那一年，赶上饥荒，聂四便干脆离开息郡，前往外地谋生。听人说福郡有金矿，只要肯下辛苦，能挣得不少银钱，于是一咬牙，前往福郡。

这淘金是个绝对的苦差事，非但要耗费大量的体力，还要冒着中毒的风险，聂四做了几个月，深感此行当弊大于利，于是决定另寻活计。他知道自己与他人不同，保重身体，是唯一的出路。

聂四所居住的地方，便是这些底层淘金者们聚居的一个破旧山神庙，他的“邻居”，是一个名叫朱一品的挑夫，因有着一把力气，嫌弃挑货挣钱较少，于是也转行来淘金，已经做了一年有余，深感体力不支，聂四心知这是浅层中毒迹象，两人都是无依无靠，于是经常聚在一起喝酒聊天。朱一品听了聂四劝告，也觉得这营生不好做，于是也想转行。

两人离开矿山，前往福郡城内寻求活计，就住在朱一品城内的小房子内，先前也是用挑夫的活计暂时赚点银钱生活。

后来一日，朱一品兴冲冲来找聂四，对聂四说，有了一个活计可以一同前往，比挑夫要挣得多。还不算累。

聂四才知道，朱一品说的是，城中富户李家招收长工。这李家本是药农出身，祖传一种炮制毒草昆仑菜的手艺，因为这个手艺，家业逐渐兴旺起来，开了福郡城内最大的一家药草行，单靠炮制昆仑菜，每年便多有盈余。现下又到收获季节，人手短缺，开始招收人手，还承诺，若是本事不错，可以专做长工，月银不少。

两人去了李家的药行，经过筛选，通过了，两人都是聪明人，做活又肯下力气，很快，便获得了李家掌事的垂青，转作长工，工钱提升不说，三餐也包下。两人都很满意。

随着时间的推移，两人在李家也做了两年，手头积蓄也有了一点。

聂四为人忠厚却又不失聪明，李家对他赞赏，很快提升到了工头。而朱一品的短板却显现出来，他其实比聂四更加聪明，但聪明中总是混入一丝刁滑。做一辈子工，他是绝不甘心的，于是，心里有了另外的计较！

近几个月来，聂四总是很难找到朱一品的人影，聂四心有疑惑，却也不好说什么，他每日做工也是劳累，实在无暇兼顾其他。终于有一日，似乎是个中秋节，李家放赏放假。伙计们各自归家。

聂四因工作努力，除了赏银，还得了主家额外的红包，心内欢喜，于是去酒家叫了些酒肉，拿回去，准备和朱一品一起过节。

朱一品也罕见在家，于是同聂四吃喝起来。

酒过三巡，聂四方才问起朱一品最近去向，他担心朱一品沾染上什么不好的习气，最后追悔莫及。最为朋友，他还是很想劝一劝的。

那朱一品因着有些醉意，又因为和聂四关系极好，方才吞吞吐吐的说了。原来，他正同一个女子相好，最近半年，一直在私自相会。

聂四听了，不由哑然失笑“既然如此，干脆央媒娶进来，若是聘礼上有所顾虑，小弟这里还有几两银子，先拿去凑数就是。”

朱一品听了，笑了，连说好兄弟，却又叹道“怕是不成，这个，有夫之妇！”

听了这话，聂四开始皱眉，虽然他识字不多，但是还是知道礼法的，这个，不甚体面。

又听了朱一品说那人身份，心里更觉得不妥，你道何人？与朱一品相好的，正是李家掌柜的小妾！

这小妾乃是烟花之地出身，因为实在貌美嘴甜，被李家老爷赎买出来，做了个外宅，就住在两人附近所居住的宅子附近，这女子也是不甘寂寞的，偶然陪着李掌柜去药行，与朱一品结识，一来二去，两人便有了些首尾。