运泉水的官船一路是畅通无阻，各个路卡的府兵问都不问，统统放行。

河上风景如画，江山多娇，可惜不能下船，为赶时间日夜兼程，夜里也不能停顿。

出洛口，沿通济渠经郑州、宋州、宿州、泗州入淮水，再由山阳渎，过楚州奔杨州。

因为此次行程非比寻常，叔叔千叮咛万嘱咐，洛阳水驿的船头小穆破例亲自上阵，尽心尽力地伺候这两位爷，生怕路上出了意外差池。

船头小穆以前是和贺拔惎相识的，自然没什么外道，可谓无话不谈，“贺老爷，您和敏中大爷都是大才呀，才高八斗，学富五车，状元魁首，前途无量呀！”

贺拔惎往桌上一顿酒杯，翻着眼皮不服气地说：“状元是敏中的，我哪有那本事，就是有也是无济于事，那帮迂腐昏庸的老夫子们怎能看得上我呀？尤其是当年那个相爷王起老头子，主持省试，中意敏中，准备取白敏中为状元，，却嫌我狂放无羁。便让人给他透话要其与我绝交，可敏中说了‘凭着才学，哪个门不通，怎么能对不起朋友？’感人肺腑啊！有这样推心置腹的朋友，人生何求？这不仅感动了我，也打动了王老爷子，他大笔一挥，我也搭车高中进士啦。”

舱门帘子一挑，船工进来回禀，“穆头，河上起雾了，前面就是扬州东关利津渡口了，我们是不是靠岸停一停啊？”

“靠岸，等雾散了再走。”

三个人隔着窗户往河上看去，夜雾茫茫锁四野，把天地山河全都包裹进去，官船只能凭借感觉摸索着向前划。总算是触到了利津码头的青石斜坡。

“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。长江我们还没见得，可这烟花可不能错过。怎么样去城里走一走？听说城里的七绣坊是特别的有名，尤其是那儿的剑舞说是公孙大娘的亲授真传呢。”贺拔惎突发奇想地建议道。

“扬州是个好地方，多少帝王将相，文人骚客都对它流连忘返，情有独钟。扬州有句老话‘隋炀帝下扬州，三千美女拉龙舟’。都说扬州出美女，可能和留下来的那三千粉黛有关吧。”光王似被这漫天的雾气感染了，也露出猎奇的兴致。

“二位爷，谁不晓得扬州好呀，杜牧之的那一句‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧？’名誉天下，哪个男子路经这里不想聆听一下呢？让玉人吹吹萧。但那是不行的，我叔叔临出发时反复叮嘱我，看好你们，特别是贺拨爷，不许离船风流潇洒。”小穆不容置疑地否决他们。

“怎么啦？喝喝花酒而已啰，老穆真罗嗦。你也是近朱者赤，近墨者黑，跟着什么人学什么，净学你叔叔那一套，怎不学学白老爷？洛阳履道里私第内百余名家妓好不快活。好啦，就在岸上走走，行吧？”他拉起王爷出了船舱。

这渡口的西面就是巍峨高耸的扬州东城关了，可现在只能朦朦胧胧看个轮廓，顺着运河是一遛的船舫，高高低低，大大小小，各式各样，来自四面八方。

两人信马由缰地随性溜达着，在岸边近处停着一艘小福船，船头架着盏羊角灯，两个艄公坐在船板上喝着小酒，侃侃而谈。

“兄弟，恁来的时间短，经历的事情少，老哥俺可是见多识广啊！”

年轻艄公不服气，撇着嘴争辩说：“哥哥，别看你行船的年头多，可我看过的你未必见到过。就拿半个月前，你不是在家养病吗，就在这儿我可大开眼界了，两伙好汉武功高强，真刀真枪玩了命啦，十多条船都让他们给烧了。后来来了个小伙子枪法那叫个好，把他们都撂倒了。”

老艄公不以为然地反驳他，“安阳娘来！恁那是群殴，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的，会个三脚猫四门斗的功夫，就敢比量比量。虽说潭弹腿、大洪拳俺没见识过，可那护国公秦琼的秦家枪俺是开过眼的，四年前俺跑了一趟活，夜里停在秦淮河邀笛步，船上的老客就是个武林高人，是秦家后代，他那大枪使得出神入化，一枪就掀倒了一棵碗口粗的大树，那才叫真本事呢。”他夹了块鱼放到碟子里，又意犹未尽地讲起来，“后来听说那是秦家枪，他还有支铁笛子，吹出的曲子好听得很！”

“怎么好听？”

“怎么好听说不上来，就是听了特来劲，就想来几个恶人，俺扑上去一脚一个，全都给他踢到河里去。”两个人相视呵呵笑着。

从远处传来悠扬的笛声，抑扬顿挫，婉转时似清溪潺潺，高昂处如山峦挺拔，使人心旷神怡，荡气回肠，只是听起来还缺了些什么，听得不够劲。

“咦，就是这曲子，好像说是叫梅花三弄，对，是它！这笛子吹的可不如人家老客吹的好啊。”艄公放下了酒碗，享受着美妙的笛声。

贺拔惎和光王好趣地循声寻去，笛声是从一条小木船上传出的。

借着舱里射出的烛光，一个书生衣冠的英俊少年端坐在前船板上，执一紫玉短笛悠悠地吹着。

他面似银盆，剑眉龙眼，阔面重颐，仪表堂堂。

从舱内探出一位和尚，四下看着迷雾，“阿弥陀佛，这雾明天早晨能散。”他肯定地下着结论。

少年放下笛子，不再吹了，“义玄师兄，你还通晓天象风云啊？”

