练武厅是门派中练武的场所，钟师叔是神逍派的中流砥柱，武功卓著，平时不下山的话，一天大部分时间都在练武厅勤学苦练，钟师叔有个特点，练武的时候特别的专注投入，同时非常喜欢喝酒，练武到兴头上，只要有酒，便会异常开心，只要不是重要的事情相求，他一准都会答应。
刘呆子走进练武场时，钟师叔正在琢磨门派中最基本的武功《逍遥剑》中“横贯九天”这一招如何出，他右手操执着剑，手腕一下子往上运力，一下子又换手臂运力，嘴里嘟嘟喃喃自言自语。他摇了摇头，总觉得似乎哪里不对，又说不上来哪里不对。刘呆子平时呆头呆脑惯了，也没留心钟师叔正在沉迷练武，话不择时，开口就说：“钟师叔，刘呆子要下山派请帖，恐怕不能胜任，所以来求您分派一位同门协助。”钟师叔一边揣摩，也没留心旁人说话，只迷迷糊糊，似真似幻听到了“下”“协”。一时灵感顿发，剑尖下斜，随即抖动向上，一道剑气从剑尖喷薄射出，啪的一声砍在练武厅的地砖上，把地砖齐齐震裂，足足有数十块地砖粉碎。钟师叔突然哈哈大笑，欢喜非常，自顾自说道：“掌门师傅以前常说，本门武功最厉害的是本门的基本功《逍遥剑》，门派中众师兄弟都当着等闲看待，今天这一剑威力，可见师傅所说不假。看来我们修炼下的功夫还不够。”抬起头，看见一个赤带弟子站在练武厅门口不远处，说道：“你说的对，先下斜，再陡然往上换剑势。”刘呆子已经被刚才的一剑威力震惊，呆站在那里，钟师叔对他说话，他才缓过神来，忙不迭的回钟师叔的话：“钟师叔，眼下快要临近师祖的百岁寿辰，弟子办事拖拉，此次下山能否派个同门师兄弟协助一下，以便能及时把请帖分派，不误吉时。”钟师叔此时悟得一剑招窍诀，欢喜非常，随口道“既然你怕误事，就找一个你的赤带师兄弟分担一下，也是可以的。”“钟师叔有所不知，赤带师兄弟已经全数下山给武林各门派分发请帖去了。已经没有剩余的人留下。”钟师叔沉顿了一响，说道：“既是这样，这事也就难办了，我手中也没有人裕留给你分担。”话没说完，恰在此时，杜恒双手抱着一坛酒在怀里，大大咧咧哼着小曲走到练武厅上来。钟师叔一眼看到杜恒，说道：“恒小子，整个神逍派为了掌门百岁寿辰，都忙得连喘口气的功夫都没有了，你倒好无所事事的跑来练武厅，我看全派上下，就你清闲，正好，我有个事情要分派给你，你可不许推脱，更不能偷奸耍滑。”左手指着刘呆子说道：“你协助一下赤带弟子刘呆子下山去帮忙分派邀请帖。不许偷懒，延误。”杜恒笑道：“钟师叔这也忒没人情味了，我看钟师叔练武辛劳，正想着要慰劳一下长辈，千方百计弄来一坛酒，还没来得及跟您老人家讨便宜，倒被你先摊派上了。”说毕，双手抱住酒坛，使劲全力往钟师叔一抛，酒坛嗖的一声，平直窜了出去。钟师叔伸出左手，顺着酒坛飞来的轨迹，手掌一操，手腕一转，酒坛平稳的带在他的手掌上。右手手中的剑在酒坛泥封上一挑，整个泥封干净整洁的去处，酒香瞬间从酒坛子飘逸而出，充满整个练武厅。钟师叔鼻子吸了吸，露出陶醉的表情，开心的说道：“这是绍兴陈年的女儿红。闻着香，闻着都馋，你这小子还有点孝心，没辜负我白疼你这些年。”杜恒已经走到钟师叔跟前，嘟着嘴说道：“我这本来是想跟您喝上两口的，顺便跟您讨一两招新招式，这不，还没见到您的一招半式呢，却早被您打发去打杂了，钟师叔嘴上说疼我，终究行动上总是看不到。”钟师叔提起酒坛，仰着脖子，咕咚咕咚一个劲早喝下了十几口酒，酒入甘肠，沁人心脾，特别的畅快，道：“本来正好悟出了一招半式特厉害的武功的，这不，掌门师祖寿诞，大家都要忙，平时师祖可是最疼你的，大喜的日子，大伙都卖力筹办，你无所事事，其不辜负了掌门师祖对你的一片慈爱之心。你用心把这件事办好，等你回来，我多传授你几招带劲的新招式，让你人前神气神气。”杜恒还装着有点难为情，看着钟师叔又咕咚咕咚喝起酒来，料想不会再变卦，便扭扭捏捏应承道：“师叔教导的是，在掌门师祖百年寿辰之时，恒小子自然不能落后于人，必定卖力表现，不辜负掌门师祖平时慈爱。弟子这就下山。”对着钟师叔恭恭敬敬做了一个揖，未等钟师叔回话，早拉着刘呆子的手，带拖带拽的飞奔出练武厅。刘呆子赶忙跟钟师叔道别。钟师叔还在一个劲的“啊啊”喝酒，赞叹酒香可口。看到杜恒刘呆子二人已经到了练武厅门外，忙扯着嗓子说道：“记得去戒律处说一声你外出办事去了，报备一下，免得每天点名应卯落空挨罚。路上注意安全，江湖人心险恶，要多多放放，吃饭要按时，注意穿衣不要着凉……”钟师叔的声音越来越远，越来越小，杜恒已经走得老远老远了，高声对着空中回了一句：“钟师叔，知道了……”然后一个劲的摇头，心里阵阵嘀咕，想不到钟师叔平时这么豪爽直快，喝酒以后这么婆婆妈妈，啰啰嗦嗦。
