十月初二的早上，我去清宁宫向太后请安，太后又问起嘉兴。

虽然昨日刚问过，我还是耐烦地答道：“娘，嘉兴好着呢。”

太后道：“你不假思索就说好，是敷衍我。”

我笑道：“娘，是真挺好。”怕她不信，我叫金英：“你派人快去长公主府问问，送个信儿回来让太后娘娘安心。”

金英答应着，一溜烟儿去了。

嘉兴素来得宠，公主府离皇城不远，不多时金英便进来覆命，喜气洋洋禀道：“回太后娘娘、皇后娘娘的话，长公主好着呢。这几日临产，驸马爷休沐，足不出户陪伴公主，内官到府上时，驸马爷正陪着公主后院赏菊。公主说想念太后娘娘、皇爷还有皇后娘娘，折了几枝好花叫送来宫里赏玩。”

金英身后的小宦官奉上红锦托盘来，里面一枝瑶台玉凤、一枝朱砂红霜、一枝黄香梨、一枝龙吐珠、一枝绿雪。

太后看了花，喜欢得不得了，连忙叫人拿瓷瓶插供起来，又冲我道：“等她生产了，出了月子，你陪我去她家看看。”

我笑着答应了。

下午我与祁钰在西角门见大臣，边塞传来军报，称兀良哈最近有异动。

我自从捱过了黑蛋生病的大关，便将大多数精力用在了紧盯北方军情上。听说有异动，便紧张不已。偏偏此事不能去请教黑蛋，反而要瞒着他，生怕他身子没好全就往战场上冲。

议事间歇，金英来禀告，说长公主府和太医院各派人报信，公主临盆。

我原计划是作为长嫂亲自去公主府陪她，可军情紧急，分不开身，只好吩咐金英：“你亲自带钦谦还有几个经验老到的医女过去，公主府缺什么都从宫里支出供公主用。你在那随机应变，遇事先斩后奏即可，不必事事回来请示，耽搁时间。”

当年太后连着四次生育都是顺产，女儿随娘，应当没有大碍。况且嘉兴身子骨并不弱。我自我安慰一番，便又继续埋头军事。

忙到傍晚才回宫，见柚子正坐在床边小桌子前，给他爹剥瓜子仁儿吃，剥了半个琉璃碗，正赶上我回来瞧见，抬手倒在掌心，全塞进自己嘴里，大嚼特嚼。

“娘！”柚子娇嗔道：“是给爹爹的！”

我笑道：“你爹爹的，就是我的。”又笑着冲黑蛋道：“孩儿她爹，你说是不是？”

黑蛋含笑道：“是。”

柚子哀其不幸怒其不争，跺着脚儿道：“爹爹你倒是争气一点！”

乐得我和黑蛋大笑。

柚子已经虚岁十四，长成亭亭玉立的小姑娘。黑蛋望着她笑道：“小不点儿一个个都长大了。柚子都长得这样高，嘉兴都要做娘了。”

我说：“是呀。我进宫时，嘉兴还在襁褓中。真是时光飞逝。”

两人念了一会儿嘉兴小时候的趣事，柚子在旁听得津津有味。

临睡时我叫范弘：“再派个人去公主府问问，情况如何了。”

谁料半夜惊闻公主府消息时，就已经是讣告。

消息来得太过突然，我和黑蛋对视一眼，各自愣住。

老三去时，我守在他身旁，亲手送走了他，虽然悲痛，但不突兀。

而嘉兴，就像一声炮竹，“嘭”地，只听见轻飘飘一句“长公主薨逝”，就不见了。明明清早我还收到了她亲手折的花。明明傍晚还在说她小时候的事。

我比黑蛋先回过神来，上前抱住他道：“你别太过伤心，你若伤着身子，我……”明明是劝他，说着说着，自己的眼泪先奔涌而下。

“若微，若微，咱们都节哀，嗯？节哀，若微……”黑蛋抱着我，与我哭作一团。

我们骄矜可爱的小公主，一家人捧在手心的小妹妹。

等两人情绪稍稍稳定，我让范弘安排车驾，即刻出宫前往公主府。

虽然府中有金英坐镇，想必不至于乱成一锅粥，但我还是不放心。况且嘉兴走前的景况，我也想知道。难产失血而死，该很痛苦吧……我不敢去想，只定定地盯着车窗外暗沉无光的天空。

公主府灯火通明。听得皇后驾到，金英为首，太医、医女、仆役，跪了一地。奶婆抱着孩子，也出来迎驾。不见井源。

我命人扶那奶婆平身，将孩子接过。

小小的一个孩子，脸儿通红，稀疏的几缕胎发贴着头皮，五官皱巴巴看不出美丑，我却依稀好像透过她看到了嘉兴的脸。

按祖制，公主之女没有封号，但我开特例，宣布封她为“南湖郡主”。

将孩子还给奶婆：“好生照顾郡主，郡主长得好，本宫重重有赏。”又封了她两个儿子作锦衣卫百户。奶婆谢了恩，抱着小郡主退下。

金英上前小声回禀道：“娘娘，驸马爷还守在公主身边，不肯走。”

我点点头。

进了房，房内仍有浓烈的血腥味，地衣上星星点点的斑驳血迹，已然半干。桌上青花瓶里，还供着大朵的菊花。

那花刺眼，我只一瞥，就背过脸去，不忍再看。