车上的小义方倒是蛮精神的，他东瞧瞧，西望望，那原本富足之乡，因连年的干旱，河水枯了，树叶黄了，走了半天，天上连一只鸟儿都没有见过。
前车的黄巢支着身子，躺在麻袋上笑嘻嘻地看着这小家伙，自从逍遥和义方把他从大扁担下抢救回来，他对她们那是千恩万谢，感恩戴德，一口一个侠女、小英雄地叫着，这不又没话找话地逗他。
“小英雄，你真是精力充沛，虎虎生威啊。哥哥我来问问你，你学过《周礼》吗？”看义方摇头他接着说，“《周礼》，儒家十三大经之一，是西周周公所著，里面写道‘养国子以道，乃教之六艺’。哪六艺呢？礼、乐、射、御、书、数。一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。今小英雄武功盖世，气度翩翩，真是自古英雄出少年啊，可不知这数的技艺如何？好，我出道题试试你。听好了，有一辆三头牛拉的车子，车子上有一个车夫，和三个坐车的客人，拉的不是粮食，是人啊。这三个客人每人分别背着一个大口袋，每个口袋里装着三只大猫，喵喵。”逗得义方咯咯直乐，也把车上的其他人给吵醒了。
“你们说什么呢？”逍遥揉着惺忪的睡眼坐起来问道。
黄巢一脸歉意地解释着，“看，把女侠给吵醒了，我们在算术呢。”
逍遥从玉山出来后，对秃鬓角子的态度着实改观了许多，她听说他们在算术也来了精神，指着自己急声说：“算我一个，我跟梅里得月酒楼的账房先生学过算数，你往下说。”
黄巢自己都搞不清楚，看见这二位就情不自禁起来，滥美之词似滔滔江水喷涌而出，“好女侠，你真是静如处子，动如脱兔，文武兼备，巾帼女英雄啊。”
这大拇指无意识地自己便扬了起来，他把前面的又重复一遍接着说，“每只大猫还背着三个小猫，每个小猫背着三只小老鼠，这老鼠是这小猫的干粮。车走了三天，终于到了目的地。我现在要问这时一共有多少只角？”
这几个人开始搬动手指头，嘴里数着，眼睛翻着，忙得不可开交。还得是逍遥什么事都抢在头里，“我知道了，一共二百七十二只脚。”她信心十足地看着黄巢。
黄巢惋惜地说：“太遗憾了，女侠你再琢磨琢磨。”
“不对呀，小励子你算是多少？”她用胳臂肘撞了下励儿。
“干什么？逍遥姐，把人搞乱了，还得重算。一只脚，两只脚……”
德儿看着师弟们掰着手指的样子想乐，从腰间摘下算袋，倒出竹子算筹，放在膝前纵横地摆起来。
义方伸着小脑袋看过去，“大师兄，你算出来了吗？我也会这算筹，师娘前几日教我啦，凡算之法，先识其位，一纵十横，百立千僵，千十相望，万百相当。满六以上，五在上方，六不积算，五不单张。”
德儿几下就算得了结果，胸有成竹地问黄巢道：“黄大哥，小老鼠是干粮吧，那是一百六十四只吧？”
黄巢笑着摇了摇头。小方义紧缩眉头问黄巢：“这里面没有瘸子吧？”
“没有。”
逍遥抢着问：“袋子没破吧？”
“袋子好好的。”
谁也不说话了，都在绞尽脑汁地思考着。
黄巢偷偷捂着嘴笑，提高了调门心灾乐祸地说：“谁要是算出来了，等一到洪州，我请他吃米粉蒸肉，算不出来，可别吃不到馋掉了下巴呦。”
“黄大哥，米粉蒸肉好吃吗？”励儿一听这话，立马来了精神。
逍遥瞥了他一眼奚落道：“看把你馋的，那肉有什么好吃的？反正你也算不出来。”
励儿咽着口水埋怨着自己，“哎呀，分心啦，又乱了，还得重新来！”
黄巢晃动着大脑袋，像是要把每个人的胃口都吊起来，吧嗒着嘴继续介绍说：“女侠不爱吃？还有藜蒿炒腊肉，那才香呢，那藜蒿是鄱阳湖的草，洪州人的宝。”
励儿又忘记了手上的记算，笑呵呵地瞅着黄巢傻笑。
“要不还有鱼，鳅鱼钻豆腐，又叫貂蝉豆腐，把锅里添上水和小泥鳅一起炖，水慢慢烧沸了，泥鳅在热汤中急得无处藏身，钻入冷豆腐里，结果还是逃脱不了烹煮的命运。据说，这雪白晶润的豆腐象征着貂蝉的冰清玉洁，泥鳅则可比董卓的奸诈狡猾，但终归逃脱不了司徒王允为他设计的连环套。人的生命轨迹有时像老天爷安排好了似的，你多么努力也跳不出这个圈子。”