刘呆子想不到事情办得这么利索，兴奋感激洋溢脸上，对杜恒说道：“没想到你办法这么多，竟然能把平时严肃不通情理的钟师叔哄得跟小孩一样，事情办得干净利落。”杜恒笑道：“你也配合的好，运气也不错，赶上他心情好。”伸出手到刘呆子面前：“把帖子拿出来我看看。”刘呆子把帖子递给杜恒。杜恒简单翻了一下，恰好这些门派都是去横江村一个方向的，杜恒数了一下总共八张请帖，挑出最远的四张拿在自己手上，把另外的四张递还刘呆子，说道：“这最远的四张我去送，你送剩下比较近的，这样时间是很充裕的。”刘呆子感激涕零，一时哽咽不能言语。两人快速的整理行装，奔下山去。
杜恒一下山就到附近的集市上买了一匹日行千里的快马，他平时省吃俭用，脑光又灵活，每次下山都搞点快进快出的小买卖赚了不少零花钱，以此常有盈余孝敬各位师叔，师兄弟，这次也能毫无痛痒的出重金买一匹好马，他这盘算着是尽量加快路上赶路速度，缩短在途时间，以便腾出时间去横江求一缕香墨宝。这次送请帖，杜恒总计花去了十三天时间，除了铁剑门掌门邱楚峰外出需要等待他归来，多耽搁了两天，其他神刀山庄柳毅伟，忠义堂朱茂生，闪电鞭龙闪都是当天去第二天便可告辞，顺利非常。此时诸事已经办理妥当，本门要求是在两个月内派送完毕，距离掌门诞辰十天前回到神逍派报到即可。杜恒盘算，眼下还有两个月加二十多天，此时去横江村，路上花费也顶多是两天时间。剩余的七十多天在横江村求得一副一缕香的墨宝，凭他杜恒的聪明才智，应该难度不大，构不成大问题，唯一怕的是运气的，但愿老天垂青，让自己心想事成。想到此处，杜恒仿佛已经看到了一幅字体漂亮，墨迹新鲜，专为掌门师祖百年寿辰而作的书法墨宝。心下兴奋异常，双腿一蹬胯下骏马，那匹快马会意，嘚嘚嘚嘚奋扬四蹄，飞奔而去。
横江村并不大，两条小河从勒劳山上发源，流下平原，相交汇合处分割出三块陆地。横江村便坐落在两条小河之间，稀稀拉拉分布着三四十户人家。横江村小河对面，就是一缕香草药交易的街道，如今因为一缕香姑娘书法火热，经过五六年时间已经扩展成了一个小市镇，这个市镇上面每天全世界南来北往的人川流不息其中，一部分人是慕名一缕香姑娘的才貌而来的；一部分人是为求得一幅一缕香姑娘的墨宝作终生收藏而来的；还有一部分人是垂慕一缕香姑娘的美貌，想一睹姑娘芳容而不辞千里而来的；还有一小部分是在此间做草药生意，书画生意寄生其中的。总而言之，这条街因“一缕香”而发端，如今因草药和书法，吸引了无数天下人士纷涌而来，饭店，茶楼，妓院，钱庄，古董店，书画店如雨后春笋，拔地而起，修建开张起来，这里的生意人生意火爆异常，赚得盆满钵满，横江村这条街地价水涨船高，铺租一涨再涨。横江村村民早已经由辛苦劳作的农民摇身一变成为了包租公包租婆，老板，说书先生，向导，中介等等等等。生活过的十分滋润。
杜恒来到横江村是晚上深夜，他寻得本地服务最好的一家客栈，当然价格也是相当的昂贵的。杜恒却不在乎花这点钱，倒不是因为他不缺钱，而是盘算着服务好的客栈，店主和店小二态度肯定好，向他们打听几个一缕香的问题肯定也会耐心作答，答案的真实性也会高很多，另外，店里的住客肯定也是素质，见闻含金量很高的，估计大部分也是为着一缕香姑娘的墨宝而来的，多碰几次面混个熟脸，向他们打听关于一缕香墨宝的消息，应该也受益匪浅。他这番盘算，是把向导，住宿，吃饭的费用都捆绑考虑在其中了。他果然是精细异常。
这家客栈叫“三江客栈”，正好建在两江汇流的地方，杜恒推开窗就可以看得到两条江汇流，三个流向的江水。床铺十分的干净舒适，客栈里的陈设摆放也非常有品位。店小二更是异常殷勤，待客热情，无微不至。杜恒对客栈环境，店小二的服务态度十分的满意。开房以后，杜恒躺在床上，正想着明天该如何去寻找一缕香姑娘，或者怎么在街上淘的一幅一缕香姑娘的书法真迹。正巧，店小二送晚餐进房间里面来，杜恒有点小感动，他毕竟没有点餐，店小二却主动端了上来，并说道，这是店里对深夜入住客人的一项免费的犒劳。感谢客观入住。杜恒对店小二道谢，顺便打听了一下一缕香姑娘的住处。店小二道：“客官有所不知，一缕香姑娘的住处一年前已经被一场大火烧成了瓦砾场，一缕香姑娘也没了踪影。”
烧了？杜恒一时间怔住了，店小二见杜恒呆若木鸡，便主动退出了房间，掩上了门。杜恒回过神来，想要再问点什么，看到店小二已经出去，只好作罢，安静的吃完饭，心里却心事重重，满脑子是关于大火，关于一缕香姑娘。