时辰快到了开筵席的时候，桓家女眷便先行告退。

昭阳立在梳妆台旁侧，看着使女为桓皇后重梳发髻、簪戴头面及凤钗步摇玉簪。

“存乔，带公主去换身衣裳罢。今儿天色阴沉，前头殿堂里该点起许多烛火灯台，若是再穿这身浅色罗裙便显得沉闷单调了。本宫记得，公主衣橱里有上月新添进去的一套橘霞色宫裙，再戴上新制的繁花落蝶宝石簪子，应当是瞧着明艳活泼的。便给公主换那身衣裳罢。”

桓皇后说这话，就意味着她有要事要跟万嬷嬷交代，昭阳待着这里不大方便。

“是。”

昭阳由使女存乔扶着退出去了。关上木门前，昭阳隐约听见里头桓皇后片断的言语，她听力素来不错，把那破碎模糊的词句听得真切，其中提到了桓家女郎，与那个几乎半点都不能入昭阳耳朵的名字——萧阜屿。

既然昭阳听不得，那事情多半牵涉到婚配。可上一世，萧阜屿直到铁骑踏破禁宫城门为止也未曾娶妻成婚，而桓家的女郎究竟许给了谁家，这事情昭阳从来没放在心上过，自然如今回忆起来也什么都想不起。难道，桓家是动过要嫁女入定国公府的念头吗？而今日桓家主母与长房夫人郭氏筵席前拜见桓皇后，也是为了促成这场婚事吗？还是说真相恰恰相反，桓家反对这桩婚事，起念头、透口风过来的却是定国公府萧家。

要怪只能怪上一世昭阳活得太糊涂，只以为自己是公主之尊，有桓皇后疼爱护着，后半生就一定能过得顺遂安乐，便一直以来什么事情都不用忧虑牵挂。却没成想，桓皇后甚至未能保护昭阳到她出嫁完婚，便郁郁病逝了。而南朝的江山，也因萧阜屿起兵谋逆而陷于风雨飘摇。公主的身份、嫡母的庇护，在她周身竖起铜墙铁壁的外物力量最终都早早离她而去，使得她孤零零赤手空拳地去应对不堪的世间苛责。而那时万嬷嬷对她的保护照顾，竟不意成了她最后一点温暖的来源。

存乔伺候着昭阳换了衣裳。看着铜镜里自然呈现出的明媚而不谙世事的神态，昭阳忽然很想落泪，酸涩感从鼻子渐渐扩散至整个面部，最后肩膀也在微微颤抖。

不知是何物使然，她从很多年之后回到了十七岁的年纪，一切都还是原初最美好的模样。

可那些不堪的未来，所有深埋着的隐患，真切地潜藏在这一刻的时空里。她不知道是什么力量驱使着萧阜屿选择反叛起兵，她也不知道究竟是为什么，庞大的南朝体量在对抗萧阜屿时都成了颓然接连崩裂的土石虚墙。那些曾跪在景帝跟前宣誓效忠的人们，在一朝天子巍巍尊贵被击溃后轻易倒向了萧阜屿。

这一切的事情，都远超昭阳所能理解的范畴。她是这天底下过着最奢华生活的几个小姑娘之一了，可对于这些事情，她一点办法也没有。纵然诗书才华匪浅，然而过去、现在与未来，这些事情对她而言都已是摊在明面上由她亲眼看着了，她却丝毫无法从中理出半点头绪。她感觉自己陷在一滩恐怖的泥沼之中，她在往下不停地陷着，眼睁睁目睹这一切而无能为力。

存乔扶着昭阳公主的脸颊为她上妆。

“公主可是受了什么委屈？”

“你多心了。禁宫之中谁又能给我委屈受呢？”这话说得娇贵傲然，却也是实情。

昭阳公主自出生便是被捧在掌心上的一颗明珠。生母淑妃去世后，由太后做主将她给了桓皇后抚养。从此之后，桓皇后便把她当作亲生所出的女儿一般呵护对待，半点苦也舍不得让她吃。若非后世横生出萧阜屿易帜谋逆窃国，她安稳顺遂的日子便还当就这么糊里糊涂过下去。

昭阳既否认了，存乔也识趣地不再多问。

妆容绘毕，昭阳推开房门出了寝殿，行至桓皇后的起居殿外候着。