“善哉，出家人什么都得学些，全得靠自己，不像你在家有师父、师母，出外又师哥、师姐，不用种田，不用化缘，衣来伸手，饭来张口。”和尚历数着。

“师兄，我倒是羡慕你，游历名山大川，磨练毅力体魄，增长知识本领。不像我，关在泰山青桐涧有好几年没出门了，憋闷死了！”

“那不是好事吗？研习武功修为，洞悉五音八律，把你们秦家枪锏发扬光大，重振护国公当年的赫赫威名，那是我想都不敢想的生活。”

“还得洗尿布，哄孩子呢！师兄，万万没想到啊，自从那年在铜山赵归真道长给了两粒金丹，起初我师父不信，说是道士用来糊弄人的。可在我师母的再三恳求下服用后，真的固精益阳收到了意外的惊喜。而且是太惊喜了，一发不可收，接连生出三个大胖小子金蛋、银蛋、铁蛋。尤其是铁蛋，就像是跟我师父一个模子刻出来的，聪明伶俐，乖巧懂事，就是不爱坐着，老是跪着。”

贺拔惎凑近光王低声耳语说：“护国公的后人，聊聊去。”

两人靠近河堤拾阶而下，贺拔惎抱拳招呼道：“在下洛阳贺拔惎，这厢有礼了，请问两位是护国公的后人吗？”

见有人来，船上的青年与和尚起身跳下船，沿坡上来回复道：“阿弥陀佛，施主，有什么事吗？”

“因久仰护国公的英名，特想拜会他老人家的后人，尊驾可否垂爱呢？”贺拔惎真诚地表白着。

“善哉，行倒是行，可这里没有秦家后人，只有后人的徒弟。”和尚一指那少年。

少年腼腆地上前还礼道：“两位一看就不是等闲之人，有什么要问的，我可以替我师父答复你们。”

贺拔惎和光王端详着少年，越看越觉得亲近可爱，这孩子长得器宇不凡，“小英雄，你刚才吹的是《梅花三弄》吗？吹得很好啊！”光王由衷地夸奖道。

少年闻听更加腼腆了，红着脸谦虚地回答：“您过奖了，和我师父、师兄比起来还差得远呢，”

“想当年国公爷手提八十一斤虎头皂金枪，双背六十四斤金装锏，马踏黄河两岸，锏打三州六府，威震山东半边天，仁义似孟尝，孝道赛专诸，是何等的英武豪迈呀。小英雄乃国公后人的徒弟也应该是武艺精湛，出手不凡吧，能否让我们开开眼，见识一下呢？”

少年的脸更红了，红到了脖子根，“锏上功夫我不如我大师兄，枪法不及二师兄，是拿不出手的，这笛子刚才二位也听到了，更谈不上有多么好，见笑了。”贺拔惎不依不饶地非要他露一手，少年见推却不过，勉强答应了，“那我就打两下劈空掌吧，这是我孙大哥教的，这几日我正在练呢，还很不到家。”

三个人随着他上岸寻到一棵大柳树，见他运力提掌，“啪、啪、啪”连劈三掌，震得大树枝条抖动，嗡嗡作响。

光王鼓掌称好道：“小小年纪有如此气力很不错啦。”

贺拔惎却没有他那样称赞，却叹了口气，用手拍了下树干没说什么。

少年看在眼里，脸上因羞愧由红转为紫色。

一句“无上天尊，道无执意乃随自然。”的洪亮之声从他们背后传来，引得大家回过头去。

只见一位神清气爽、超凡脱俗的道长，他身穿黄色道衣，头戴南华巾，足蹬十方鞋、高筒白布袜，肩挎香袋，背后负着斗笠和一把套着布罩的桃木剑，正手持银丝云扫傲然而立。

这道长从浓雾中走出，柔声说道：“孩子，不要灰心，物有自然道不烦，重拱无为身体安，虚无之居在帏间，寂寞廓然口不言。你练功不得要领，不知其源其法，人云亦云依葫芦画瓢，只会欲速则不达。机缘巧合天注定，心有灵犀一点通，斗转星移不为晚，一句道出渠自成。贫道为你指点迷津，你这三掌知道缺了什么吗？”

少年茫然地摇了摇头，道人和蔼地告诉他，“缺的是三阳，阴中之阳，阳中之阳，阴阳中之阳。如果说完全没有那又不尽然，你非修道之人，体内能积累些许气丹，此前遇到过我道教修炼外丹之人了吗？曾服用过金丹吧。”

少年如实回禀，“几年前巧遇赵归真道长，曾服了一粒金丹。”

道长将云扫甩向肩后，大感意外地说：“噢，你还有此等巧遇，我说这金丹不会出自平庸之手的。然烧炼金丹，服食而长生的外丹术已渐没落；修炼神气，铸金丹大道的内丹法逐成主流。道德经云‘道生一、一生二、二生三、三生万物’，丹道即三返二、二返一、一合于道，讲求性命双修，炼精化气、炼气化神、炼神还虚、炼虚合道，人花、地花、神花三花聚于泥丸宫，可谓三花聚顶、五气朝元。革故鼎新，脱胎换骨，成圣明境界，则骨体荣华焕发，光芒四射。你刚才那三掌若不是有气丹支撑，这大树是不会动的。正好今晚是大雾笼罩，你不妨凌空打出一掌让贫道看一看。”