………

事实证明，大青马三十两买的不亏。

褐色大地在马蹄下飞速后退，如同昨日种种。前方的蓝天像未知的将来，它一定会到来。大风在耳畔呼啸激荡，撩乱了发丝衣袂，也燃起少年郎的一腔豪情。

小厮长啸一声，吐尽胸腹间的郁郁之气。

他讨厌磨叽。黑铁令牌已经丢了，单凭他自己的力量很难找回，纠缠等于一错再错。尽快找到王爷说的人寻求帮助，才是最正确的补救。

至于魏帝要抓他，大家催命鬼对阎王，且看谁更凶。

“放心吧，狗死狗蚤死。”

小厨子仿佛听到了他的心声，安慰道：“皇帝抓也要抓活的。”

小厮：“？”

今天依然是让他吐血的一天。

……

路边有间茶寮。

大青马喷着响鼻不太乐意地吃草，不时甩动尾巴。这条是去并州的必经之路，二人对坐在斜撑的阳棚下，等待商队追上来会合。

“咱们去哪儿？”

小厨子问的是下个落脚的地方。

小厮却猛地站了起来。

一场狂奔仿佛打通了他阻塞的脉络，让他心脏狂跳，格外清明。

小厮站在桌前，抬起一只手，缓缓阖上眼睛。他的手掌逐渐拂过整个桌面，仿佛一幅无形的舆图在这张破烂的桌板上徐徐摊开，万里江山一寸一寸呈现。

片刻后，小厮的食指在桌面一点：“这是金京”。

手指由下往上徐徐滑动，一个个地名在他心中熟练地浮现：襄阳、洛城、建康、龙口、中山、平城、酒泉。

指尖在酒泉这里点了点，然后向上斜斜一弹，收手。

酒泉已是南魏最北部的城市，出了酒泉，便是武陵关。

武陵关外，辽河以北，在他手指虚划的舆图未知处，在冰雪覆盖的敌国北魏，有他此行的终点——

一个叫“莫卧”的小镇。

……

几天后，商队到达冀州边界。冀州以都城金京为中心，散布着大小十余座城镇，是南魏最富庶发达的肚腹之地。

但哪怕是最繁荣的冀州，也难免有些穷乡僻壤，人迹罕至的角落。

树木连绵不绝，单调的场景模糊了人对时间和距离的判断。渐渐地大家都不再说话，只有车轮辘辘的声音，好像永远不会停止。

小厨子无聊地揪着马鬃，结出一大把难看的小辫子。

小厮将水囊翻翻过来抖了几抖，发现一滴水也没剩下。他手搭凉棚极目远眺，前方绿波翻滚，连个村落的影子也没有。

小厮跳下马，打算去林中找水。

一只绣花羊皮水囊出现在他面前。

来人是徐小姐的婢女。

婢女笑吟吟地揖道：“我家小姐说此地偏僻，林中怕有蛇虫猛兽，谨慎则安。这水囊是全新的，公子若不嫌弃请拿去用吧。”

婢女的话有理有据，强行拒绝怕驳了徐小姐的脸面，小厮接过来，遥遥对马车施了一礼。

徐小姐微微一笑，放下了车帘。

行路难，难行路。

傍晚时分，商队终于走出了这片森林，远方一片屋舍出现在夕阳下。

所有人都松了一口气。

许是因为傍着官道，客源长期稳定，这名叫“周庄”的村落，家家户户不是挂着招牌就是支着摊位，全民皆商。

一看到有人来，吆喝声此起彼伏——

“吃饭就来仙福居呀！有自家渍的小菜赠送呀！”

“住宿这边请！床单每天一换包您安心！”

“手打年糕看一看了……”

“糖人！糖人！”

