皇上道：“你明白就好，朕知道你一直很明理。所以朕才命你待在暗处，保护太子，为他肃清沿途障碍，保他顺利登基，那么朕便有一日薨逝，也可瞑目了。”

楚玉桁道：“皇上正当壮年，万不可说这等话，岂不是让臣惶恐？臣只知大魏江山千秋万载，皇上万寿无疆。”

皇上叹息一声，“朕这一生，已听了太多次的山呼万岁，可是千百年来，又有哪个帝王真正能够万岁？朕的身体，朕自己知道，只是如今朝纲混乱，危机四伏，朕如何能放心把这样的天下交给太子？”

楚玉桁沉默片刻，道：“陛下放心，您还有我。”

皇上听了这话，那炯炯眸光陡然变得柔和下来，仿佛蒙了一层雾气，“玉桁，你可怪朕？”

楚玉桁道：“微臣不敢。”

“若不怪朕，为何至今仍不肯叫一声父皇？”

楚玉桁心头一震，微微垂眸，没有开口，皇上道：“朕知道对不起你，其实朕亦与你父子情深，何尝舍得你受苦？只是朕既为一国之君，必当以江山社稷为重，自己的喜怒哀乐为轻。你自幼聪明睿智，心机能力都异于常人，所以朕才将你放在这些尔虞我诈之中，为的是你能够扫清黑暗，还大魏一片清明。”

楚玉桁声音微颤，低声道：“父皇……”

皇上道：“太子他的确处处不如你，可他毕竟是太子……”

楚玉桁藏于袖中的手紧了一紧，皇上道：“太子乃国之重器，不能染垢。所以这些血腥肮脏之事，只能由他人代为完成。非常之事，更需要非常之人，天下除了你，再也没有人能堪此大任，朕的一番苦心，你可明白么？”

“臣……明白。”

皇上道：“朕知道这对你不公平，可是这天下就是这样，有明便要有暗，有人光风霁月，便要有人晦雨阴风。你时刻记得，你与太子不仅是君臣，更是兄弟，你这一生都要保护他，辅佐他开创万世太平。”

有明就有暗，他注定是帝王无上荣光背后，遮在地上的影子。

楚玉桁突然撩开袍子，跪地道：“皇上，臣愿意一生一世效忠太子，父皇所交代之事，我就算粉身碎骨，我也定会完成，我只求皇上一件事……

“什么事？”

“臣想娶一个女子为妻。”

霎时之间，屋中陷入了入骨的沉寂。皇上凝视着他，楚玉桁跪在地上，低垂着头，脊背却挺得笔直，显得执着不屈。

皇上就静静地看着他，沉默良久，终于缓缓开口，“彦辰，你可知道，一个人若想做成经天纬地的之事，就一定要忍旁人所不能忍，弃旁人所不能弃……”

楚玉桁猛地握了下手心，皇上又道：“所以这就要你足够坚忍，也足够强大。而感情，恰恰是最容易让人脆弱的东西……”

楚玉桁颤抖着，“皇上是想让臣做一个无情无义之人？”

“家国天下，难道不比儿女私情重要的多？”

“臣可以两全！”楚玉桁痛苦地看着皇上，声音嘶哑，“只要皇上答应臣这个请求，臣必然一生一世效忠太子，即便日后肝脑涂地，万箭穿心，也百死无悔，只求皇上成全。”

说完，他伏在地上，深深叩首。

皇上叹息道：“彦辰，你从没求过朕什么，想不到第一次开口，竟是如此荒谬的事情……”

“皇上……”

皇上阻止了他的话，“终有一天你会明白的，女人，不能成为你前行路上的绊脚石，而你……是朕选中的人，有些东西，是必须要摒弃的……你明白么？”

楚玉桁颤抖着，没有说话，皇上又语重心长地道：“彦辰，非常之事，需要非常之人，朕对你寄予了很大的希望，千万不要辜负了朕。”

楚玉桁颤抖着嘴唇，他还想说什么，最终只是道：“臣——遵命。”

“你退下吧，朕累了。”

楚玉桁站起身，躬身退下。一直到他的身影消失在屋檐的阴影，皇上才叹了口气，“一个野兽，竟也有了感情，也有了欲望，这是何其的可怕？”