七月十六，沈云卿乘坐陈炳言的楼船在太平湖中考察，水位比四月间下降了一丈三尺，部分源头来自连接太平湖的小河已经见底，此时正值农忙，再晒完两茬稻米，就该布置夏种。

如今河道水位远远低于田间，即便用脚踏龙骨水车，抽水的效果也不见得理想，而且距离河岸越远，上游抽水越多，下游水越少，等不到将田间蓄满足量的用水，河水便会干涸，抽进田间的用水也会因为没有补水尽数蒸发。

周、楚、高、独孤四女倒是成了闺蜜，每日或是郊外游玩，或是乘船游湖，无话不谈无话不说，几乎没有一刻消停的时间。

此时高若萱走下二楼，来到船头上前说道：

“云卿表哥，整天对着湖面发呆的，你想什么呢？”

“想着如何发财呗。”

话音刚落，从天而降一块西瓜皮，然后就见那楚惠儿探出头来说：

“放着圣贤书不读，偏想着金银珠宝，真是财迷心窍。”

此话引得周雪琳、独孤玥咯咯直笑，沈云卿捡起船头的瓜皮，向着水面扔去，瓜皮带着犀利的弧线，飞出连续漂亮的数个水漂。

待瓜皮停下，他说：

“楼上的，别乱扔瓜皮，万一踩上滑倒摔进了湖里，可是要伤性命的。”

楚惠儿闻讯又探出头来做出鬼脸：

“哼！”

为了表达自己抗议，她又缩回脑袋，伸手抛出一把满天星斗的的西瓜子，落得沈云卿一脸西瓜子。

“嘿，这小女子存心跟我过不去呢。”

此举顿时引来楼上女子们哄堂大笑。

这时高若萱说：

“外边太阳毒辣，表兄为何不去楼上安坐。”

“都是女子，我才不去。”

“难不成还吃了你。”

“唉……不去不去。”

不知为何，沈云卿见到独孤玥便是有种被磁铁吸住的感觉，特别的让人着魔，可越是着魔，他又越是害怕那种感觉。

正与高若萱说话时，远处岸边人群聚集，不知出了何事。他随即向陈炳言喊道：

“陈船东，能否将船开去那里。”

陈炳言举目眺望，随后说：

“好的，沈少爷。”

这时高若萱担心道：

“你可要当心，万一遇上个劫道的，这船上可还有四五个女子呢。”

“田野连片村寨遍地的，哪儿那么多的山野土匪，表妹赶紧回楼上去，若是晒黑了，舅妈还不剥了我的皮。”

“那好吧，不过你可不要上岸去。”

“嗯，你赶快上去。”

时下民风淳朴，治安要好得多，老百姓只要能够温饱，其实没人愿意去做违法勾当，遍地土匪到处山贼，绝大多数时候是底层社会的无奈抗争，和时代的动荡因素。

陈炳言指挥着船工，操控船帆与船舵，迅速驶往岸边。靠近之际可见沿岸及其纵深倒伏着成片的柳树，柳树不计其数。

大致有两拨村民，隔着一条不足七八米的小河对峙闹事，起因不明。

沈云卿突然眼前一亮，觉得有利可图，遂即让陈炳言派出船工，放下一条渔船，划去岸边登岸了解详情，一刻之后船工又划着小船回到船上。

“沈少爷，河两岸是两个村的村民，砍树是为了田间引水和岸边的土地，另外柳树归谁，双方也争执不下。”

“你先下去，待会儿另有吩咐。”

“是，少爷。”

江南的干旱有个特点，湖泊众多，但水抽不上来，所以需要脚踩的龙骨水车，把水位较低的水源输送上岸。

此前水车都在河岸两边，当河水水位低于灌溉水渠，通过河边的水车，用人踩运入灌溉水渠。

但如果河里没水，河边的水车也无从取水，这时需要寻找新的水源，而太平湖本身是个巨大的水池，将水车挪到湖边就顺理成章了。

但受到技术和理念制约，地势较低的湖边不会围湖开垦，因为雨季湖水上涨，会将岸边的田地淹没，而近现代围湖开垦，是地貌变化和淤泥抬高了地基，同时防洪设施，水泵站的设立改善，让洪灾不再频繁。

现如今干旱迫使人类开垦一切靠近水源的土地，即便将来有洪涝危险，总得把眼前的日子先度过去。日后即便有洪泛，荒废围垦的土地也就是了。

于是问题就出在湖边上新开的土地，一边说五十年前是他们村开的，一边说今天是我开的，其实根本目的是水源和距离水源更近的土地。

而砍伐的柳树本身也有经济价值，柳木可以打家具和木工艺品，在江南受到广大中下阶层的欢迎，对于收入微薄的村民而言，几百乃至上千颗柳树带来的经济利益是显而易见的。

而且看架势，附近成片的柳树林规模还很大，以前的地势应该较低，偶尔有洪泛，否则应该早全砍了围垦。现在有人开发利用，引起利益纠纷并不意外。

驻足看了片刻，沈云卿示意陈炳言将船停在湖面上，让人去打些鱼，做几道菜，他径自走上二楼去，却招来楚惠儿的嘲讽：

“呦，刚才谁说不上楼的，这怎么又上来了呢。”