旅途长久的荒芜后，商队一头扎进这充满人间烟火气的市井，巨大的反差让人眼花缭乱。

……

村民一阵争夺之后，商队住进了葫芦瓢客栈。

小厮推开窗，好奇地望出去，鸡鸣犬吠讨价还价，整座村子就是一个灯火通明的大市集，既紧张又活泼。

梳洗一番，二人下楼吃饭。

先要了一壶热茶，小菜若干，板凳还没坐热，小厨子用手肘一个劲儿怼他。

小厮抬眼一看，原来是白日送水囊的婢女。婢女侧身退开，露出身后之人。

徐小姐秀发后挽，身穿大袖宽衣，下着绯色长裙，像一枝晚夜菡萏。见小厮望过来，她双手握拳交叠娓娓道了声：“公子万福。”

婢女解释道：“抱歉叨扰，实在是店里都坐满了，不知公子可否行个方便？”

拿人手短，小厮只好说：“小姐请坐。”

客套一番后徐小姐抿着茶，宛转问道：“听口音二位也是金京人氏？”

南魏以金京官话为正统。士族衣冠南渡带来的雅言与本地吴语相融合，形成了如今的金京士音。这种发音中正而不失抑扬，有低吟浅唱的感觉，非常容易辨认。

话题很自然地围绕金京展开。闲谈中，伙计端上来一盘草头烧肺鱼，是徐小姐要的。

徐小姐道：“这乡野烧法有些粗鄙，听说金京有一家专做气鼓鱼的酒楼。”

气鼓鱼又名肺鱼或河豚鱼，味极甘美，但肝脏、血液、眼睛和卵皆剧毒。即便毒死人的事儿时有发生，仍然挡不住食客的追捧。

“小姐是在说小堂宴吗？”

小厨子从碗里抬起脸，问道。

徐小姐惊喜地笑道：“正是小堂宴！小公子可是去过？快给奴家讲讲。”

小厮持筷的手在空中顿了顿。

金京会烧气鼓鱼的馆子有很多，但小堂宴是不一样的。小堂宴的气鼓鱼只烹给最顶级的门阀吃，据说吃法跟外面也不一样。

在小堂宴这砸钱不好使，只认身份。

这么一家眼睛长在头顶上的店，马夫和厨子怎么可能去过？

“他家花样确实不少。”

小厨子扳着手指如数家珍：“糟卤豚肝啊，双色鱼皮啊，香椒豚鳍啊，豚鱼汤包啊，还能扒辽参烩鹿茸，最好吃的还是冰盘豚鱼脍——”

说到此处小厨子站起身来，以手作刀，朗声道：“蝉翼之割，剖纤析微，累如叠縠，离若散雪。”

徐小姐拍手赞道：“小公子好文采！”

小厨子一乐：“这是先贤曹植的七启赋，其实就是个切生鱼片儿的事！”

徐小姐才不管什么七启赋，她只想试探这两个衣饰华丽的小子究竟是不是士族。

小堂宴的座上宾……

简直不敢想。

她以少女怀春的视角重新打量小厮，不免嫌弃对方相貌普通了些，肤色也黑了些。

徐小姐挑剔地想：“只有这双眼睛还能看”。何止能看，是非常耐看，一双黑白分明的眼睛拯救整张普通的脸。

这位徐小姐芳龄二八，因心气儿太高一直不曾婚配。如今父母意外双亡，被迫投奔经营绸缎庄的外祖，亲事上愈发没了指望。

谁知贵人天降，她这叶浮萍漂着漂着竟然遇上了枕木。少年公子情窦初开，徐小姐女大几岁，不难拿捏住他。

“就算当不成正妻，平妻或侧室也是好的。”徐小姐心思颇深，从不信命。

……

好不容易熬走徐小姐，小厮叫伙计结账。

这时门帘一掀，一个男人大步流星地闯进来。平巾帻，粗布衫，大口缚裤，这般寒冷的秋夜里他依然衫领敞开，袒露胸怀。

这人身上有血的味道。

小厮神色未变，不着痕迹地将手垂到腰际，双腿绷紧如蓄满力量的长弓，故意从男人桌畔经过，缓步上楼。

男人浑然不理，按江湖惯例叫了大侠必点菜：一斤好酒半斤卤牛肉，自顾自埋头吃喝。