“不像是来抓你的。”
片刻后，小厨子溜上来。
小厮从窗缝里亲眼看着男人出了葫芦瓢客栈，消失在街角。
就这么走了？
可要说这人跟他无关，小厮又有种奇怪的感觉：当他走过，男人飞快地用炙热的视线盯了他一瞬。
男人看的是……
他掖在腰间的薄刀？
危机暂时解除，小厮想起另一桩疑问：“你怎么知道小堂宴的事儿？”
“堂老板与王爷是旧友啊，王爷爱吃气鼓鱼，小堂宴的厨子经常上门来献艺。”她嘿声说：“难免有时候交流一下。”
所谓“交流”显然就是偷吃。厨子不亏嘴，这是条颠扑不破的真理。
……
并州界。
晌午时分商队寻了个宽敞平整的地方，大家各自拿出干粮食水，稍作休息。
徐小姐的婢女冲小厨子招手道：“小公子，吃不吃糖膏？”
小厨子点头。
婢女把小厨子领到旁边大树下，一边剥糖膏一边哄他聊天：“你们感情真好，是亲兄弟？”
“唔。”
“出来玩儿的？”
“嗯。”
“几岁啦？”
小厨子含着糖膏乖乖答：“十一。”
“那你兄长呢？”
“十三……四？五？”
所以究竟是几岁？婢女脑子有点糊。她刚想问最重要的“订过亲没有”，小厨子忽然打断她：“你瞧，那是什么人？”
前方出现了一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，他们像乞丐又不像乞丐，慢悠悠地走来。
“是流民！”
商队中响起低声惊呼：“那些是并州流民！”
并州今年遭遇了严重的春旱。所谓“久旱必有蝗”，夏末秋初，一场恐怖的蝗灾吞噬了整个并州。
知府李阮急忙上书户部，提出赈粜赈贷，减免税赋徭役，甚至以工代赈。
但人力毕竟有限，官府无法彻底解决赤地千里、颗粒无收的状况。数万名濒临饿死的百姓背井离乡，源源不断流向了其它州府。
“……”
徐小姐攥紧车帘，透过缝隙向外窥视，心中暗暗叫苦。并州的情况如此糟糕，外祖信中怎么也不提一下？
流民也看见了商队。
他们不敢上来明抢，却忍不住饥渴地舔舐嘴唇，蓬乱的头发下，有一双双血红的眼睛。
“快走！”
商队飞快地收拾停当，拉车催马抓紧上路。不是他们心狠，几万流民像一个巨大的沼泽，一旦伸手，立刻就会被拉下去一起死。
没走多远，身后爆发出一阵孩子的嚎哭。商队逃避似的加快了速度。
徐小姐眼前忽地一花，一匹青色大马反向掠过车窗。
徐小姐大惊失色，回头喊了一声：“不要！”
她担心流民患寡，更患不均。一口吃食不但救不了人，反而会激起他们潜在的凶性，加速整个群体的灭亡。
小厨子给了那嚎丧的孩子一个姑嫂饼，周庄特产。
食物！周围的流民蠢蠢欲动，几个红了眼的男人立刻围上来。小厮反手一抹，抽出腰间儿臂长的薄刀，冷声道：“我能救一个，就能杀一群。”
他狠辣的表情不像闹着玩儿，凶器的冷光慑住了流民，他们不甘地慢慢后退，神情从狂热重新变回卑微。
孩子家人千恩万谢，小厮详细询问了前方的情况，发觉有些不妙。
如今并州百里一哨，十里一岗，知府李阮一怕流民暴动，二怕大量尸体引发瘟疫。城镇里到处都是巡逻的官兵，一旦发现死尸立即拖走，集中焚烧。
小厮和小厨子视线交汇，前方岗哨步步，处处严查，怎么办？
两人重新上马，大青马喷了个响鼻，临走前小厨子犹豫了一下，还是从怀里摸出剩下的几个姑嫂饼扔了出去。
救一个算一个，活一天算一天。
可惜这不是救赎，是一场事与愿违的灾难。当流民面对的不再是强者和武器，而是同样的弱者，他们变成了一群嘶吼着疯狂争食的野狗。夫抛下了妻，子推搡着母，长辱骂着幼，男践踏了女……
人性的遮羞布荡然无存，心里眼里只剩下赤裸裸的两个字，给我！
到了这个地步，人不如狗。
小厮轻叹一声，一夹马肚子，大青马四蹄翻飞，风驰电掣般远去。
小厨子发凉的后背紧贴小厮的胸膛，头也不敢回。
她喃喃地问：“只有流民如此，还是天下人本就如此？”
……
徐小姐焦虑地绞着双手，不时撩开窗帘向后张望……怎么还没追上来？
“她已经看了你四趟了。”
小厨子老远就瞧见徐小姐频频回顾，想到先前婢女拿糖膏糊弄孩子，心下冷笑。
“我有一计。”
大青马哒哒哒哒，四蹄轻快地追上了前边儿的马车。徐小姐刚把心放回肚子里，谁知擦肩时小厮突然扭过脸，冲她邪魅一笑——
“多谢小姐挂念。”
徐小姐唰一下放下车帘，仿佛吃到个苍蝇，几乎管不住脸上表情。
婢女厌恶地小声道：“丑人多作怪！奴婢差点吐了。”
徐小姐冷静下来想起自己的初衷，对婢女道：“休要胡说。”
女追男隔层衫。
这事看来有门儿。
……
“换个法子行不行？”
小厮怀疑自己被孩子坑了，什么“邪魅狂狷地一笑”，他要是徐小姐一定自戳双目。
小厨子斩钉截铁：“不行，我这法子是专门为马夫量身打造的。”
他怕的是这马么！他怕的是徐小姐好吗？！
“摔马不是问题……”
“没问题你倒是摔啊……”
小厮差点把牙咬碎。
正走着，大青马不知怎么突然发了疯，脖子后仰马眼上翻，鼻子打着颤音，前后蹄来回癫狂交替，绕着圈子蹦跳。
一片惊恐的叫声中，商队被冲得七零八落。
“惊马了！快闪开！”
“抓紧缰绳使劲儿拉！”
“可能累炸了肺……小心！要踢着人了！”
徐小姐正沉浸在当家主母的假想中，忽闻外面一阵骚动，马蹄声杂乱。
“噗通——”
“完了！有人坠马了！”
小厮晕乎乎的视野中出现徐小姐的脸，挂着两行焦急的清泪。明明梨花带雨娇弱可怜，他却读出了恨铁不成钢的感觉。
“……”
小厮头一歪，失去了知觉。