那一夜九歌睡的并不好，逃婚的计划以失败告终，她有些郁闷。随便吃了点早饭，准备出门转转。

却见家里的老管家带着丫鬟小斯在院子里倒腾，将原先倒扣着的几个咸菜缸都翻了过来。

管家见九歌过来，恭敬行了个礼。

九歌问道:“黄伯，你们这翻箱倒柜是在寻什么宝贝？”

黄伯皱了眉头道:“禀大人，昨天黎明时候，小的起来上茅房，瞧见北护卫，扛着一个要饭的乞丐翻上墙进了府，当时想着有北护卫在，也没当回事。后来想了想，那个乞丐虽然穿的脏兮兮的，但料子却是名贵好货，我寻思那乞丐或许是黒道上的盗匪，扮个乞丐模样，骗得北护卫的同情进了府。果然，到现在也没找到他。”

九歌又道:“你们直接去问问北连墨不就好了。”

黄伯支吾道:“北护卫虽然一身好本领，但，但他好像不大爱说话，所以……”黄伯的眼睛突然一亮:“咦，那乞丐，不，是盗匪的身形竟和大人的有几分相像，哎，能和大人相像也是他的福气，要是捉到了还真下不了手修理。”

九歌呛了一口气，道:“黄伯，辛苦你了，怕是早饭还没吃吧？”

黄伯立刻道:“身为大人的管家自然要为大人的安全着想，一两顿不吃不要紧。”

九歌做满意状点点头:“黄伯，你领着大家去吃饭吧，多加几个鸡蛋，昨天那个乞丐，也就是你说的盗匪，已经……”

九歌示意黄伯近前来。黄伯竖着耳朵往前凑了凑，九歌神秘道:“昨天那个乞丐其实是北护卫同乡的远方亲戚，来上京办点事，结果被毛贼盯上偷的十分干净，饿晕在路旁，北护卫遛马碰到，才扛了回来，现在已经拿了盘缠回去了。”

黄伯唏嘘道:“看不出北护卫平时冷冰冰的，想不到也是个热心肠，以后也要和他多交流下才好。”

九歌忙道:“虽然他心眼好，但这件事关系到他的面子，虽然他自己未必在乎，但还是不要提及的好。”

黄伯会意点点头，带着一众人去了厨房。

三天后，江北白水河又发了一次大水，地方官员上报朝廷说灾情颇重，粮食颗粒无收，满街老幼妇孺皆食不果腹，希望朝廷能拨些粮食赈灾。

九歌作为户部侍郎斟酌再三，决定亲赴白水河勘察灾情。

户部尚书李儒拖着六十多岁的病体，前来送行。

他喝了杯凉茶压了压咳嗽道:“孟侍郎啊，老夫老了，我们户部本就比别的衙门清闲，平日里自然也比不得别人威风，孟侍郎这样的人才能来我们户部，老夫也觉得脸上有光，以后还要靠你们年轻人啊，这次孟侍郎去勘察灾情，定要再给我们户部长长脸。”

九歌起身谢了李儒的关怀，又表了下决心，再请他保重身体，户部的门楣必会在再次璀璨。

送走李儒已是天近黄昏，看着他颤巍巍的身影飘摇在夕阳已尽的苍茫暮色里。她觉得自己应该做些什么。

做些什么呢？她深感压力。

第二天启明星刚从天边升起，孟府门前停着的一辆小马车便悄无声息的驶出金陵城。

九歌坐在马车里半眯着眼打瞌睡。

本朝最威风的莫过于刑部，刑部尚书沈鸿鹄，是这一朝中的佼佼者，此人志向高远，断案如神，不管什么样扑朔迷离的案件到他手中便能真相大白，敢审旁人不敢审的案，敢抓别人不敢抓的人，是楚帝手中一把利刃。也因此得罪了不少人。

而这次楚帝在大殿上单单叫了沈鸿鹄与她觐见，只说让他们以后多走动，多交流，以后的事还要拜托两位爱卿。

至于什么事，楚帝并未言说。

九歌望着一脸公正的沈鸿鹄，思量最近的所做所为，是否有那一条触犯了天威，越思量越觉得楚帝心思难猜，搞不好哪一天楚帝不高兴，随便寻个由头灭了她的九族。

灭九族她其实是不怕的，可是，万一楚帝只想把她咔嚓了，那就大大的不妙了。

马车顺着官道行了许久，她掀起帘子望了望空空如也的道路，心中闪过一丝失落，只是一丝，一闪而过，短的不足已让她在意。

难得北连墨没有跟来。她觉得这是个机会。

果然微服出巡这个点子要更高明一些。有些事情确实是需要一个幌子才能办得成。

晌午时分，赶车的老伯和两个小斯找了一家不大的客栈歇脚。

两个小斯是她府上的人，她本不欲带，可是涓云说江北山高路远，多些人照顾她总是好的，再说两个人实在不算多。此时他们两个一副书生装扮再配上他这个纨绔子弟倒十分相宜。

九歌以为好不容易出趟远门，定要认真体察民情，想百姓所想，忧百姓所忧，自然也要乐百姓所乐。

九歌觉得民以食为天，首先要体察的自然是各个酒楼的饭菜，百姓的口味很重要。顺带逛了两个庙会，观了一场比武招亲，还调解了一对吵架的夫妻。

三天下来路没赶多少，热闹倒是没少瞧。

赶车的老伯小声对两个小斯嘀咕：“你们这位公子性子直爽，长的也俊，只是逛了这么些庙会却不见买什么东西，倒也少见。”