义方忍不住大声央求：“到底是多少啊？黄大哥。”
逍遥也嚷着太难了。
黄巢翘起大拇指和小指晃了晃，“六个。”
瞬间是一片哗然，“怎么能呢？”
黄巢立起双手竖在大脑袋顶上，“哞……”
大家如梦初醒，异口同声地喊道：“噢，你说的是这个角，不是那个脚啊！”
在这欢声笑语中他们已来到了信州（上饶）府城外，越往西走，越触目惊心，空气中弥漫着干燥的气味，夹带着浓浓的土腥。田野里、山岗上，凡是应该有绿色的地方，只剩下光秃秃的枝干。干涸的渠道龟裂得张着口子，经过一座座村庄，无一不是一片破败的景象，人去屋空，断垣残壁，凋敝不堪。走出几里地也寻不到一个人影，偶尔能看见的是动物的白骨残骸。
信州那高大的城门就在不远处了，原本是旌旗招展的城墙上只见寥寥数人，唯有那破旧的旗子无精打采地耷拉着脑袋。
东城城门紧闭，吊桥高挑，护城河外到处是难民们支搭的棚子，哭叫声、叹气声、咒骂声交织成人间炼狱。
靠近护城河搭建的木台最是突出，台下围着几个兵士，个个手持刀枪肆无忌惮地谩骂着，一名长着大尖下巴的小吏正趾高气扬地挥舞着皮鞭，驱赶着拥挤的人群。
台上六口大锅冒着蒸汽，锅下的干柴噼啪作响。难民们排起长长的队伍，一人一勺，搀扶着，趔趄着，茫然地向前挪动着，几千双眼睛死盯着那军爷手中的粥桡子，粥太稀了，可那是难民们赖以维系的命啊！
突然台前起了骚乱，似乎还动起手来，踢打着，咆哮着，只听那小吏破口大骂，“老子们吃干的怎么了？你个穷鬼还说三道四的，想造反呀？嫌这粥稀，不喝你给我滚蛋。我这信州城还给你碗米汤，你再往西去，永修、龙安、南昌县还拿不出这个来呢！”他左手抽累了，换右手抽，地上的两个人躲避翻滚着，一旁的军士呲着牙讥笑着，围观的难民们都怕惹火烧身，木然地静默看着不敢言语。
粮队远远地停下了，仙芝和秦爷带着黄巢几个人走过去，人群中一位六旬的老者无奈地叹了口气，悄声责怪道：“这前街太岁真是太没人性了，人都是肉长的，干什么下这么重的狠手啊？大灾之年，乡里乡亲的就应该互相体谅，难道他的心黑了不成？”
站在他身边的王仙芝气愤地问：“这个狼心狗肺的东西，就没人管管！”
老人轻蔑地斜了他一眼，怪他不知深浅冷冷地说：“谁管？你以为你是谁，谁敢管？他原来就是我们信安县衙前街的泼皮，因为寻衅误伤了人被关进了大牢。嗨，活该人家命好，他堂姐刚好嫁给了饶州司仓参军为妾，经他姐夫打通关节得以疏通，没几日便从牢里捞了出来。还被信州衙门征用了，搞来搞去，现在是州里负责侦缉逮捕的不良帅，你看他那小人得志的样子。”
这时候从难民堆里走出一人，瘦高瘦高的，脸上泛着黄，像一只枯树枝上的蚂蚱。他低声下气地给那小吏鞠着躬，陪着笑脸恭敬地说：“官爷啊，别跟这些小民一般见识，您贵人有大量，心胸开阔得能行船，就把他俩当个屁给放了吧。谁不知道您前街的蒋五爷，侠肝义胆，宅心仁厚呢。”
他的几句话把这蒋太岁给说乐呵了，冲着这位频频点头，满意地夸奖道：“这位老兄说得极是，我蒋某人本不想和这些贱货执气，这是他们自找的，该打。”
说完把鞭子往那两个人的身上一摔，骂了个滚字，拉着那人的袖子走上台去，向麻木的人群大声宣布，“这位兄弟，喔，兄弟贵姓啊？”
“小人姓柳。”
蒋太岁点了一下头，郑重其事地宣布道：“从今天起，这位柳兄弟就是付监棚了，我不在的时候他就是我，你们都得像孝敬我一样孝敬他。”台子下的人群发出稀稀拉拉的回应声。
眼看着太阳偏西了，仙芝显出焦急的神态，凑近兵士想打听一下，那兵士爱答不理地告诉他，这城门只有正午时开一个时辰。为什么？怕难民进城引起混乱。
城是进不去了，没办法，只能在城外将就一宿了。这郊外的夜晚还是很凉的，借着难民燃起的火堆，伙计们三两个人靠在一起相互取暖。
一个孩子哭着向父亲喊着饿，旁边的尚君长看不下去，掏出块干粮递了过去，那父亲感激得颤抖着手接住，连连作揖感谢。
