一碗苦口的良药灌下去，九歌胃口大开，对桌上的饭菜风卷残云，什么都不剩。

北连墨望着她凝神了片刻，忽然问道:“你还记得止澜山上的暮云么？”

九歌打了个嗝答道，“止澜山？不晓得是什么地方，不过你怎么知道我这次微服的化名连暮云？我好像未曾向你说起。”

北连墨明亮眼神在那一刻不禁暗了一暗。

九歌晓得北连墨又不高兴了，此刻自己的小命攥在这冰块手里，逐又捂头叫道，“唉呀，头又开始痛了，一想这个什么山啊河的头就痛，我是不是和它们犯冲啊呀？我先去睡会，连墨定也乏的紧，快去补个回笼觉吧。”说完直奔床铺，一动不动。

许久，有人过来替她掖了掖被角，手指尖有淡淡的梨花香。

遇见刘桐君的那一日，是他们赶往白水河的途中。

那日太阳甚毒，九歌觉得暑热难耐脚程便慢了些，晃晃悠悠直到黄昏也没走到镇子上，放眼望去是一片碧绿田埂。自从有一次北连墨在一处荒山上打死一只灰溜溜的老狼后，不管是什么样的地方只要有北连墨在，她便都能安然入睡。

由于干粮带的并不是十分的足，他们寻了一块空地安置好，九哥只觉腹中饥饿，一头钻进碧绿的田埂，偷偷抛了三五个白薯，正欲架个火堆烧，却因谁捡柴谁点火起了分歧。九歌认为北连墨是她孟府的护卫给自己的老板端茶递水点火烹饭并无不可，况且他一个生龙活虎的男子，怎可让一个如她一般扶风弱柳的娇娘去做；北连墨却说他既然是孟府的人，那么吃穿用度，自然是归孟府所出，脸皮之厚让人汗颜。

九歌无法，一头躺在地上叫唤头痛，她弱弱扯住北连墨青色阔袖一双盈盈秋水将他一望，“连墨少侠，小女子近日身体得了风寒还未痊愈，此刻腹中饥饿难耐头晕目眩，恐命不久矣，还望少侠保重莫要步了我的后尘。”

脸皮这东西只有更厚，没有最厚。

果然，北连墨愣了愣后，一言不发的去生了火。

天幕还未黑尽，白薯尚未烤透。九歌顺着慕色消失的最后一点余光，瞅见不远一的一棵歪脖榆树上挂着一只破口袋，正准备舒服躺一躺却见那在风中飘摇破布袋用力的扭了扭，九歌好奇道：“这年头破布袋还成精不成？”

说是迟，那是快，北连墨的长剑已自手中飞出，只听的扑通一声那破布袋已结结实实摔在地上。

九歌揉揉双眼凑了过去，有个衣衫褴褛的柔弱书生憋红着脸半爬在一堆焦灰中，一副生无可恋的模样，身边耷拉着一根油条般粗的麻绳。

九歌倒吸一口凉气，原来这位老兄是要自己把自己给挂了！

“这位兄台为何这般想不开，天黑路滑的你挂在这里可是要吓死人的。”

那“破布袋”一言不发，抬头望了望天，苦笑一声，“是我欠考虑，惊扰了公子，我刚摔的重了些脚有些不灵光，劳烦公子帮我把绳子挂在远一点的那棵枯树上，公子恩情刘桐君铭记在心。”

九歌往前凑了凑，“兄台这般想死，可是遇到了什么不顺？我想了想，虽然我救了你一次，但日后你若想不开又要上吊，我亦是无能为力；不如你把你的那些个不如意都告诉我，以后让人写成戏本，也不失为一个曲折的苦戏。偶尔传唱你也好留个名。”

刘桐君呆滞着双眼愣了半晌神，北连墨抬手将他夹在腋窝下，慢悠悠晃到他们休息的空地上，将他扔在一堆甘干草上。刘桐君不喊不叫一副任人宰割状。

九歌瞧着刘桐君落魄模样，心里的怜悯心顿时高涨，递了一壶水道，“兄台年纪轻轻正是人生好时光，还未活的自在便要去见阎王，委实可惜。”她怕这些说辞不能打动刘桐君寻死的决心，逐道：“我见兄台长相清俊，眉宇如玉实乃是位谦谦君子，凡事还是看开点的好，如若有什么事需要帮忙，只要不是费太多钱都好说，好说。”

刘桐君呆滞的眼中终于燃气一丝气息，半晌道，“我的事怕是兄台帮不上什么忙。”

九歌搬了个平板板的石头往刘桐君身边凑了凑，“你且细细道来。”

北连墨牵了小白栓在树上，蹲在地上烤白薯。

话说，这刘桐君原是个到上京赶考的试子，去年不幸落榜，在金陵盘亘一年多靠写戏本挣点小钱度日，起早贪黑苦读诗书只待三年后再次应考。

刘桐君的父母在老家当地有些房产，家中有个弟弟，去年娶了房媳妇平日里一家人倒也和睦。谁曾想一月前收到家中书信，正是其弟刘桐武的笔迹。信中言说，刘桐君既然一心想要科考，决心这般大，想来定会考上，未来官运亨通自有泼天富贵可享，家中三分薄产便没他什么事。

想来是刘桐武不放心，那半本书大的信封中还有一张契约，上面有刘桐君父母以及弟弟和弟媳你签字和手印，契约末尾写着“自愿放弃”四个斗大的字眼，只待签上刘桐君的名字这契约便算成了。

刘桐君拿着契约心里有股说不出的滋味。