常然的画在城里寻到一处买家，那买家身份还不小，竟然是县城的太师爷。那日希香甜和常然带着画去城里卖，便被这太师爷一眼看中，不仅买下了当时他们出手的画，还约定常然再给他画一幅。　　　　希香甜知道这位太师，他是常然在绘画上得以一展天赋中的重要一人，就是他最先将常然的画呈给县令，再由县令往上呈，直到后来常然画了一副锦绣图，由王爷送给皇帝，常然从此名扬天下。　　　　太师又要求常然新做一副画，希香甜当然高兴，她现在每日也不让常然出门，让他在家里安心作画。采矿的事，她自告奋勇揽到自己身上了。　　　　常然不放心，但看希香甜采了几次都没有出错后，也就由着她了。　　　　“然哥哥，今天我去刘嫂家，送点小菜给她，你安心在家作画，我过了晌午回。”　　　　希香甜今天出门还特意打扮了一番，粉色襦裙恰到好处地勾勒出玲珑身段，指涂豆蔻，唇红齿白，发鬓别了一只木质的钗子，那是常然刻了好几天的成果。　　　　虽然心里有点奇怪，可是常然没有说什么。　　　　希香甜走出门，把门在外轻轻挂了一道锁。常然一画画就能画一天，几乎足不出户，可她依旧有点不放心。毕竟今天的事，让他撞见可不行。　　　　希香甜挎着篮子来到刘氏家，光棍也在她家，正给她劈柴。光棍姓刘名壮，人如其名，是个壮实的大块头、希香甜不喜欢村里人那种太具有指向性的称呼，她叫他刘大哥。　　　　“刘大哥，你来了。”希香甜眼睛弯起来。　　　　“茉莉妹子。”刘壮缓了缓手上的活。　　　　“茉莉，不是跟你说我有菜的吗，光棍昨天又带了我一些。”刘氏谴责看了她一眼。　　　　“菜哪有嫌多的，莫不是其实刘嫂偏爱吃刘大哥带来的菜。”希香甜笑着调侃，眼睛在两人间转着。　　　　“小丫头越发嘴贫。”刘氏被她的话逗的脸红，她看了刘壮一眼，慌乱别开了目光。　　　　刘壮在院子里劈柴，希香甜随刘氏来到屋里说话。　　　　“刘嫂，刘大哥对你十几年如一日，你难道一点都不心动？”她其实不用问也看的出刘氏早就对刘壮动心了。　　　　“这么好的男人，出了这个村可就没这个店了。来日要是被其他村的人招了去，可后悔都来不及了。我可听说，隔壁村有个姑娘对刘大哥很有些意思呢。”希香甜一边喝茶一边偷瞄刘氏。　　　　闻言，刘氏的脸色暗了下来：“我听说了，那姑娘清白着，光棍和她一起，不亏。”她的神色晦暗不明。　　　　“刘嫂！”希香甜恨铁不成钢地看了刘氏一眼，她这个任人揉捏的软糯性子，真是让人既替她心疼也替她可怜。　　　　“刘嫂，你只管说，你对刘大哥有没有那个想法吧，若是没有，我便我去告诉他，让他老老实实打他的光棍，别整天想这些有的没的。”希香甜的目光紧紧锁着刘氏。　　　　“我问过刘大哥了，他是真心想跟你过日子，那姑娘家其实找过媒婆去他家探口风了，被刘大哥拒绝了。我算是看明白了，他现在一心扑在你身上，别人说什么也没用。”　　　　刘氏还沉浸在希香甜带给她的震惊里没出来。　　　　“光棍推了那姑娘？”她是不肯信的，可心里又隐约有个声音告诉他，这有什么不可能的呢，光棍对她什么样，她自己难道没有感觉吗。　　　　“他没有跟你说，怕你多想。村里人更不知道，毕竟事关人家姑娘的名声。”希香甜解释：“刘大哥让我别把这件事告诉你，可我觉得呐，你还是知道的好，你要是不知道，岂不是一直误会刘大哥迟早有一天会娶了别的姑娘去？”　　　　“我……我没有。”刘氏低着头，从脸颊到脖子已经通红一片，仔细看，还能看到她嘴角隐约的笑意。　　　　“刘嫂，凡事在眼前的时候，可要抓住了，自己喜欢的，任谁说去，也不要轻易让与他们。时不我待。”希香甜语重心长道，说完这番话，她觉得自己离哲学家更近了一步。　　　　她说罢，就出去找刘壮了，今天她来，撮合他们两人是不在她预料之内的。今天她主要是想办成另一件事。　　　　“刘大哥，你确定今晌午就有县里派来的人来巡查？”希香甜跑到他跟前小声问。　　　　“ 那可不是，全村里可为了这事准备了好几天呢，你别看村里好像没什么变化，家家户户可都上心着呢。平时去私塾的孩子也不让去了，在家穿着的整齐的迎贵客呢。