初一是个实心眼，事情交代的十分仔细。

原本他们一行住在客栈里。九歌欣赏风景的兴致十分高，尤其喜欢夜里的风景。他们也都习以为常。

那日清早，太阳刚照进窗楞，店里的伙计就把他俩从被窝里拎起来，指着鼻子就骂。说和他们一伙那个小白脸昨夜偷了后院的灰驴，不见了踪影。店主怀疑他们是什么江洋大盗，要拉他们两人见官；初一辩说，“你见过有江洋大盗偷驴的吗？”

店主摇摇头，态度却没有一丝妥协，“那只能说明你们的本事还没到家，一定是还没出师的大盗。不管怎么说，驴确实是你们偷的，有人瞧的真真的，而那头驴是墉山下来的仙驴，吃的是刚长出的嫩芽，喝的是晨露，身份很是金贵。”

店主打量二人一番又道：“看你们这副模样，你们也是拿不出几千两，看你俩也是被同伙骗的可怜人，就给个五百两了事。”

最后，两人将里衣翻了个底朝天，又两把铁剑卖了，才凑了二百两银子。从此便流落街头，饿的不行的时候连脚上的靴子也当了。

他们一路乞讨来到白水州，希望可以找到他们的户部侍郎。又不敢暴露了行踪，混着混着就成了街上的乞丐。

九歌听罢，觉得十分对不起这两位兄弟，又十分感动。说了几句客套话后，吩咐厨娘做了顿好的，好好补补。

刘桐君在一边拿笔写着什么，像猫闻到了老鼠的味道，脸上洋溢着兴奋的表情。

九歌夺过他的笔：“你若敢把我写成偷驴的，我就把你吊回那棵歪脖树上去！”

刘桐君翻了个白眼，抱了本子回屋去了。

她又转向北连墨解释一遍：“我那不叫偷是借用一下，初一他们都给钱了怎么能叫偷？而且我也是为了早日到达白水州，早日解决百姓们困境嘛。”

北连墨“哦”了一声继续站着。

距白水州不远处有个叫木犀村的地方，据说那里有十几棵月桂树，长的很是茂盛，一到秋天满树桂花香飘十里。附近的人便会慕名而来。

九歌决定去木犀村逛逛，顺便折几支桂花回来赏玩。

北连墨沉默的跟随在身后，她眯着眼瞧了好一会儿，总觉得北连墨怎么看也不像一个护卫，长衫广袖，面目清俊，走起路来也有那么几分气势，倒更像是候门相府里的纨绔公子。

小沈最近当乞丐当上了瘾，九歌才把他从牢房里捞出来没两天，就又穿着乞丐的行头去了街角混生活。

自从成王被封到江北后，江北就年年水患，赋税收不上来不说，朝廷年年拨下去大批赈灾款似乎也无甚作用，白水州的知府每年就那么几句囫囵话。直到成王谋反案平定，皇帝隐隐觉得此事十分蹊跷；那成王虽说是皇族王爷，可一个被放逐的王爷能有什么样的力量，组织一次几乎让江山易主的谋反呢？况且成王已死，朝廷却依旧收到江北水患的奏折。皇帝意识到这件事是关乎国本的大事。

故派遣孟九歌和刑部尚书沈鸿鹄一起秘密侦查此案。

沈鸿鹄一向办案雷厉风行，可这次却着实让他头疼，他性子急燥。无奈之下扮了个乞丐打探消息。还在乞丐堆里碰见了初一和阿九，他们两个不知讨饭的门道，混成了乞丐堆里最低等乞丐。

这些时日，沈鸿鹄打听到江北白水州从前有个好地方，只是到后来的几年间都有闹鬼的传言，再后来传言就越来越多，据说那个地方的人一夜之间都消失了。有个路过的樵夫看见那里有厉鬼出现，面目狰狞，专吸人的魂魄。樵夫逃到家后就病倒了，最后魂魄也被厉鬼吸走了。

消息传出后，沸沸扬扬。再后来官府出面核实后，一纸告示昭告各州县，鬼怪实为居心叵测者捏造的谣言，实为妖言惑众，蛊惑人心，以后若再有人以谣传谣，轻则杖邢，重则砍头。

然天下没有不透风的墙，而这风就刮进了正在乞丐中混迹的沈鸿鹄的耳中，于是他便感叹了一下，于是就成功了入了监牢。

而这神秘恐怖的地方正是——木犀村。

一阵凉风吹过，杂乱的青草堆里立起一块石碑，碑上刻着“木犀村”三个大字。

木犀村四面环山，只有一条平坦的小路蜿蜒通向村内。

村头十几棵月桂树金灿灿，像飘着香气的萤火虫绚烂斑驳。

九歌同北连墨下了马一路向村里行去。

村子里的房屋排列整齐，每家每户的屋子周围都种满了君影草，白凛凛一片，香气四溢的让人有些窒息。

九歌走到村头的第一户人家门前，用力敲了敲们，没人答应，她便又大喊了两声，果然，如传言一样，这是一座空村。

随手推开门后，令她惊讶的一幕却出现了；屋内虽然简陋却打扫的一尘不染，窗户是开着的，桌上甚至放着茶具，九歌用手摸了摸，茶杯里的水还是温热的，凳子上还有未干的茶渍。