的家，没好意思在柳月整洁出奇的床上休息，而是在沙发上对付了一宿。
第二天早上，柳月带了早餐回来。两个人一起吃过早饭，又开车去了趟培训中心，柳月把当天接待和培训课的事情临时交代给了两位同事，就和一直等在车里的汤潮赶回了莲山市区。和柳月在一起，汤潮没有了昨天一见莲山的指示牌就立即想逃离的感觉，但也还是心头一紧。
柳月找了一位早些年前下海承包了几家校办工厂的前同事，问能不能安排汤潮在他的企业里做点事。一见是柳月亲自来求，这位叫王明礼的老板二话没说，一口答应下来。
把柳月又送回培训中心后，汤潮这才开车回到塔城。与柳月的意外相逢，让汤潮烦闷多时的心地一下子敞亮了很多。四十年没见，而且原来也并不熟悉，可柳月和自己一见如故，对自己热心帮忙，让汤潮很感激，也一下子就有亲近感。这对汤潮来说是很少有过的经历。汤潮从少年时起就一直和异性交往比较困难，如今也没有特别要好的异性朋友。是因为柳月漂亮吗？答案是肯定的，当那异常美丽的眼睛关注着自己时，汤潮确实不能不动心，但也不全是。柳月虽然是自己印象里见过最漂亮的，但也不是第一个漂亮的异性。柳月是在故园遇到的第一位故人，是这次回故里之行的最大的、意外的收获，虽然不是童年记忆里最亲密的、记忆最深的，也总算是不虚此行。
工作有了新机会，虽说不上十分称心如意，终究是有事可做，又可减少父母在熟人面前的难堪，总是好的，心里的郁闷还是感觉少了许多，也就不再把和同学吵架的事看的那么重了。汤潮还是先去了光明镇，找到贾连富，放下心中的不快，正式道了别。贾副镇长见汤潮真要走，也觉得脸上有些挂不住，嘴里连连抱歉，“这段时间以来，对老同学照顾不周，还请你多多包涵，以后有时间希望常来。”又特意跟汤潮介绍了事件的后续情况：镇上已经安排送水车每天给污染严重的两个村送生活用水，要一直送到污染解决为止。已经恢复理性的汤潮知道污染的事，利益复杂，在哪也不是一下子就可以解决的，知道老同学肯定也有难处。既然已经有了临时的解决办法，事情总算是有些进展，有了个解决问题的开端，就没再多说什么。客气地谢过老同学这么长时间的照顾，汤潮就告辞出来，开车回到家里。
没有和父母说污染的事，只是讲了自己去莲花山，巧遇柳月的经过，老人听了之后感到非常意外。一是奇怪，这么多年了，汤潮怎么会无缘无故就突然跑去莲花山了呢？二是奇怪在莲花山风景区里那么多人当中，原本就不是很熟悉、分开时又是不太记事的两个孩子，在四十多年没见、也没人引荐的情况下，两个人怎么就会相认了呢？老人知道这么离奇的事是不会这么简单就结束了，可听到柳月父亲名字时，反应却有些不太自然。虽然事情过去多年，好多事情都已经看开了，也知道柳月父亲当年的做法是有一定的原因的，汤潮父母对柳月的父亲在□□中的表现还是多少有些不齿。无论如何，做人总要有底线吧！也因此对柳月的为人有些不太放心。但听说柳月的父母已经在几年前就去世了，汤潮的父母还是很叹惜和感慨的：这是当年在医院里引人注目、颇有风采的一对儿啊。汤潮并不知道，柳月的父亲在□□开始后的一段时间很活跃，是整汤潮父母的积极分子之一这段往事，因此对父母的反应也没往心里去。两位老人最终还是支持汤潮去莲山换换环境，还特意嘱咐如果在莲山各方面都能稳定下来，就安个家，只是特别强调要注意人品。在知道程琪已经再婚后，二老就一直关心着汤潮的个人问题。
汤潮带着简单的行李，来到莲山，开始在王明礼的钢结构加工厂上了班。王老板对汤潮的到来还是表现出异常的热情和客气。这是王老板的企业中的主体工厂，有五跨厂房，厂房边上是一栋三层的办公楼。厂房里简单地划分为材料堆放和预处理区、切割和焊接平台区、大构件加工区和机械加工区。厂房的建筑比较简易，只有大构件加工区是高跨厂房，起重吨位较大，框架较强。工厂的产品没有太高的技术含量，主要是利用莲山市有大型钢厂，在钢材原材料资源上的优势，生产各种标准的机械零件，承接管道部件加工和一些钢结构件加工。生产的工序不是很复杂，汤潮只用了两三天就基本弄清楚了。
由于工厂生产的技术含量不高，老板也不太重视技术，工厂的技术人员很不稳定，汤潮来的时候，厂里除了两个当地职高毕业的学生，就基本没有什么成手的技术人员。全靠跟了王老板多年的、早该退休的一位姓庞的老厂长在生产、技术一手抓，市场经营就基本上靠王老板自己跑。