不过我这种光棍啊，巴结这些人也没用，一辈子种地命，还不如趁时间干点实在的。”刘壮很健谈，一边劈柴一边说话气也没怎么喘。　　　　希香甜又和他唠了几句，便蹑手蹑脚出门了。她七拐八拐摸到了王新家的墙脚下，拿出提前准备好的辣椒粉抹了一点在眼睛上，立刻泪如泉涌，一边小声哭了起来。　　　　王新正在收拾屋子，早就听罗玉莲说，今天县里会派巡察下来。　　　　县城里下面的几个村子里，独他们村报了两个孝廉候选人，于是上面派人下来视察。　　　　眼看视察的人快来了，王新母亲的病却大好了，王新一大早碎碎念着，好容易让他老糊涂的母亲装作病重的样子躺在床上。　　　　“娘，等下有人来问你，你就说你腿疼，下不得床，听懂吗？”王新和母亲一遍遍交待。　　　　王母似懂非懂地点头，躺在床上不敢动弹，支棱着腿，哼哼歪歪。　　　　王新将脸盆摆在床头，只等巡察的人来，他赶紧打水给母亲擦洗，以示他的孝顺、贴心。　　　　这时候，门口隐约传来少女的哭声，开始并不明显，然后声音越来越大。　　　　王新心里奇怪，推开门往外走。　　　　门外，他看到一名粉衣少女蜷着身子在墙角，脸被胳膊遮去了大半，一时辨不出是谁。　　　　“姑娘。”王新走到希香甜面前小声叫她。　　　　希香甜抬起梨花带雨的脸，抽噎一声，红着眼圈看着他。　　　　王新的心当下就被揪了一下。这可怜见的，如果不是在外面，他可真想把她抱在怀里安慰一番。　　　　“茉莉，谁欺负你了，别哭。”王新在希香甜面前蹲下。　　　　“新哥啊！”希香甜泪眼汪汪。　　　　王新被少女柔软的身体扑了满怀，尽管脑海中有一丝理智告诉他，现在不是怜香惜玉的时候，但是少女清新的体香源源不断地被他吸进胸腔里，他像中了迷药。　　　　“新哥，我真是看走眼了，呜呜呜，我那天不该那么说你，呜呜呜，我原以为替他说话，他会待我好些，毕竟我一个女孩子，还是个孤儿，呜呜呜……”希香甜泣不成声，抱着王新不撒手。　　　　王新好歹还有点理智，他任希香甜抱着，一边安慰道：“茉莉，咱去屋里说，这外面不方便，你一个女孩子，和我在这里拉拉扯扯，被有心人看去，恐有损你的清白。”　　　　王新把希香甜往屋里拉，双手不知是有意还是无意一下下碰她的腰。　　　　希香甜被恶心的不行，好容易忍住想打开那双手的冲动。她起身随着他进屋，状似无意躲开那双手。　　　　王新只以为希香甜害羞，心里飘忽地高兴。　　　　茉莉妹子还是和从前一样，胆小娇弱，害羞的像朵含羞草，一碰就脸红。　　　　王新心里还是有数的，他把希香甜带回了一间客房。客房门大敞着，这样出现设么突发情况也好解释。　　　　当然，他不认为单纯的茉莉会做出什么令他措手不及的事。毕竟在他眼里，茉莉一直是个没什么主见，受了委屈只会闷在心里的人。　　　　至于那天在傻子面前当众令他难堪的事，现在也可以说通了。茉莉一个孤女，如果不依靠男子的话，迟早有一天在村里也待不下去。她当时能依靠的只有傻子，她当然要替傻子说话了。　　　　这个小可怜呐，王新想想心肝就一阵疼。　　　　“茉莉，你别哭，我这次一定会选上孝廉的，等我发达了，一定回来接你。我虽然会娶罗玉莲为妻，但你相信我，在我心里，我就把你一个人当妻子。”王新安慰着还在啜泣的希香甜。　　　　“新哥……茉莉都听你的，你救茉莉回来好不好。我一天也不想和你分开了。呜呜……”希香甜哭的上气不接下气，她看着大敞的门，欲言又止：“新哥，我，我想让你给我看看胳膊上的伤口，你能不能把门关上……”　　　　“我胳膊好疼，就在肩膀这里，我，我自己不懂……”希香甜面上羞赧，眼皮微红，任谁看了，也不忍心拒绝这么尤物一样的人儿的请求。　　　　王新心里盘算着，此时巡察的人差不多快往他家来了，但心里的一丝侥幸就促使他去把门关上。这种时候被发现会有什么后果他心里比谁都清楚，可是正是这种刺激，更让他忍不住去尝试。　　　　他去把门关上，希香甜已经将衣服褪到了一半，半个肩膀裸-露在空气中，肌肤雪白，画面香艳无比。　　　　肩膀除了雪白并无一处受伤的痕迹，此时王新却已经没有心思思考其中的不妥了。　　　　他的手忍不住抚上那片雪白。