皇宫，钦安殿。

晌午十分，艳阳当头，照在人身上，本是暖洋洋的，而钦安殿里一片寂静，因空旷无人，冷殿金阶，寒玉高堂，又平添了几分凄冷。

天宗帝身着盘龙赤金锦袍，静静地坐在椅子上，堂外垂着厚厚的帘幕，遮住阳光，愈发显得有些阴森。

“你来了？”

天宗帝开口，低沉的声音仿佛从很远的地方传来。他面前站着一个绯色锦袍的男子，玉冠束发，容颜俊美，只是此时低垂着眉眼，锦云刺绣袖口在烛光映照之下，半暗半明，平添了几分阴翳。

“微臣楚玉桁，叩见皇上。”

楚玉桁跪地行礼，天宗帝没有看他，只是淡淡地道：“起来吧。”

楚玉桁起身，双手拢在袖内，恭敬地站在一旁。皇帝道：“这些日子，实在是苦了你。”

“皇上言重了，微臣并不觉得苦。”

皇上道：“其实朕也想关照一下大理寺的人，希望能对你善待一些，可你知道朕乃是一朝天子，金口玉言，很多话是万万不能说的，就是一个眼神，一个动作，也会被别有用心的人揣测窥探，大做文章。”

“臣明白。”

皇上道：“不过幸好昨日陈旭竟以盘龙玉佩来求朕，想救你的性命，到真是给了朕一个极好的借口，说起来，朕竟然又欠了他一个人情。”

楚玉桁道：“陈旭曾经来诏狱见过微臣，给臣看了那条盘龙玉佩，臣一见之下，便知道是陛下之物，而陛下一直爱如珍宝，如何竟会给了他呢？”

皇上道：“此事说来话长，这是朕和他之间的一个约定，三年前朕曾去洛阳拜访过他，与他谈了许久，所以天下人才会称陈旭为天子故交。”

“约定？”楚玉桁十分不解，心想陈旭一介商贾，怎会和当今天子有什么约定。

皇上道：“三年前，朕欲出兵夺取西疆，正与胤国战事焦灼。不料山东突然爆发水患，灾情十分严重，一时饿殍遍野，许多百姓流离失所。而因为连年战事，国库已然空虚，拿不出银子赈灾，朕便只能加重淮南一代的赋税，当地的百姓一时群情激奋，怨声载道。陈旭身为淮南商贾之首，便当仁不让，上书为百姓请愿。朕见他一篇文章写得洋洋洒洒，字字铿锵有力，读来甚是感人，竟比那些文官尤胜一筹，便亲自召见了他，朕对他说，淮南百姓固然重要，可忽驱逐鞑虏，护卫我大魏疆土也同样重要，朕不能因为爱惜百姓，就弃万千将士的性命于不顾，他们都是保家卫国的大好儿郎，朕不能对不起他们。”

“陈旭听完，便自请为朕筹措银银两，不想一夜之间，竟能将三千万两白银送往山东，并八十万石粮草送往前线。”

楚玉桁唏嘘一声，“原来如此。”心中暗想，陈旭一个商人，却有这么大的本事，竟能办到皇上都办不到的事情，这可不是什么好事。他毕竟对我有恩，此时决不能多夸他一句，免得皇上对他心生忌惮。

皇上道：“朕亦想不到商贾之中，竟会有这等忠义慷慨之士，有意请他入朝为官，可他偏偏不好此道，只说祖上世代经商，不懂为官之道，不敢耽误百姓，朕见他志不在此，便也就罢了。”

楚玉桁听完，心中对陈旭生出一丝敬佩，这敬佩又让他有点不舒服。

陈旭这一生，注定是清风明月，磊落坦荡，而自己却不得不勾心斗角，活在种种见不得人的诡诈之中。

皇上道：“所以朕便将贴身的盘龙玉佩赠给了他，算是嘉许，并许诺他一件事情。要知道，天子一诺，重于泰山，这么多年来，他一直都没来求过朕，想不到这次……竟然是为了你。”

楚玉桁心中一阵怅然，他当然知道陈旭是为了谁。他能做到此等地步，那个人，当然是心中挚爱，势在必得的。

皇上又问道：“有关怀静夫人之死，你可查到原因了？”

楚玉桁道：“臣愚钝，还未查到端倪。或许……夫人只是寿终正寝，到是我们想的太多了。”

皇上盯着他看了一会儿，长叹道：“其实朕让你接近肃王，是希望你调查他结党谋反之事，可想不到，好端端地却查到了太子……”说完，一脸恨色。

楚玉桁温声道：“太子年纪尚轻，不过是偶尔做了些顽劣之事，无伤大雅，还请陛下莫要太过介怀。”

“年幼？”天宗帝咬着牙，一脸的恨铁不成钢，“太子已行过冠礼，比你还长了几岁，可你看他行事作风，哪有你半分的沉稳？枉费朕这么多年，委任三位德高望重的太傅亲自教诲，他这般做，实在是让朕伤透了心。”

楚玉桁眸色微动，“陛下，玉桁只是臣子，太子乃天之骄子，国之储君，微臣小小莺烛，岂敢与星月争辉？”

皇上没有说话，眼中的神色却缓和了些，似乎对这个答案十分满意。只是他并未表现出来，依然哀婉地道：“你又何须妄自菲薄？这么多年来，你有多少本事，朕都看在眼里。可是太子虽然不才，却到底是朕的嫡子，自古立嫡立长，乃先祖圣训，唯有凡事依循章法，方可服众，而只有朝野众人心服口服，才能天下太平。所以朕虽然心里为难，却也不敢轻易坏了规矩。”

“臣明白。”