接下来两天再没有人上门盘查，第三天慕永熙回来了，略问了一下家里情况，就匆匆进宫求见皇帝。他这次出巡东方七州，考察民生，巡查吏治，极有收获。大冉经过近百年修生养息，国库充实，但吏治之腐败也到了触目惊心的地步。他这次匆忙间被调回来，但收集到的各种材料：乡绅检举、百姓状纸、核对出的有问题的账簿等等也有将近半车。他回京时路上遇到三次暗杀，若不是有出发前万俟天擎统一安排的暗卫保护，可能都回不了京。他将巡查情况跟皇帝说了，皇帝面沉似水：“等天擎回来，你们和太子拟一个折子给朕。朕要知道，到底有多少蛀虫，贪腐了国家多少东西！”

慕永熙应了，皇帝叹口气道：“朕急召你回来，想必你也知道为了何事。如今天赐遇刺，我们两家的婚事作罢吧。等天赐过了丧期，你自可做主嫁女。”

慕永熙叩头道：“请圣上节哀，千万保重龙体！臣也是做父亲的，能够体会圣上彻骨之痛。圣上此时还挂念飞霜，臣感激涕零。”

皇帝盯着慕永熙，缓缓道：“朕听说，你家世子自幼学武，勇武过人，且和天赐一向不睦？可有此事？”

慕永熙出了一身冷汗，连连叩首说：“圣上，犬子自幼体弱，八岁那年，偶然救了一个江湖侠隐。他武功高强，犬子缠着要跟他习武，臣就应了。学了这几年，不过会一些三脚猫功夫。至于他和四殿下那点事，臣已责骂了。这大半年，他都在西郊别院休养。圣上，”叩首道，“犬子虽然顽劣，但绝不敢有不敬之心，否则臣就先把他打死了！乞圣上明察！”

皇帝道：“夫人是成平侯后代罢？”

“是！拙荆是成平侯四世孙，姐妹中排行第二。”

“两侯后代啊？怪不得如此骄傲。”皇帝低声说，开始沉默。慕永熙伏在地上，只觉度日如年，冷汗顺着脊背往下流。好容易听见皇帝说：“慕卿，起来吧。不知怎么，朕想起你年轻时的模样了。”

慕永熙战战兢兢地站起身来，皇帝发了一会儿呆，摆摆手让他退出。直到走出宫门，慕永熙还在出汗，蓦然想起，适才向皇帝叩头起身时瞥了一眼，皇帝也有白发了。

回到家，先命穆安去叫一众妻妾子女，待人都到齐了，慕永熙沉着脸，命慕轻霖跪在中间：“慕轻霖飞扬跋扈，得罪皇子，祸及家人。穆安，将家法拿来！”

慕轻霖紧闭嘴，一声不吭。南慧张了张嘴，到底没说话。慕飞霜拎起裙子跪下，求情道：“父亲，你冤枉世子了。实在是那人欺人太甚，世子才奋起反抗的。”

慕永熙怒道：“你还敢替他求情！我还没说你！皇上亲口将你指给四殿下，这是何等的荣耀？你竟然在春宴上对殿下视若无睹！你也跪下！”

慕轻霖扯扯飞霜，飞霜倔强地扭了一下，依旧抬头看着慕永熙。南慧开口道：“老爷，你这却是冤枉飞霜了。自来定婚后大婚前，双方都应避免见面，飞霜恪守礼法，何错之有？”

慕永熙愣了一下：“是我气糊涂了。飞霜，你起来。”飞霜还不想动，采苹拉拉她，一脸哀求，飞霜才站起身，坐在自己座位。

慕永熙亲自拿了家法，是一根藤条编的长棍，命穆安几人将慕轻霖按在凳子上，慕轻霖道：“父亲，不需麻烦，孩儿自己趴好。”撩起衣服趴在凳子上，闭上眼睛道：“孩儿不孝，请父亲责罚。”

