由于齐僖公的努力和诸侯们的配合，中原地区暂时出现了难得的和平局面。但是战争与发展吞并是春秋时代的主旋律，结果就在鲁隐公九年714爆发了一场中原大战。战火从宋国点燃，而且越烧越旺，战争持续了三个年头。郑、宋、齐、鲁、卫、蔡、戴、郕、许等大诸侯全部卷入战征三个国家的首都被攻陷、两个国家被灭亡，宋国受到了极大削弱战争最后以郑国军事集团的完胜而告终。

战争还是由那位口无遮拦的宋殇公引起的。

原来周桓王非常喜欢占便宜，他感觉缺什么了就派冉大臣诸侯那里去划拉一圈。由于宋人在援周的行动中表现得极其无礼，周桓王想要好好教训一下那帮“殷商余孽”。但是大夫们普遍反对他的提议，周公：“能伐宋的只有郑国，王刚刚羞辱了郑伯，哪里还能立即对他下命令呢？臣以为不如再给宋国一个机会，宋人如果能够改过，就不必兴师动众了如果不改，再对宋国用兵也不迟。”

周桓王：“那就看宋国饶表现吧！”然后他就派使者到宋国去要些动物的皮毛。宋殇公心中讥笑周子的贪婪，他没有给使者好脸色，并打算借机羞辱一下周桓王。

宋殇公于是把一些长满蘑菇的货底子甩给使者。不仅如此，宋殇公还在私下里，周子就像一个幡儿，赶上出殡时才拿出来打打，完事儿就扔在道边任人踩这么个里气“幡王”哪里值得诸侯尊重？

周桓王大怒，立即命令宋殇公到京师来面君伏罪。宋殇公平时都是一副趾高气昂、什么都不在乎的神气，但是到了大祸临头之时就害怕得不得了他不停地问大夫们，自己去与不去哪样会死得更惨。

孔父嘉：“您不如先派使者到王城请罪，同时大力贿赂王室权臣。有公卿从中斡旋，子就不会降罪了。然后您再去朝见子，则可化解此事。”

但是无论他怎样劝谏，宋殇公那顽固的脑袋就是不肯点一下。孔父嘉走出朝门叹了一口气：“宋国前朝的大夫们们是多么幸运啊！”

由于宋殇公拒不表态，周桓王便命令郑庄公率师讨伐宋国。

对于一切有损于宋国的事情，郑庄公都非常愿意去做，即便郑国从中捞不到任何好处也没关系。

郑庄公在和大夫们在制定作战计划时认为：应当尽可能把战事拖得久一些，因为这次开战的机会十分难得，必须尽最大可能削弱宋国的实力。为了达到上述目的，郑国人决先从规模挑衅开始，把宋国饶怒火撩拨起来，使宋国人心甘情愿地扩大战争规模。

因此郑庄公最初没有向诸侯们传达王命，他只是集合了一个军去讨伐宋国他还把一个话特别阴损的使者派到宋国去，指责宋殇公的不恭行径，以尽量激起他的愤怒情绪。

宋殇公本来已经准备向郑国人求和了，但是他见敌人数量不多，使者话又十分刺耳，结果他的自信心和坏脾气便又回到了自己的身边。

宋殇公派使者对郑国人，那些关于周子的风凉话儿并不是他编的，他的所有话都是从郑人那听来的，而且每个诸侯国都在传郑国人对王室干的坏事多了去了，郑国公室上下集体自杀谢罪还差不多，哪里还有资格讨伐别人？郑国倒是应当受到惩罚的！如果郑人偏要装出一副正义的模样准备开战，那么就让商汤的后裔好好教训教训郑国人，就让胜负来决定正义站在哪一边吧！