刘法饮下了一口杯中上好的金城酿，回味悠长地咂摸了两下嘴，缓缓说道：“陆大人觉得这金城酿与东京白矾楼的眉寿酒相比如何啊？”

陆元甲被问得有些摸不着头脑，略一思忖，答道：“眉寿绵长厚重，像是水入流沙，无孔不入，金城酿则辛辣甘冽，像……像是利刃入喉。”

刘法不住地点头，连声道：“说得透彻，说得透彻……”

又饮下一口金城酿，这次却是皱起了眉头，就如同真有利刃入喉一般。

刘法隐忍了片刻，方才说道：“说起这本朝探事一节，便要先从太祖说起。太祖开国之初，为潜察远近隐秘之事，便独立于禁军设立了武德司，武德司精选干才充为武德卒，大批武德卒散布朝野内外，刺探各种情报。一时间，远至边塞，近在台阁，太祖诸事尽知。太宗朝，武德司更名为皇城司。本朝皇城司虽不及太祖、太宗两朝繁盛，但于朝廷内外探事之权仍是举足轻重。”

听着刘法说起了皇城司，与杜青云在东京的种种往来遭遇便又呈现在陆元甲眼前。

“当然，皇城司探事之权多为朝堂要事和百官行止，还有便是国家之间的邦交，对边疆军情涉猎并不多。但是，国家之间邦交往往会涉及军事，所以，也不免牵涉其中，与西夏和辽国也多会出现此类事端。”刘法继续说道。

“这次皇城司的副使来西北，恐怕便如父帅所言，是与西夏情势有关。”刘正彦插话道。

刘法点点头，接着说道“两国争锋又岂止仅仅是战场上的明刀明枪。西夏自李元昊后，便设立了黑水堂，专司探事刺杀等隐秘之事。黑水堂组织严密，遍布各处，向来为人所忌惮。本帅都难保西军大营中没有黑水堂的卧底，更不消说京师等内地繁华城镇了。”

陆元甲是第一次听说西夏的黑水堂，与后世一样，原来各国都有各自的情报机构，国军有军统，日本鬼子的叫特高课。

“以熙帅看，黑水堂与我朝皇城司哪个更胜一筹？”陆元甲问道。

“道高一尺魔高一丈，本帅还真是难分其高下。不过在西北，黑水堂倒是无处不在，此或许也是太尉欲做大西军探事营的苦心所在。”刘法说道。

“熙河路可有自己的探事营？”陆元甲明知故问。

刘法看了一眼陆元甲，微微一笑，说道：“陆大人有何想法明言便是。”

陆元甲尴尬一笑，略作思忖，说道：“下官也只是胡思乱想，不当之处还请熙帅莫怪。下官这几日略作些了解，西军中军、各路、各州虽都设有探事营，但是由于各成一体，力量分散，又无有司居中协调，行事能力大打折扣。窃以为，若是能整合各州路探事营人马，具为一体，统一调用，典章制度自上而下一以贯之，或能起到事半功倍之效。”

刘法盯视着陆元甲，半晌也没说话。

“元甲，我觉得你的想法甚好。只是探事营积弊已久，父帅亦曾动过些心思，但终是未见大的起色。你若想大动干戈，少不得各州路的鼎力支撑，太尉之决心亦是要紧。”刘正彦见刘法不语，便抢先开口说道。

刘法沉吟半晌，缓声问道：“你可曾与太尉说过你的想法？”。

“下官也不知想法是否周全可行，所以……”陆元甲嗫嚅道。

“以本帅之见，宋夏辽三国百余年来战中有和，和中有战，也已形成互为你我的局面，便如这棋局，已过了大开大合的中盘阶段，进入官子便要细算考量了。情报探事一节，则至为关键。西军探事营原本还算精锐，只是近些年荒废了，反而让黑水堂纵横西北。太尉如有重开西军探事营新局之念，那也算是西军之幸！”

“父帅，道理自然是对的，眼下要紧的是元甲的主意是否可行……”刘正彦有些迫不及待地问道。

“嗯……本帅觉得可以一试，只是先不必全面铺开，可择取部分州路先行试点。”刘法捻着胡须，一副老谋深算的口气。

“只是……如果西军大张旗鼓搞探事营，会不会与皇城司有所相干？”陆元甲有些不安地问道，毕竟皇城司的势力和手段他都是领教过的。

“这眉寿与金城酿口味迥异，酒客自然是要各取所需各得其所了。”

陆元甲与刘正彦相视一笑，这才明白之前刘法让他们品评眉寿与金城酿酒的用意。