慕永熙咬了牙，举起藤条便打。坚硬藤条打在身上，饶是慕轻霖练过几年功夫，也觉火辣辣地痛。南慧闭上眼不去看，姨娘一个个也扭转了头，繁花胆小，拉着白露哭起来，白露噘着嘴，飞霜沉着脸。慕永熙狠心用力打了几下，十棍下去，就见了血，慕轻霖咬牙忍着一声不吭。慕永熙渐渐手软，勉强打到二十下，扔了棍子，跌坐在椅子上，穆安扶住他。慕永熙坐好，厉声道：“以后好好做人，不可惹是生非！知道了吗？”

慕轻霖道：“父亲，孩儿知道。父亲保重，莫气坏了身子。”

慕永熙再也忍不下去，命人将慕轻霖扶下去好生照顾，飞霜等都跟着去了。几个姨娘也告退，只剩夫妻二人，慕永熙对南慧道：“夫人，你不怪我吧？”

南慧冷冷地说：“我知道老爷的用心，所以我不曾阻拦。但霖儿毕竟太无辜了。”起身道，“老爷长途跋涉，一回家就劳心劳力，早点歇着罢。”出门去了，留慕永熙一人坐在空荡荡的大厅里。

南慧去看慕轻霖，褪了他衣服，屁股上打得皮开肉绽，血肉模糊，忍不住掉下泪来，慕轻霖反过来安慰她说：“娘，我知道父亲为什么打我，不过是做给别人看罢了，这也是保儿子的意思。儿子不疼，娘别哭。”

南慧说：“你知道就好。等你满了十六，娘就给你定一门亲，免得你惹人觊觎。”

慕轻霖说：“娘，我还没玩够呢，我不要那么早娶亲。”

南慧说：“胡说！婚姻之事父母做主!娘这就开始物色，你喜欢哪家姑娘，早点告诉娘。”

慕轻霖一想到娶了妻后更加拘束，屁股越发疼得厉害，干脆放声哭起来，“娘，我不要娶妻啊！大哥二哥三哥都还没娶，我急什么啊？”

南慧见他放赖，倒愣住了，慕轻霖趴着，抓住她衣角擦眼泪，南慧被他逗笑了：“好好好，先不娶，等你太学毕业了再说。”

屁股上疼得厉害，慕轻霖只能趴着睡觉。谈韫玉第二天上午上门拜访，想见慕轻霖。南慧接待了他，谈韫玉恭敬地道：“夫人，听说世子勇武，我想一睹世子风采。”

南慧端坐椅上：“有什么风采？霖儿昨天才被侯爷用了家法，如今路都走不得，谈大人来得不巧了。”

谈韫玉道：“哦？我倒觉得巧。四殿下府中两位教师正想和世子切磋一下呢，世子就卧床了。”

南慧寒着脸：“谈大人，我乃妇道人家，听不懂大人的话。大人若有证据，一链子把我们都抓走治罪，若无证据，便不要夹枪带棒。我霖儿只十四岁，若不是你们一而再再而三地上门啰嗦，他也不会好好地受这无妄之灾！”

谈韫玉笑了，“夫人息怒，出了这等大事，我们也只是奉旨办事，岂敢为难世子？”

南慧道：“大人要见霖儿，我这就让人抬他过来。”

谈韫玉道：“岂敢？夫人若不介意，我去看看世子。”

南慧起身道：“那就请吧。”

谈韫玉到慕轻霖房中，他正趴在床上看一本兵书，听谈韫玉说有人要跟他切磋：“父亲怪我好勇斗狠，大人想要我和两位教师切磋，要父亲同意才行。”

谈韫玉道：“我自然会跟侯爷说。”

慕轻霖道：“好，那等我能起床了就比。”

谈韫玉道：“如此，世子好生休养。”拱手告辞，南慧命慕安送客。等谈韫玉走了，南慧皱着眉头说：“你真要跟他们比试？”