君长问他：“老哥，这蝗灾闹了多长时间啦？”
“哎，从去年秋上就开始了。起初是几个月滴雨不下，鄱阳湖都旱得见了底。后来也不知从哪儿飞来一群大蝗虫，远看像一片乌云遮天蔽日的，飞近了呼呼有声，密麻麻地落在田里。可是，这蝗虫并没有大吃大嚼，不大一会儿，竟然飞走了。我们还很庆幸，都说这场灾难算是躲过去了。没想到过了不久，我们却发现一夜之间田里长出了无数的小虫子，就像在地上铺了一层毯子。这虫子像吹气似的越长越大，吃光了庄稼、树叶，有的连树干都咬断了。惨啊！”
君长接着问：“那虫子什么样？”
难民好像又见到了那可怕的一幕，用手比划着给君长看，“这么大小，谷穗上、枝叶上爬满了蝗虫，大白天吃得哗哗响，地上也到处都是，每迈一步就能踩死十几只。它们的颜色奇异，浑身漆黑，身上长着黄色斑纹。这虫子大小一样，都是半寸长，只会跳，没有翅膀，不会飞。最叫人吃惊的是它们跳动的方向相同，若是向北跳，齐刷刷地走过十几米，又齐刷刷地逆身向南跳，好像有谁在指挥它们。遇到土沟，里面灌了水，也挡不住它们，一如既往地向前跳，前面的停下来，后面的就撵上去，越聚越多，顺坡滚下，再密密行行地爬上对面。”
“那你们就没想点办法吗？”
那难民抱着膝盖，摇着脑袋心灰意冷地说：“怎么没想办法？我们全村的人都上地里去捉，太多了，怎么捉得过来？又在地头燃起火堆，那虫子到处都是，自己往火里蹦，根本没用；还有人出主意拿土埋，刚开始时还真见少，可没几天，这虫子成百上千地从土里钻出来，比之前的还多，没办法只有烧香祈求神灵的保佑了。粮食吃完了，庄稼绝收了，只有投奔城里来，找条活路啊。可这信州薛刺史怕难民太多出现民变，硬是不让我们进城，在城门口设置粥棚，一天两顿稀汤寡水地对付我们，这哪天是个头啊？”
对面向火堆添柴的尚让一直听着，这时实在憋不住了，狠狠地摔下柴火棍愤愤地说：“要是我就冲进城去，他刺史吃什么我就吃什么。”
这位难民大哥的脑袋摇得更起劲了，压低声音像是很了解内情地说：“人家当官的管你的死活啊，今天晚上刺史在垂香楼给他爹办寿，这几个当差的早早得就把棚子关啦，都进城打溜须去了。你不进贡上司能关照你吗？这叫礼尚往来，官官相护，所以他们才这么有依仗，无法无天的。前几天，就有人传这监棚的蒋太岁偷着把救济粮给倒卖出去了，就有几个不服气的去质问，还动了手，可后来不都给押到城里大牢去了吗？人家上面有人，这城里有兵，谁闹就抓谁。”
天下乌鸦一般黑，这世道谁都看得清，围在火堆旁的众人谁也不言语了，只有那篝火里的木柴噼噼啪啪不计后果地爆响着。
天大亮了，城门开了一道缝，看棚的几个官吏一步三摇地蹩出来，可能是昨晚寿酒喝多了，一个个没精打采地懒散走着。
难民们已经自觉地排起了长龙，眼巴巴地等着开棚放粥，只听蒋太岁高声叫道：“都散了吧，散了吧！今天没米下锅，等米运来了再发。”
这一嗓子在人群里反响不小，像往滚烫的油锅里泼进了一瓢凉水，可不是一个人在忿怒地质疑，群情激昂地大喊着，“粮食没了，哪儿去啦？”
有人再也无法忍受而怒吼道：“你让这么多人喝西北风啊？你们是酒足饭饱了！这些老人孩子怎么办？”
更多的人怯怯地央求着，“蒋老爷，行行好，给我们催催吧。”
这太岁呲着牙不耐烦地应付着，“好了，好了，这粮也不是我说了算的，说给就给，哪儿都缺粮，等等吧，克服一下，理解万岁。”
还没等他话音落地，身后的那只蚂蚱大声帮着腔，“百姓们，粮食真得没有了，蒋老爷和你们一样着急。”
蒋太岁赞同地点着头，人群中传出啐地声，“马屁精。”有人看不惯地骂道。
蚂蚱接着说：“但他着急的不是粮食什么时候来，着急的是什么时候卖粮钱拿到手，他呀，他把粮食给卖了！而且这已经不是头一次了。”
“你放屁！”太岁气急败坏地抡起了鞭子。蚂蚱抓住他的腕子只轻轻地一掰，咔嚓一响，在场的人们听得真切，随后是鬼哭狼嚎的求饶声。