曹老爷正一脸窘迫，听到殷绣的声音，立刻投去求助和期盼的目光。女孩子们也纷纷转头看向殷绣。

殷绣觉察到何玲眼中的敌意，却也毫不在意，环视众人说道，“这些面具所用的丝锦、绢帛、金丝银线，珍珠玛瑙都取自本郡殷实之家，不曾损耗穷人一个钱币。”

“另有，面具的制作都是由本郡的布商和绣坊完成，出自百余个绣娘之手。这些绣娘都有丈夫，子嗣，爷娘，每人都分得了五十钱的酬劳，可供一家半年温饱之需。”

“最末，今日庆典结束之后，这些面具会由官府一并收集登记，到小市上进行官卖，官卖所得之资，充入本郡库银，用于修缮义庄，施粥赈粮，更是一桩美事。”

曹老爷听着听着，忍不住鼓掌称赞，站在后面的殷老爷更是笑成了一朵花儿。各家小姐听罢也都朝殷绣围拢过来，争相与她结识，又争着去选漆盘中的面具。

曹老爷趁机与殷老爷腹语，“你家丫头什么时候变得如此明事理起来？比你这个糊涂爹强上许多了！”

殷老爷原本笑容可掬，听了此话立刻吹胡子瞪眼。却又很快泄了气，心中没来由的生出一些伤感来。出水痘生了一场大病，他的七丫头就忽然变成了个大人了。眼前这位仪态万方的女子，真的是他的绣儿，是那个顽劣至极的稚童吗？他忽然觉得，偌大的洛阳太小了，这般有心智有胸怀的女子，应该属于更高更远的地方。

“好！说的好！”这时又有一个老人拍着巴掌，缓步走过来。曹老爷等人见了，齐齐躬身作揖。

这老人一袭黑色的襦衫，头上戴着高高的黑纱纶巾，长眉垂坠，却似乎隐藏着几分凶相。

殷绣看向青梅，青梅忙附耳解释到，“小姐未曾见过，这是本郡的三老太爷。”殷绣点点头，依稀记得曾听说过，所谓三老，乃是专掌教化的乡官。一般是由县乡最有名望的老者担任。看着老人身后两个低眉顺眼的年轻男子，又问，“那后面两人又是？”

“那是三老的两个弟子，崇道和崇德。”

“那两个人坏得很！”雪酥这时插嘴道，“听说，每次郡中举行这类庆典，他们就专监视着各家女子，一旦发现有不符礼教的行为，就到三老面前去告密状，这女子的名声，也就毁了！”

青梅又说，“历年花朝节都要选出一名魏紫仙官，由太守，三老和望族乡绅共同商议，三老要选谁家女子，全听这两个弟子的意见呢！”

“竟有这等事！”殷绣忍不住低低的叫了一声，果然看到三老身后的崇道朝自己瞥了一眼。

三老又转身看向曹老爷，“各位乡绅老爷，祭祀花神的仪式可以开始了吧，可不要误了时辰。”这话同样是说给女子们听的，祭祀花神的典仪，女子不能在场，须退避到百步之外，才合礼数。

“小姐，我们快走吧。”青梅扶着殷绣，随着女孩子们一起往小树林中去了。牡丹的浓郁香气阵阵袭来，殷绣一时有些恍惚，仿佛满眼的牡丹倏忽间全都变成了虞美人，自己又是那个满脸痘疤的麻姑子了。幸好，青梅和雪酥掌心中的温热让她很快缓过神来。她的命数已经改变，许多事物也跟着不一样了。

祭祀花神的仪式已经开始了。三老协同曹老爷等乡绅行至射圃中，儒绅按长辈、晚辈秩序排列，唱礼人列于神位之右，曹老爷作为司仪列于神位之左，两位献者请出了花神塑像，唱礼人宣读仪程，秦乐、鸣炮、献供撰、焚香。

射圃亭中的宦官们于亭中观礼，小树林中的公子小姐们也要静默而立，直到祭祀结束。一时间万籁俱寂，只有唱礼人的高声吟吟响彻天际。

殷绣随着众人垂首站着，正觉得有些无聊，目力余光中，却见到一抹黑影，鬼魅一般在小树林中若隐若现，慢慢的朝曹老爷身后飘去。